文庄沉浸在一种绝望的沉寂中。一日过去，叶启章音讯全无，县衙的冷漠回应像冰窟一样冻僵了所有人的心。土匪的阴影笼罩着村庄，人人自危，夜里甚至不敢点灯，生怕招来祸患。
叶家小院更是愁云惨淡。赵氏水米不进，只是默默垂泪。叶英强打精神操持家务，眼圈始终红肿。叶启炎像被抽走了魂，要么呆坐着一动不动，要么就红着眼睛盯着卧牛山的方向，如同随时会爆发的火山。顺子则沉默地磨着一把柴刀，眼神冷冽，不知在谋划什么。
族长叶代良的日子同样不好过。作为一族之长，在如此大难面前束手无策，威信受到了前所未有的挑战。村民看他的眼神，从往日的敬畏变成了质疑甚至隐隐的怨怼。尤其是叶时民、叶时地等人，虽然自家也遭了损失，但言语间不免怪罪族长无能，未能保全宗族。
这种压力让叶代良如坐针毡。他深知，若不能在此事上有所作为，他这族长之位恐怕也坐到头了，文庄也可能就此离心离德，甚至分崩离析。
硬着头皮，也得再去试试！
翌日清晨，叶代良换上了一件略显陈旧但还算体面的长衫，揣上家里仅存的几两压箱底的银子，再次叫上儿子叶时水，准备二赴县衙。
“爹，县衙那帮老爷明显不想管，再去还不是自取其辱？”叶时水有些畏缩。
“不去？不去怎么办？眼睁睁看着启章死在山里？眼睁睁看着文庄变成土匪的后花园？”叶代良瞪了儿子一眼，语气沉重，“这次不去求他们发兵，换个法子！”
父子二人再次来到县衙，这次连刑房书办都懒得搭理他们，首接挥手赶人。叶代良忍气吞声，好说歹说，又塞了一块碎银，才得以通报。
这次，他们见到了一个更有分量的人物——县丞。县丞显然己经知晓此事，脸上写满了不耐烦。冉冉升起新星说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！
叶代良扑通一声跪倒在地，老泪纵横，不再提发兵剿匪之事，而是哭诉文庄百姓之艰难，土匪之猖獗，恳求父母官给条活路。
“县丞大人明鉴！匪患不绝，小民等寝食难安，日夜惊惧，实在无法安心耕种生产，长此以往，恐误了朝廷税赋啊！”叶代良到底是老秀才，懂得如何戳中官府的痛点，“小民不敢奢求朝廷兵马，只求大人恩准，允许我文庄百姓自行组织青壮，结寨自保，巡夜防盗！如此，既能安民心，又能保生产，不致荒废了田亩啊！”
那县丞被叶代良哭求得心烦意乱，又听他说到税赋和生产，倒是微微一动。上头对钱粮考核抓得紧，若真因匪患导致地方生产荒废，他也要吃挂落。发兵是不可能发兵的，耗费钱粮且风险大，但若只是口头允许乡民自保，倒未尝不可，既能安抚这些刁民，又无需官府付出任何代价。
他捋着胡须，沉吟半晌，故作威严道：“尔等乡民自保，本是常情。但需知律法森严，结社聚众，非同小可。”
叶代良心头一紧，连忙磕头：“绝不敢违法乱纪！只为保境安民，巡夜防盗！一切皆听从县衙指引！”
县丞要的就是这个态度，微微点头：“嗯，念你等情有可原，本官便准了。着你文庄可自行组织‘民团’，一应钱粮器械自行筹措，报于县衙备案即可。但需严加管束，只准防御，不得借生事端，否则严惩不贷！”
这完全是一个空头许可，既不给人也不给钱，只给了一个名份和责任。但叶代良要的就是这个名份！他连忙重重磕头：“多谢大人恩典！文庄百姓永感大德！”
拿到这张空头支票，叶代良父子几乎是踉跄着走出了县衙。虽然依旧没能救回叶启章，但手中总算有了一点东西。
回到文庄，叶代良立刻敲响了祠堂门口那面遇大事才敲的铜锣。
(http://www.220book.com/book/MS9I/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com