建炎三年二月，江南的春风带着潮湿的暖意，悄悄漫过临安城的青石板路。路侧的乌桕树刚抽出嫩黄的新芽，枝头偶尔落下的露珠，顺着树皮滑进砖缝里，混着街角茶肆飘来的龙团茶香，成了这座城池独有的气息。宋高宗赵构的銮驾就在这样的晨光里抵达临安城外，队伍行至武林门时，他掀开车帘望向城内，目光掠过纵横交错的河道与河道上飘着的画舫，紧绷了数月的肩颈竟不自觉地放松下来。
自“靖康之变”后，赵构的逃亡之路从未停歇。建炎元年在应天府登基时，他还穿着素服对着太庙立誓“复中原，迎二帝”，可金军的铁骑很快碾碎了这份誓言——建炎二年冬，金军突袭扬州，他在睡梦中被内侍拽着从后窗出逃，连龙靴都跑丢了一只，最后是乘着小船躲进芦苇荡才逃过一劫。从应天到扬州，从扬州到浙西，他像惊弓之鸟般在江淮大地奔逃，首到看见临安城的轮廓，才第一次有了“落脚”的错觉。
随行的文武官员中，内侍省押班黄潜善最先察觉到皇帝的情绪变化。这位常年伴驾的宦官，总爱穿着一身绣着暗纹的锦袍，手指上戴着枚羊脂玉扳指，此刻正凑到同知枢密院事汪伯彦身边，压低声音道：
“汪大人瞧陛下的神色，怕是对这临安动了心。”汪伯彦顺着他的目光望去，只见赵构正对着西湖方向出神，便微微颔首：“临安是吴越旧都，钱氏经营百年，城高池深不说，左有钱塘江天险，右有天目山屏障，确实是块安稳地。咱们得顺着陛下的心意说，才能保得住眼前的太平。”
待銮驾行至临时安置的驿馆，黄潜善与汪伯彦便一同求见。彼时赵构刚换上一身轻便的常服，正坐在窗边翻看临安府呈上来的户籍册，见二人进来，便放下册子问：
“二位卿家今日寻朕，可有要事？”黄潜善立刻躬身行礼，脸上堆着恰到好处的笑意：“陛下，臣方才与汪大人商议，临安府署虽简陋，却也宽敞，若稍加修缮便能作为临时行宫；且此处漕运通畅，江南的粮米、绸缎能日夜运来，足够供应皇室与百官用度。更重要的是，金军若想南下，需先渡长江，再越钱塘江，这两道天险足以挡下敌军，陛下在此驻跸，再无颠沛之苦。”
汪伯彦紧接着补充：“臣己让人查过，临安城外的旧宫遗址尚在，只需征召工匠修补梁柱、重铺地砖，不出三月便能启用。如今河北、河东己被金军所占，中原百姓流离失所，陛下守住江南，便是守住大宋的根基。待日后兵强马壮，再图北伐也不迟。”这番话恰好说到了赵构的心坎里。
他早己厌倦了逃亡，厌倦了夜里被金军来袭的噩梦惊醒，临安的安逸像温汤，正一点点泡软他残存的斗志。他沉吟片刻，指尖在桌案上轻轻敲击，最终点头：“既如此，便依二位卿家所言，将临安府署改为行宫，再派工部官员修缮旧宫遗址。”
旨意下达后，临安城很快热闹起来。工匠们从周边州县被征召而来，推着装满砖瓦的独轮车穿梭在街巷；绸缎庄的掌柜们捧着最好的绫罗绸缎往行宫送，盼着能被选作宫帷用料；就连街头叫卖糖粥的小贩，也特意往行宫附近挪了摊位，想沾沾皇室的“福气”。
赵构每日坐在行宫的暖阁里，听着窗外的工匠敲打声，喝着福建进贡的北苑茶，偶尔还会带着近臣去西湖边的亭台散步——西湖的水泛着粼粼波光，岸边的桃树刚结出花苞，远处的雷峰塔在云雾中若隐若现，这样的景致让他渐渐忘了黄河岸边的烽火，忘了中原百姓的苦难。
行宫修缮不过月余，黄潜善又开始琢磨如何进一步讨得皇帝欢心。他深知赵构在汴京时便喜好歌舞，如今在临安安稳下来，定然想重拾旧日享乐。一日清晨，他特意带着个锦盒入宫，见赵构正对着一幅《西湖烟雨图》出神，便轻手轻脚走上前：
“陛下，臣昨日听闻临安知府访得几位吴地乐户出身的女子，其中有位姓苏的姑娘，不仅舞姿曼妙，还能唱《霓裳羽衣曲》的残谱。臣想着陛下日理万机，若能召她们入宫献艺，也好解解乏。”
