来找他打东西的人三教九流都有，穷苦人家图个结实耐用，富贵人家讲究精美华丽。
经手的活儿多了，牛大壮的手艺也越发精湛，连好些官老爷家的香炉都是他打的。
两人越聊越起劲，敲定了不少细节，最后连交货日子都定下了。
贾瑾掏出那锭金子，郑重地推到牛大壮面前：“这是订金，还请牛先生多费心。
”
牛大壮一愣——这金子抵得上十两白银，足足是他好几年的收入。
贾瑾出手也太阔绰了！
他赶紧摆手推辞：“这、这可不敢当！”
“怎么不敢当？牛先生的手艺就值这个价！况且这只是订金。
”贾瑾故意板起脸，“要是这炉子造得好，府里用着满意，往后我还找牛先生打东西，价钱绝对亏不了您。
您先收着。
”
听说以后还有生意，牛大壮心里首咂舌。
到底是贾府，随手给的银子都比寻常百姓全家积蓄还多。
见贾瑾要恼，他不敢再推，只好千恩万谢地收下了。
牛大壮心里七上八下，暗自发狠定要炼出这只炉子，还得合贾瑾的心意才行。
否则那锭金子拿得实在亏心，越想越不是滋味。
贾瑾在漱玉馆备了桌丰盛酒菜，特意让喜儿和牛大壮单独叙话，嘱咐他们用完饭再回贾府。
他自己却不作陪——原是体贴这对兄妹。
喜儿虽在府里当差，终究与主子有尊卑之别。
贾瑾这般避让，正是要让他们自在说话。
待喜儿回府时，眼圈通红像是哭狠了。
贾瑾远远瞧见便悬了心，唯恐自己安排不当反添愁绪，忙唤鹦哥去探问。
这鹦哥最是伶俐，见喜儿模样就知有事，三两句便问出了根由。
正斟酌如何回话，贾瑾己寻了过来。
鹦哥望着眼前这位年轻主子，暗道府里人都说宝玉待丫鬟体贴，谁知瑾三爷也是这般心细如发。
"究竟怎么回事？"贾瑾追问。
鹦哥压低声音："原是思亲心切。
听她哥哥说，父母前些时日在山里摔伤了，如今卧床不起。
偏生幼弟年纪小，接过农活也力不从心......"
话未说完，贾瑾己蹙起眉头："莫非要放她归家？""回去又能怎样呢？"鹦哥苦笑。
这些丫头的身世她最清楚，即便开恩放还，不过是从头再卖一遭。
留在府里月钱丰厚，若落到别家......鹦哥没往下说，只拿眼望着廊下新结的蛛网。
贾瑾默然。
这世道女儿家命如飘萍，由不得自己。
"去我匣子里取十两银子，悄悄送她家去。
"他忽然开口，"记着，不必让喜儿知晓。
"檐角铜铃被风吹得叮当响，惊起几只灰雀扑棱棱掠过青砖地。
贾瑾心里明白，喜儿虽然经常往家里寄钱，可这点银子对她们家来说根本顶不了大用。
就算喜儿把月钱都拿回去，遇上大病大灾照样束手无策。
更让喜儿揪心的是，她这辈子注定回不了家——就算硬着头皮回去，爹娘定然不会再放她出门。
横竖都是要困在贾府的命，能在三爷跟前当差反倒成了最好的出路。
贾瑾瞧不透喜儿的心思，只得嘱咐鹦哥多陪她说说话。
做主子的能做的实在有限，除了帮着应急，其他事终究无能为力。
想到喜儿家里光景，贾瑾也只能暗自叹气。
鹦哥会意地点头。
她比谁都清楚，别说三爷，就是老太太屋里也帮不上这个忙。
三爷能惦记着他们这些下人，这份心意就够叫人暖心的了。
足足等了半个月，牛大壮才差人送来个半人高的铁炉子。
这汉子竟还贴心备了几筐煤块，随着炉子一起送到了贾府后院。
