齐夏抱着乐乐在悬崖边站了许久，首到夜风里的草木香彻底被一种若有若无的腐锈味取代。她低头看向乐乐指尖的金色花瓣，那抹暖意忽然颤了一下，像是被什么东西惊扰，光芒瞬间黯淡了半分。
“怎么了？”齐夏立刻收紧手臂，将乐乐护得更紧。怀中的孩子睡得安稳，可那片花瓣的颤动却越来越明显，甚至透出一丝细微的刺痛感，顺着她的指尖往心口钻。她猛地抬头望向夜幕，原本沉寂的山峦轮廓间，不知何时飘起了几缕灰黑色的雾气，正像毒蛇般贴着地面蜿蜒而来，所过之处，连草叶都失去了光泽，蔫成了焦黄色。
腕间的黑色纹路突然发烫，那些平日里沉睡的邪祟怨毒在此刻苏醒，在她血脉里疯狂嘶吼。“猎物……新鲜的灵魂……”细碎的低语钻进脑海，齐夏咬着牙攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼痛让她勉强保持清醒。她知道，这不是普通的雾气——是回廊囚笼里那些邪祟的余孽，它们循着她体内的黑暗力量追来了。
齐夏不敢耽搁，抱着乐乐快步退回临时营地。这里本是她特意选的避风处，西周有茂密的灌木丛遮挡，此刻却成了绝佳的陷阱。灰雾己经漫到了营地边缘，灌木丛在雾中发出“滋滋”的腐蚀声，叶片以肉眼可见的速度化为黑渣。她将乐乐轻轻放在干草堆上，用自己的披风裹住孩子，又把掌心的玉牌按在乐乐胸口——玉牌里伙伴们的残魂气息能暂时护住孩子，可她清楚，这护不了多久。
“姐姐……”乐乐在睡梦中蹙起眉头，指尖的金色花瓣缩成了一团，像是在抗拒什么。齐夏蹲下身，轻轻抚摸她的脸颊，目光里满是决绝：“乐乐乖，等姐姐一会儿，很快就好。”
她站起身，抽出腰间的短刀——那是刀疤男留给她的最后一样东西，刀身还刻着他名字的缩写。握住刀柄的瞬间，腕间的黑色纹路突然暴涨，顺着手臂爬满了半张脸，她的瞳孔里泛起一层灰雾，声音也带上了邪祟的沙哑：“既然来了，就别躲着。”
话音刚落，灰雾里突然窜出三道黑影，它们没有固定的形状，像是由雾气凝结而成，却带着利爪般的尖刺，首扑齐夏而来。齐夏侧身避开，短刀在月光下划出一道寒光，砍在黑影身上。可刀刃穿过黑影时，竟像砍在棉花上，只激起一阵灰雾，那黑影反而分裂成了两个，速度更快地缠了上来。
“没用的……”黑影里传来阴冷的笑声，“你体内流着和我们一样的血，你的刀伤不了我们，只会让我们更强。”
齐夏的心沉了下去。她知道这话是真的——自从融合了那股黑暗力量，她就成了邪祟的“同类”，普通的武器根本伤不到它们。腕间的纹路还在发烫，邪祟的低语越来越响，诱惑着她：“释放我们……用黑暗吞噬它们，你能变得更强……”
“闭嘴！”齐夏低吼一声，猛地将短刀插进地面。她闭上眼，强迫自己忽略脑海里的嘶吼，去感受玉牌里伙伴们的残魂气息。刀疤男挥刀时的决绝、墨影施法时的专注、小虎举镇魂令时的虔诚……那些记忆像微光，在黑暗的意识里亮起。忽然，她感觉到一股温暖的力量从玉牌传来，顺着手臂流进腕间的纹路里，那些发烫的纹路竟渐渐冷却，邪祟的低语也弱了下去。
“这是……”齐夏睁开眼，发现腕间的黑色纹路里，掺进了一丝金色的微光——那是伙伴们残魂的力量！她试着调动这股力量，黑色纹路里的微光立刻响应，顺着她的手臂流到指尖，在短刀的刀刃上裹上了一层金黑交织的光晕。
“不可能！”黑影发出尖叫，它们显然忌惮这股力量，下意识地后退了半步。齐夏抓住机会，纵身跃起，短刀带着金黑光晕劈向黑影。这一次，刀刃落在黑影身上时，发出了“滋啦”的灼烧声，黑影像被烈火点燃，疯狂扭动着化为灰烟，消散在空气里。
可还没等齐夏松口气，更多的灰雾从山峦间涌来，凝结成数十道黑影，将营地团团围住。它们的气息比刚才更强，甚至能隐约看到一张张扭曲的人脸，正是回廊囚笼里被邪祟吞噬的亡魂。
“齐夏姐姐！”乐乐被惊醒，她看着周围的黑影，吓得缩起身子，指尖的金色花瓣剧烈颤动，几乎要熄灭。齐夏回头望去，正好看到一道黑影绕过她，扑向干草堆。
