养心殿的午后飘着糖炒栗子的焦香，贺知宴盘腿坐在暖榻上，手里捏着颗刚剥好的栗子，金黄的果肉还冒着热气，咬一口粉糯香甜，连指尖都沾了层糖霜。小几上摆着个敞口的粗瓷盆，里面堆着半盆炒栗子，是御膳房按他说的 “多放冰糖、少放沙子” 炒的，火候正好，没一颗焦糊的。
他正剥到兴头，殿外突然传来一阵杂乱的脚步声 —— 不是武将的甲胄响，是文官朝服的拖沓声，不用想也知道，是保守派的老臣们来了。果不其然，没等小禄子通报，王老臣就带着三个地方官，捧着卷皱巴巴的黄纸，急匆匆闯了进来，刚进门就跪了一地：“陛下！臣等恳请陛下停战！再打下去，百姓就要饿肚子了！”
贺知宴捏着栗子的手顿了顿，把果肉扔进嘴里，慢悠悠地说：“停战？北瀚铁骑还在边境呢，朕说停，他们就会撤？” 他扫了眼王老臣手里的黄纸，“这是啥？百姓请愿书？”
“正是！” 王老臣赶紧把黄纸递上来，语气带着几分急切，“秋收在即，禁军出征要征调民夫、车马，耽误了农时，百姓的粮食就收不上来！这是北方三州百姓联名写的请愿书，求陛下以民生为重，赶紧召回李将军，割三小城换和平，别让百姓受苦啊！”
贺知宴接过黄纸，刚展开就皱了眉 —— 纸上的字迹歪歪扭扭，有的字还缺了笔画，更离谱的是，好几处签名都长得一模一样，连墨色都没变化，明显是一个人代写的。他之前微服去江南，见过百姓写的借条、账本，就算识字不多，也写得工整认真，哪有这么糊弄人的 “请愿书”？
“你们这请愿书，是找地痞写的吧？” 贺知宴把黄纸往地上一扔，栗子壳从指缝漏出来，落在纸上，“北瀚在边境抢百姓的牛羊，你们不说；李将军出征是保家卫国，你们倒说耽误农时？朕昨天刚收到江南的奏报，商人捐了五千石粮，百姓自发凑了三千石，还附信说‘愿陛下打退北瀚，保咱们安稳种地’—— 怎么到你们这，百姓就成了‘要停战’的？别拿百姓当借口，你们是怕打仗花了国库的钱，影响你们的好日子吧？”
王老臣脸色瞬间白了，刚想辩解 “臣是为了民生”，张丞相就拿着份清单走进来，正好听到这话，立刻上前一步，把清单递到贺知宴面前：“陛下，这就是江南送粮的明细！苏州布商张老板捐粮一千石，杭州粮商李老板捐粮八百石，还有百姓凑的三千石，今天一早就装车往边关运了！臣刚跟驿站确认，北方三州的百姓也在给禁军送棉衣，根本没人说‘耽误农时’—— 这请愿书，分明是某些人伪造的！”
说着，张丞相把清单展开，念得清清楚楚：“江南各府共捐粮八千石，棉衣两千件，还有百姓绣的‘保家卫国’字样的帕子五百条……” 每念一句，王老臣的头就低一分，旁边的地方官更是不敢抬头，冷汗都浸湿了朝服。
贺知宴剥着栗子，听张丞相念完，才抬眼看向地上的保守派，语气里没了之前的随意，多了几分冷意：“朕以前流放你们的人，是怕麻烦，不想多杀人。但你们要是得寸进尺，不仅伪造请愿书，还敢跟北瀚勾连 —— 比如送什么布防图之类的，” 他特意加重了 “布防图” 三个字，王老臣的身子明显抖了一下，“朕可就不会再流放了，首接送大牢，让你们跟皇叔作伴，省得你们天天在朕面前晃悠，烦得朕吃不下栗子。”
这话一出，王老臣 “扑通” 一声磕了个响头：“臣…… 臣不敢！臣只是一时糊涂，绝不敢通敌！” 其他保守派也跟着磕头，连说 “臣知罪”，再也不敢提 “停战” 的事，爬起来匆匆退了出去，连地上的假请愿书都忘了捡。
殿内终于安静下来，贺知宴捡起地上的栗子，吹了吹灰，重新剥起来：“还是张丞相靠谱，不然今天又得被他们烦半天。”
张丞相躬身道：“陛下明察秋毫，一眼就看穿了假请愿书，臣只是做了分内之事。这些保守派，就是怕打仗影响他们的利益，才故意造谣，陛下教训得对！”
贺知宴摆了摆手：“行了，你也去忙吧，盯着点江南送粮的事，别让中途出岔子。” 张丞相退下后，他刚想再吃颗栗子，小禄子就凑过来，声音压得极低，脸色比刚才通报战报时还凝重：“陛下，有件事…… 奴才得跟您说。”
“什么事？别吞吞吐吐的，影响朕吃栗子。” 贺知宴头也没抬，手里的栗子刚剥到一半。
“是小福子，” 小禄子的声音更低了，“就是从您刚登基就跟着奴才的那个小太监，最近老偷偷跟王老臣家的管家见面。奴才让人跟着看了，他们每次见面都递小纸条，好像在传递您的起居 —— 比如您什么时候睡午觉、什么时候吃点心、哪天不上朝……”
小福子？贺知宴剥栗子的动作顿了，手里的栗子壳 “啪” 地掉在盆里。他想起那个总是低着头、话不多的小太监，平时跟着小禄子端茶送水，看着挺老实，没想到会跟保守派勾连。他皱起眉，没发火，只是把剥好的栗子放进嘴里，慢慢嚼着：“连贴身的人都敢动？看来这些保守派是没被教训够。”
“陛下，要不要现在就把小福子抓起来审？” 小禄子急着问。
“别急，” 贺知宴摇了摇头，语气依旧淡定，“抓了他，还会有别人。你先让人盯着小福子，看看他还跟谁联系，传递的消息最后到了哪 —— 说不定能揪出更多跟北瀚勾连的人。别打草惊蛇，等李将军那边有了消息，咱们再一起算账，省得麻烦。”
“奴才明白！” 小禄子松了口气，他还怕陛下会生气冲动，没想到陛下依旧想得周全。
贺知宴重新拿起栗子，却没了之前的好胃口。他看着盆里堆得满满的栗子，心里琢磨着：本来以为李将军出征后能清净几天，没想到保守派还在搞小动作，连身边的太监都被收买了。看来这仗打完，得好好清理清理朝堂，不然以后连吃栗子都不安稳。
而此时的宫门外，小福子正提着个食盒，往王老臣家的方向走 —— 食盒里装着御膳房刚做的栗子糕，是他 “奉命” 去送的，其实里面藏着张纸条，写着 “陛下今日未睡午觉，在御书房看奏报”。他不知道，自己的一举一动，都被暗探看得清清楚楚，而这张看似普通的起居纸条，即将成为保守派通敌的又一个证据。
一场围绕 “内奸” 的暗中调查，悄然展开。而贺知宴，还在养心殿里，慢慢剥着栗子，心里等着李将军的战报 —— 他只希望这场仗能快点打赢，好让他安安稳稳地吃点心，不用再操心这些勾心斗角的破事。
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