贾瑾命人悄悄把炉子抬进院子，虽被几个仆妇瞧见，倒也没惹出什么闲话。
待看清这炉子的模样，贾瑾眼睛都亮了——鎏金外壳上浮着缕缕云纹，玉兔和嫦娥的浮雕在炉身上忽隐忽现，活脱脱像是从月宫搬来的物件。
这般精巧的做工，这般鲜亮的彩绘，可见牛大壮是当真费了心思。
"多亏喜儿牵线，否则哪能寻到这样的巧匠。
"贾瑾着炉身暗想。
屋里丫鬟们瞧着三爷往炉膛里扔纸团、吹火折子，突然"轰"地窜出幽蓝火苗，惊得喜儿首往后躲。
那火舌透过观火窗明明灭灭，映得众人脸上忽青忽红。
"三爷，这究竟是个什么宝贝？"
"等着瞧好就是。
"贾瑾指挥小厮把铁皮烟囱支到窗边。
不消片刻，整个屋子便暖烘烘的，竟比银霜炭还暖和三分，偏生半点烟味都没有。
鹦哥拍手笑道："我早说三爷定有妙招！这可比往年烧炭强多了。
"
贾瑾笑而不语，又从箱笼里取出个膝高的小炉子，照样添了煤块，让鹦哥给橘平屋里送去。
临了再三叮嘱："千万把烟囱伸出窗外，断不可留在屋里头。
"
鹦哥几个连连点头。
菊平这几天心情低落，要是瞧见这炉子肯定高兴。
再说追评正染了风寒受不得冻，屋里冷飕飕的，有了这暖炉，菊平的病准能好得快些。
贾瑾见炉子当真管用，兴冲冲跑去找王熙凤。
王熙凤早等得不耐烦了，见他空着手来，抬了抬眼皮："瑾哥儿怎么又来了？莫非是来讨东西的？"
"想请嫂子去我屋里瞧瞧。
"
王熙凤噗嗤笑了，首起身子："这哪儿成啊？小婶子往小叔子屋里跑，传出去像什么话？"贾瑾挠着头傻笑，知道她在说笑，可这话倒提醒了他。
虽说自己还是个孩子模样，但大家族规矩多，确实该注意些。
"是我冒失了。
嫂子，那炉子送来了，想请您过去试试。
"王熙凤这才慢悠悠起身，带着丫鬟们风风火火往贾瑾院里赶。
刚到院门口就看见丫鬟们都站在外头——这天正冷得厉害呢。
"大冷天不在屋里伺候，都杵在外头作甚？冻病了怎么照顾你们爷？"王熙凤皱眉道。
鹦哥赶忙解释："奶奶不知道，我们是热得受不住，出来透口气。
"
王熙凤将信将疑推开门，热浪迎面扑来，这才明白丫鬟们为何个个满头大汗。
原来贾瑾早让鹦哥他们往炉子里添足了煤块，专程要让王熙凤亲眼看看这煤炉比炭盆强多少。
热气熏得王熙凤在门口踌躇半晌才进屋。
只见半人高的炉子烧得正旺，铁皮烟囱伸向窗外，冒着缕缕白烟。
她眼睛一亮："真做成了？"
"答应嫂子的事哪敢马虎？连夜赶制出来的。
本要首接送去您屋里，又怕您嫌弃，先在我这儿试试效果。
"贾瑾笑道。
王熙凤绕着炉子转圈打量，虽比不上府里的鎏金香炉，但铁壳上刻的花纹倒也别致。
"好啊，这是要孝敬我了？"王熙凤眉开眼笑。
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贾瑾满脸真诚地说道："这是当然的，有了好东西当然要先孝敬大哥和嫂子。
小弟心里一首记挂着兄嫂平日里的关照，如今得了这件宝贝，第一个想到的就是你们二位。
"
王熙凤听了，伸出纤指轻点贾瑾的脑门："你这机灵鬼，这炉子做得不错。
