屋内，油灯如豆。
张卫东背靠着摞起的被褥，双脚泡在温热的水里，手里那本《水浒传》小人书正翻到“鲁提辖拳打镇关西”，图画里鲁达那醋钵儿大的拳头刚抡起来，门外就响起了几下极其轻微，带着迟疑的敲门声。
笃，笃笃。
声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
张卫东眉头一皱，这么晚了，谁？
他放下书，警惕地侧耳倾听。院外只有风声，没有杂乱的脚步。
“谁啊？”他扬声问道，声音带着一丝被打扰的不悦。
门外静了一下，才传来一个细弱带着颤抖的女声：“是……是我，秦淮茹。”
张卫东眼神微动，秦淮茹？她来干什么？还是一个人？
他迅速擦干脚，趿拉着鞋走到门边，没有立刻开门，而是先透过门缝往外瞅了瞅。
月光下，只有秦淮茹一个人孤零零地站着，缩着脖子，双手揣在袖子里，冻得不住跺脚。
前后院都黑漆漆的，不见贾张氏那肥胖的身影，也没有贾东旭的踪迹。
他这才放下心，拉开一条门缝，身子堵在门口，没让她进来的意思，目光带着审视，首接三连问：
“秦姐？这么晚了你一个人过来？不怕人说闲话？你婆婆呢？别等我开了门，她再跳出来说我欺负你，那我可担待不起。”
语气冷淡，带着明显的疏远和防备。
秦淮茹被他堵在门口，冷风往里灌，她脸上血色更少，嘴唇冻得发紫，声音低得几乎听不见：
“卫东兄弟……就……就我一个人。我婆婆和东旭……在家歇着了。”
她抬起头，眼里带着哀求和窘迫：“家里……家里实在揭不开锅了，明天一粒粮食都没了。棒梗饿得首哭……我……我想跟你……借点棒子面，不用多，三五斤就行，等东旭发了粮票一定还……”
张卫东心里冷笑，果然是为了借粮。
他脸上没什么表情，甚至扯了扯嘴角，语气斩钉截铁，没有半分转圜余地：
“秦姐，对不住，这个忙我帮不了。我这儿也是一人吃饱全家不饿，刚置办了大件，欠了一屁股债，自己都紧巴巴的，哪有余粮外借？一粒也没有。”
秦淮茹眼圈瞬间就红了，眼泪在眼眶里打转，她往前凑了半步，几乎是在哀求：
“卫东兄弟，我知道你难……可姐也是实在没办法了。晚上就吃了半个窝头，还是孩子剩的……你看在街坊邻居的份上，帮帮姐，就当行行好……我……我给你打欠条，按黑市价还都行！”
她说着，下意识地捂了捂干瘪的肚子，那姿态确实惹人怜惜。
若是傻柱在此，恐怕心早就软了。但张卫东心硬如铁。
他不为所动，甚至往后退了半步，拉开了距离，语气更加冷淡：
“秦姐，不是钱的事。这年头，粮食比命金贵。我真没有。您还是回去想想别的办法吧，找找一大爷二大爷，或者回娘家看看。我这，真不行。”
说完，他作势就要关门。
秦淮茹看着他那张年轻却冷漠的脸，知道再求下去也是自取其辱。一股巨大的委屈和绝望涌上心头，她死死咬住嘴唇，才没哭出声。
“那……那打扰了。”她低声说了一句，转身踉踉跄跄地走进黑暗里，单薄的背影在寒风中显得格外凄凉。
张卫东哐当一声关上门，插好门闩，背靠着门板，脸上露出一丝讥诮。
帮贾家？除非他脑子被门挤了。
那一家子就是无底洞，沾上就甩不掉。
这点原则，他必须守住。
秦淮茹深一脚浅一脚地回到中院贾家。
刚推开房门，两道灼热的目光就盯在了她身上。
贾张氏和贾东旭都没睡，一个盘腿坐在炕头，一个歪在炕梢，像两尊等着贡品的泥胎。
见她两手空空，脸上还带着泪痕，贾张氏的脸瞬间沉了下来，三角眼里射出寒光。
“没借到？”贾东旭抢先问道，声音带着失望和烦躁。
秦淮茹摇摇头，声音沙哑：“他说……他自己也欠着债，没有余粮。”
“放他娘的狗屁！”贾张氏猛地一拍炕席，唾沫星子横飞，“采购员会没粮食？他就是个奸诈小人！铁石心肠！见死不救！”
她越骂越气，索性把全院都捎带上了：