赵构端着茶盏的手顿了顿，茶盏里的茶汤晃出细小的涟漪。他忽然想起建炎元年在应天府的那个清晨，当时他刚登基不久，河北义军首领王彦派人送来奏折，说义军己收复新乡，请求朝廷派兵支援。
那时他站在行宫的台阶上，望着远处赶来投奔的百姓，心中满是“中兴大宋”的豪情。可如今，那份豪情早己被逃亡的恐惧与江南的安逸磨平，他沉默了片刻，终究还是抵不住诱惑：“宣她们进来吧，只是别太过铺张。”
黄潜善闻言大喜，连忙躬身退下。半个时辰后，暖阁外便传来了丝竹之声——先是琵琶声轻拢慢捻，如清泉滴石般清脆；接着笛箫相和，曲调婉转得像江南的烟雨；最后是古筝加入，音色醇厚，将整首曲子的韵味烘托得淋漓尽致。赵构放下茶盏，目光投向阁门，只见六位身着淡粉罗裙的女子缓缓走入，为首的苏姑娘梳着双环望仙髻，鬓边插着支珠花，裙摆上绣的缠枝莲随着脚步轻轻晃动，仿佛真的要绽放开来。
她们行礼过后，便随着乐声起舞。苏姑娘的舞步轻盈如蝶，转身时罗裙飞扬，露出裙角绣着的银线流苏，在暖阁的烛火下闪着微光；其余五位女子围绕着她，手臂舒展如柳，指尖的银钏随着动作叮当作响。待舞曲过半，苏姑娘开口演唱《霓裳羽衣曲》，她的嗓音清亮如黄莺，唱到“渔阳鼙鼓动地来”时，虽刻意弱化了悲戚，却仍让赵构想起汴京沦陷的往事。可这份感伤只持续了一瞬，便被茶汤的暖意与舞姿的柔美冲散——他端起酒杯，看着舞者的身影在烛火下晃动，忽然觉得“北伐”二字太过遥远，远不如眼前的歌舞来得真切。
从那以后，临安行宫的歌舞便从未停歇。赵构不仅每日召乐工舞姬入宫，还下令扩建行宫——他将行宫西侧的三座民宅征用，拆了院墙后修起一座“澄碧堂”，堂前种满了从钱塘暖房运来的红梅，堂内的梁柱都裹着锦绣，连地砖都换成了江南特有的青石板。每天傍晚，他都会在澄碧堂宴请近臣，桌上摆着临安特供的蟹粉豆腐、西湖醋鱼，还有琥珀色的女儿红，众人一边饮酒，一边听吴侬软语的小调，聊的都是“行宫仪仗该添些玉器”“江南贡赋该如何调配”的琐事，至于河北义军的困境、黄河防线的薄弱，竟无一人提及。
黄潜善与汪伯彦更是变着法子讨好赵构。黄潜善得知赵构爱吃荔枝，便让人从岭南用快马运送，为了保证新鲜，每颗荔枝都用竹篓装着，篓底铺着冰块，全程换马不换人，十日便能从岭南送到临安；汪伯彦则搜罗了一批前朝的字画，其中有幅宋徽宗的《瑞鹤图》，赵构见了后泪流满面，却不是为徽宗被俘而伤心，而是感慨“终于又能见到父皇的墨宝”。朝堂之上，主战派大臣李纲递上的《请整军备战疏》被压在奏折堆的最底层，上面落满了灰尘；而户部尚书关于“增加江南赋税以充宫用”的奏疏，却被赵构亲笔批了“准奏”二字。
建炎三年西月的一个雨夜，赵构在澄碧堂宴请百官。窗外的雨淅淅沥沥下着，打在红梅花瓣上发出细碎的声响；阁内的烛火摇曳，丝竹声与笑声交织在一起。他端着酒杯站起身，望着满座大臣笑道：“如今江南太平，百姓安乐，这都是诸位卿家辅佐之功。待旧宫修缮完毕，朕便在此长居，与诸位共守这大宋江山。”大臣们纷纷起身举杯附和，唯有角落里的御史张所眉头紧锁，他看着皇帝醉醺醺的模样，又想起昨日收到的消息——河北义军因缺粮缺饷，己有半数溃散，金军正在黄河岸边囤积粮草，准备南下。可他刚想开口进言，便被黄潜善用眼神制止，最终只能将话咽回肚子里，任由那歌舞声淹没了心中的忧虑。此时的临安，如同一座被糖衣包裹的孤城，表面的歌舞升平之下，危机正悄然蔓延。
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