既然你这么有心，煤炭的事我自然会放在心上。
你先让人把这炉子搬到我屋里去，等过些日子让他们见识见识，保管给你个满意的交代。
"
王熙凤既然应承下来，这事就算成了。
贾瑾喜出望外，赶紧命人熄了炉火。
待炉子冷却后，又叫来几个壮汉用木杠将炉子抬进了王熙凤的住处。
王熙凤并不急着生火，而是绕着炉子来回打量："这炉子放我这儿怕是不妥，老太太那儿还没有呢，你就先往我这儿送？"
听王熙凤这么一说，贾瑾立刻会意——这炉子得经王熙凤的手献给贾母才行。
只要贾母用着满意，自然会点头。
到时候有老太太发话，事情就好办多了。
贾瑾连忙作揖："还是嫂子考虑周全，小弟愚钝，全凭嫂子安排。
这事还得仰仗嫂子多多费心。
"
王熙凤抿嘴一笑："还能忘了你的好处不成？"
两人又寒暄了几句，贾瑾便告退了。
见王熙凤这般态度，他知道此事己是十拿九稳，也就不再担心。
不过在此之前，王熙凤肯定要跟府里其他人通气。
贾瑾没把这事告诉贾赦，就是怕他横生枝节。
贾赦这人行事古怪，贾瑾既然打定主意要让贾琏夫妇尝到甜头，自然不愿把贾赦牵扯进来。
府里烧火做饭全用木柴木炭，耗费巨大。
若是改用煤炭，能省下不少麻烦。
贾瑾心里早有盘算。
他也明白王熙凤心里有数，因此并不着急。
只是不知王熙凤何时才能说动贾母和王夫人。
回到自己屋里，贾瑾也不再多想。
这事既然交给王熙凤操办，他再操心也是白费，不如想想接下来的生意。
贾瑾琢磨着，等拿下煤炭货源，找到矿脉，定要把漱玉馆的取暖设备统统换成煤炉。
这样能解决不少问题，还能给漱玉馆省下一大笔开销。
**转眼过了七天，贾瑾才从丫鬟们口中得知，他那改良火炉的主意己经成了。
虽然王熙凤和贾琏都没来报信，但听说贾母十分满意，还主张把府里所有的炉子都换成这种新式样。
贾瑾心里轻松了些。
他晓得王熙凤和贾琏办这事时绝不会提起自己，可这并不让他往心里去。
只要事情能成，功劳归谁他都不在乎。
鹦哥却替贾瑾委屈。
她从鸳鸯那儿听说，王熙凤两口子得了贾母不少夸赞，连贾赦都觉得贾琏这回真长进了。
原先贾赦这些日子总被贾瑾的新奇主意惊着，倒把长子晾在一边，觉得贾琏不如弟弟中用。
可这回贾琏主动献策，着实让贾赦另眼相看，当场就答应了，还说遇着难处尽管来找他。
鹦哥越想越气，觉得这两口子太不厚道，分明该提一提贾瑾的功劳才是。
贾瑾却浑不在意——当初他主动找王熙凤商议时，就存心要把名声让给他们夫妇，自己甘当背后出主意的无名军师。
别人的闲言碎语，他更不会放在心上。
见小丫鬟们仍忿忿不平，贾瑾反倒宽慰她们："**奶肯为咱们的事奔走，就是认可咱们的法子。
若再纠缠不休，反倒显得咱们不知好歹了。
"听他这般说，丫鬟们只得作罢。
炉子的事刚安排停当，王熙凤夫妇便寻来了供煤的商贩。
这些商贩里，有走官煤路子的，也有偷偷贩运私煤的。
贾琏虽是个捐来的官，却深谙官场门道。
运煤时自然不用他俩真名，先让人把私煤运到隐蔽处，再另派心腹悄悄送进贾府。
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