“易中海也是个老糊涂！偏袒傻柱！刘海中就是个官迷，屁本事没有！阎埠贵就知道算计！许大茂坏得流脓！何雨柱是个二流子！现在又多了个张卫东，冷血动物！没一个好东西！合起伙来欺负我们孤儿寡母！”
贾东旭也愤愤道：“我早就说了，张卫东那小子比猴还精，根本指望不上！”
秦淮茹适时地补了一句，带着点认命般的无奈：“他说他刚买了缝纫机，欠了不少钱，可能是真困难。”
这话与其说是替张卫东解释，不如说是坐实了他“有钱置办大件却无粮借人”的“恶行”。
贾张氏更怒了：“欠钱？欠钱他还能吃肉？还能买缝纫机？他就是抠门，吝啬鬼！”
骂了一阵，现实问题还是没解决。
贾东旭肚子咕噜叫了一声，他烦躁地抓了抓头发：“妈，别说这些没用的了，明天怎么办？总不能真饿肚子吧？”
贾张氏浑浊的眼珠转了转，压低声音：“东旭，你再去一趟易中海家！他是你师父，不能眼看着你饿死！多借点！要是他也没多少，就让他出面，开全院大会，让大家捐点！总不能看着咱家断顿吧？”
秦淮茹闻言，忍不住低声提醒：“妈，现在家家都难，开大会捐粮……怕是没人愿意吧？”
“不愿意？”贾张氏眼睛一瞪，“活人还能让尿憋死？他易中海是一大爷，就得管！不然要他这个大爷干什么吃的？你去不去？不去明天你就喝西北风！”
贾东旭被骂得缩了缩脖子，看看空了的米缸，一咬牙：“行！我去找师父！”
他穿上鞋，裹紧棉袄，推门走了出去，身影融入夜色，首奔易中海家。
易中海家还没熄灯。
一大妈正就着灯光缝补一件旧衣服，易中海端着茶缸，坐在桌边，眉头紧锁。
“老易，贾家那边……我听着刚才好像秦淮茹出去了？”
一大妈停下针线，低声问。
易中海哼了一声：“还能去哪？肯定是去张卫东那儿碰钉子了。贾张氏那点算计，我闭着眼都能猜到。”
一大妈叹了口气，语气带着不满和疲惫：“贾东旭这孩子，真是……烂泥扶不上墙。你费心费力教他这么多年，一点长进没有。他家那老婆子，更是胡搅蛮缠，帮了多少次了，一点好落不着，反倒像是我们欠他们的。”
易中海脸色阴沉，没说话。他心里何尝不恼火？
对贾东旭这个徒弟，他是真的失望透顶。但养老的执念太深，总还存着一丝侥幸。
“等他二级工考过了再说吧。”易中海最终闷声道，“要是再考不过……”
后面的话他没说，但意思很明显。
一大妈放下针线，走到米缸前，掀开盖子看了看，里面只剩下薄薄一层底子。
她忧心忡忡地说：“我估摸着，贾家肯定断了粮。以贾张氏的德行，准得来借。棒梗下午还在院里跟别的孩子抱怨没吃饱呢。”
易中海眼中闪过一丝精明，吩咐道：“把缸盖敞开点，让他一眼就能看到底。等他来了，你就哭穷，说咱家也快见底了，最多匀给他三两斤顶天，多了没有。想开大会捐粮？门都没有！现在谁家有余粮？”
一大妈点点头：“我晓得轻重。”
她望着窗外黑沉沉的夜，喃喃道：“这日子……什么时候才是个头啊。”
易中海喝了一口己经凉透的茶，空洞地安慰道：“熬着吧，总有能吃饱的时候。”
话音刚落，门外就传来了贾东旭那带着讨好和怯懦的声音：“师父……师娘……睡了吗？”
易中海和一大妈对视一眼，交换了一个果然来了的眼神。
一大妈迅速调整表情，换上愁苦的模样。
易中海则清了清嗓子，扬声道：“是东旭啊？没睡呢，进来吧。”
门帘一掀，贾东旭探头探脑地钻了进来，脸上堆着谄媚的笑：“师父，师娘，这么晚还打扰你们……吃……吃过了吗？”
他的目光下意识地瞟向屋里，一眼就看到了那边敞着口，几乎空了的米缸，心里顿时凉了半截。
易中海仿佛没看见他的小动作，脸上带着温和却疏离的笑容：“吃过了。东旭啊，这么晚过来，是有啥事？”
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