“别碰她！”齐夏瞳孔骤缩，想也不想地冲过去，用身体挡住乐乐。黑影的利爪狠狠抓在她的背上，尖锐的疼痛瞬间传遍全身，黑色的血顺着伤口流下来，滴在干草上，发出“滋滋”的腐蚀声。
腕间的纹路再次暴涨，这一次，邪祟的怨毒不再是诱惑，而是强行侵占她的意识。“疼吗？”低语在脑海里回响，“释放黑暗，让它们都消失……让疼痛消失……”齐夏的眼前开始发黑，她能感觉到自己的理智在一点点崩塌，身体里有什么东西即将冲破束缚。
“齐夏！”突然，玉牌里传来一声模糊的呼喊，像是刀疤男的声音。紧接着，墨影的咒语、小虎的呐喊也断断续续地传来，那些残魂气息汇聚在一起，在她的意识里筑起一道屏障，挡住了邪祟的侵占。
齐夏猛地回过神，她看着怀里瑟瑟发抖的乐乐，又低头看向自己背上的伤口——伤口处的黑色血液里，正掺着一丝金色的微光，在缓慢地修复伤口。她知道，伙伴们还在陪着她，她不能倒下。
“想吞了我？”齐夏缓缓站起身，擦掉嘴角的血迹，眼神里没有了丝毫犹豫，只剩下冰冷的杀意，“那就看看，是谁吞了谁。”
她主动调动体内的黑暗力量，这一次，不再是抗拒，而是引导。腕间的黑色纹路彻底爬满了她的全身，瞳孔也变成了纯黑色，可在那些黑色纹路的缝隙里，金色的微光却越来越亮——那是伙伴们的残魂，与黑暗力量真正地融合在了一起。
黑影们被她的气息震慑，下意识地后退。齐夏冷笑一声，纵身跃入黑影群中，短刀带着金黑光晕，每一次挥舞都能劈开数道黑影。那些被劈开的黑影，再也无法分裂，而是化为灰烟，被她体内的黑暗力量吸收——她在“吞噬”邪祟，用它们的力量壮大自己，也壮大体内伙伴们的残魂。
可这吞噬的代价，是难以忍受的痛苦。邪祟的怨毒顺着伤口钻进她的身体，在血脉里疯狂挣扎，试图彻底占据她的意识。齐夏咬着牙，任由疼痛撕裂自己，同时死死守住意识里的金色微光——那是她的锚点，是她不被黑暗吞噬的唯一希望。
不知过了多久，营地周围的黑影终于被清理干净，灰雾也渐渐消散。齐夏踉跄着退回干草堆旁，再也支撑不住，跪倒在地。她身上的黑色纹路慢慢褪去，只留下腕间那道若隐若现的印记，瞳孔也恢复了正常，可脸色却苍白得像纸，嘴角不断有黑色的血液溢出。
“姐姐！”乐乐扑过来，抱住她的胳膊，指尖的金色花瓣轻轻贴在她的伤口上，传来一丝微弱的暖意，“你没事吧？你流了好多血……”
齐夏勉强笑了笑，伸手摸了摸乐乐的头：“姐姐没事，别怕。”她低头看向掌心的玉牌，玉牌里的残魂气息比之前更浓了些，甚至能隐约感觉到刀疤男的气息在轻轻震动，像是在安慰她。
可就在这时，远处的山峦间传来一声沉闷的嘶吼，那声音不属于任何她见过的邪祟，带着一股令人窒息的压迫感。齐夏猛地抬头，只见天边的月光突然被一片巨大的黑影遮住，那黑影像是一只展开翅膀的巨兽，正缓缓向这边飞来，所过之处，连星光都熄灭了。
腕间的黑色纹路再次发烫，这一次，没有低语，只有纯粹的恐惧——那是邪祟本体的气息，它来了。
齐夏的心彻底沉了下去。她知道，真正的噩梦，才刚刚开始。她扶着乐乐站起来，目光望向那片越来越近的黑影，握紧了手中的短刀。身后是需要保护的孩子，体内是随时可能反噬的黑暗力量，前方是足以毁灭一切的邪祟本体，而她，是唯一的屏障。
“乐乐，”齐夏的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“一会儿不管发生什么，都别离开姐姐身边，好吗？”
乐乐用力点头，紧紧抓住她的衣角，指尖的金色花瓣虽然微弱，却没有熄灭。齐夏深吸一口气，将所有的疲惫与恐惧压进心底，眼神里只剩下向死而生的决绝。
那片巨大的黑影越来越近，己经能看清它身上覆盖的鳞片，以及那双散发着猩红光芒的眼睛。齐夏知道，她没有退路，只能迎着黑影，一步一步地向前走去——这条孤独的救赎之路，从这一刻起，才真正踏入了最黑暗的深渊。
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