养心殿的辰时，总飘着枣泥糕的甜香。贺知宴坐在窗边的小桌旁，手里捏着块刚蒸好的枣泥糕 —— 御膳房用新收的金丝小枣做的，糕体软绵，枣泥馅甜而不齁，还裹了层薄薄的糯米粉，吃起来不粘手。他刚咬了一口，就见小禄子带着两个禁军，押着个低着头的身影走进来，脚步比平时轻了不少。
“陛下，抓到了。” 小禄子的声音带着几分复杂，伸手从那人身后拿出张纸 —— 上面歪歪扭扭记着 “辰时三刻陛下吃枣泥糕，未时一刻睡午觉，申时看边关奏报”，正是小福子抄录的起居注。
被押着的小福子猛地抬起头，脸色惨白，眼眶通红，看到贺知宴手里的枣泥糕，眼泪瞬间掉了下来：“陛下…… 奴才不是故意的……”
贺知宴放下糕，摆了摆手让禁军退下，指了指对面的凳子：“坐吧，慌什么。” 他拿起碟子里另一块枣泥糕，递到小福子面前，“先吃块糕，有话慢慢说 —— 你跟着小禄子一年多，天天给朕端茶递点心，朕还不知道你？要是故意背叛，也不会被小禄子一抓就哭。”
小福子接过糕，手指都在抖，咬了小口却没尝出味，哽咽着说：“陛下…… 是王老臣的管家找的奴才，说奴才爹娘在老家被他们的人盯着，要是不帮着抄您的起居注、传消息，就…… 就杀了我爹娘…… 奴才没办法，只能听他们的……” 他说着，从怀里掏出张皱巴巴的纸条，“这是昨天管家让奴才抄的，说要交给北瀚使者，让他们知道您什么时候‘最松懈’……”
贺知宴接过纸条，上面记着 “陛下每日未时一刻必睡午觉，殿内只留一个小太监”，心里瞬间明白了 —— 保守派是想趁他睡午觉时搞事。他没发火，只是叹了口气：“你早跟朕说，不就没事了？朕虽然怕麻烦，但还不至于让自己人受委屈。”
他对着小禄子说：“你让人去小福子老家，把他爹娘接到江南，找个安全的地方安置，再给小福子一百两银子 —— 他要是想跟着爹娘过安稳日子，就送他去江南；要是想留在宫里，以后就跟着你，不用再做端茶的活。”
小福子愣住了，眼泪掉得更凶，“扑通” 一声跪倒在地：“陛下…… 您不罚奴才？还帮奴才救爹娘？”
“罚你有什么用？” 贺知宴拿起自己的枣泥糕，咬了一口，“你又不是真心背叛，不过是被人威胁。倒是你，得跟朕说实话 —— 保守派除了让你抄起居注，还让你做什么？别漏了一句。”
小福子抹了把眼泪，声音颤抖着说：“他们…… 他们还让奴才盯着您的印玺在哪，说等时机到了，要趁您睡午觉时，让管家偷偷进殿，伪造您的‘停战圣旨’，盖上印玺后送到边关，给北瀚新可汗，让李将军奉旨撤兵…… 奴才昨天还看到管家手里有张没写完的圣旨，上面写着‘即刻召回禁军，割三城赔罪’……”
“伪造圣旨？” 贺知宴捏糕的手顿了顿，眼神里终于多了几分冷意，“胆子倒不小。” 他对着小禄子说：“你现在就带禁军去王老臣家，控制住管家，搜出那封没伪造好的圣旨，再把参与的保守派老臣都抓起来 —— 别惊动其他人，省得朝堂又乱。”
“奴才明白！这就去！” 小禄子转身就往外走，脚步比平时快了三分。
不到一个时辰，小禄子就带着好消息回来 —— 不仅在管家房里搜出了没盖印的假圣旨，还顺藤摸瓜抓了三个参与的保守派老臣，连他们跟北瀚使者的通信都搜了出来。消息传到朝堂，张丞相第一时间赶来养心殿，对着贺知宴躬身行礼，语气激动：“陛下这招‘不杀不罚’太妙了！既让小福子吐了实，又没伤了人心，还一举抓住了反贼，真是‘仁智兼备’！要是换了以前的皇帝，怕是早就把小福子拖出去打了，哪还能揪出这么大的阴谋！”
贺知宴正吃着第三块枣泥糕，听了这话，忍不住笑：“什么仁智兼备，我就是不想罚人，嫌麻烦。再说小福子也没做错什么，不过是护着爹娘。”
张丞相却不这么认为，连连夸赞：“陛下这是‘体恤下属’的仁心，也是‘洞察人心’的智慧，臣佩服！”
当天下午，被抓的保守派老臣就被关入大牢，消息传开，剩下的保守派残余吓得连朝都不敢上，再也不敢搞小动作。朝堂终于清净了不少，贺知宴也终于能安安稳稳地吃完剩下的枣泥糕。
第二天一早，小福子要跟着爹娘去江南，特意来养心殿辞行。他穿着一身新做的布衣，手里捧着个小包裹，走到贺知宴面前，小声说：“陛下，奴才还有件事要跟您说 —— 昨天奴才被抓前，听到王老臣跟管家说，要是伪造圣旨不成，就…… 就想对改革派的大人动手，说‘没了改革派，陛下没人推行新政，只能跟北瀚停战’。他们还提到了王御史，说他查亏空时得罪了不少保守派，要先对他下手……”
贺知宴手里的茶杯顿了顿，心里一沉 —— 王御史是推行商税局的核心，要是他出事，地方新政肯定会乱。他放下茶杯，对着小福子说：“谢谢你告诉朕。你放心去江南，以后好好过日子，别再掺和这些事了。”
小福子躬身行了个礼，慢慢退出殿外。贺知宴看着他的背影，对着小禄子说：“你现在就去王御史家，告诉他最近小心点，出门多带几个随从，别单独行动 —— 再派几个暗探盯着他，别让保守派的人有机可乘。”
“奴才明白！这就去！” 小禄子转身就往外走。
贺知宴重新拿起茶杯，却没了喝茶的心思。他看着窗外的梧桐叶，心里琢磨着：保守派真是阴魂不散，刚抓了几个，又想对改革派动手。看来这仗没打完，朝堂就不得安宁 —— 早知道当初就该把这些麻烦都解决了，省得现在天天操心，连枣泥糕都吃不安稳。
而此时的王御史家，王御史正拿着地方商税局的奏报，琢磨着怎么进一步推广公益银。他还不知道，自己己经被保守派盯上，一场针对他的阴谋，正在悄悄酝酿。而贺知宴派去的暗探，己经悄悄守在了王御史家的周围，准备随时应对突发状况。
一场围绕 “保护改革派” 的暗中较量，即将展开。而贺知宴，只能暂时放下吃点心的心思，盯着朝堂和边关的动静 —— 他只希望李将军能快点打赢，好让他彻底清净下来，安安稳稳当个 “摆烂皇帝”。
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