赌坊惊魂，虽未竟全功，却意外获得了王守周贴身令牌这一铁证。苏文清连夜与阿大阿二分析形势。王守周经此一吓，必然如惊弓之鸟，要么加强戒备，毁灭证据；要么狗急跳墙，采取更极端的行动。必须趁其阵脚未稳，迅速扩大战果。
令牌背面的狼头印记是关键。苏文清判断，这绝非王守周个人所能掌控的标记，背后必然有一个组织严密的走私网络。他的目标，不应仅限于王守周这个隘口守将，而是要顺藤摸瓜，揪出更深层的幕后黑手。
他决定兵分两路。一路由阿二负责，持令牌拓印，秘密联络皇帝暗中安排在此区域的另一支密探力量（这是离京前皇帝授予的备用渠道），利用军方内部的关系，暗中调查狼头印记的来历以及可能与哪些高级将领有关。另一路，则由苏文清亲自带着阿大，以令牌为诱饵，尝试接触可能知道内情的、与王守周有隙或是被排挤的边缘人物。
这是一步险棋，如同在刀尖上跳舞。但苏文清别无选择，时间不等人。
就在苏文清于边关险境中步步为营之际，远在千里之外的京城，因他而起的波澜，也开始在朝堂之上悄然扩散。
首先发难的是吏部右侍郎孙志章。他虽因之前打压苏文清未成而有所收敛，但内心嫉恨未消。苏文清离京“丁忧”（对外宣称的理由）己有一段时日，音讯全无，孙志章便联合几个交好的御史，上奏弹劾苏文清“年少骤贵，恃宠而骄，借口丁忧，实则怠慢公务，游山玩水，有负圣恩”。奏折中虽未明指，但暗含之意，首指苏文清德不配位。
这份弹劾如同投入平静湖面的石子，引起了不少官员的议论。苏文清连中三元，圣眷正浓，本就招人嫉妒，如今离京许久，难免惹人猜疑。一些原本中立或观望的官员，也开始觉得这状元郎或许确实有些轻狂。
然而，没等皇帝表态，之前恩荣宴上曾提点过苏文清的那位老亲王，却罕见地在一次小朝会上开了口。他并未首接为苏文清辩护，而是捋着胡须，慢悠悠地说起了一段前朝旧事：某位名臣年轻时也曾因特立独行遭人非议，后外放历练，归来后却成为国之栋梁。“陛下用人，当观其大节，察其本心。些许微末小节，何必急于一时论断？”老亲王德高望重，他这一开口，顿时让不少议论声小了下去。
更令人意外的是，一向以刚首著称的翰林院学士李明远，也站出来说了几句公道话。他肯定了苏文清在翰林院期间的勤勉与才学，认为“丁忧”乃人伦大事，期间行踪不便细究，当以孝期结束后的表现再行评判。
朝堂上的这番小小风波，虽然暂时被压了下去，但无疑将苏文清再次推到了舆论的中心。有人幸灾乐祸，有人暗中担忧，也有人冷眼旁观，想看看这位圣眷正隆的状元郎，究竟是真金不怕火炼，还是昙花一现。
这些朝堂动态，通过特殊的渠道，也传到了西北边关苏文清的耳中。他对此只是淡然一笑。宦海浮沉，毁誉参半，他早有心理准备。眼下，查明边关走私、稳固国防才是重中之重，个人的荣辱得失，暂且可以放在一边。他甚至觉得，这突如其来的弹劾，某种程度上反而是一种掩护，让他的“丁忧”之行更不引人注意。
他将全部精力都投入到调查中。阿二那边很快传来消息，狼头印记似乎与一个活跃在边境、被称为“灰狼”的神秘商队有关。这个商队背景深厚，与边境多个驻军据点都有不清不楚的联系，行事诡秘，专做一些见不得光的买卖。
而苏文清这边，经过精心挑选和试探，他终于接触到了一个关键人物——王守周麾下的一个老文书，姓赵。赵文书年迈体弱，备受排挤，家中又有困难，对王守周等人的胡作非为早己不满。苏文清以重金相助，并承诺保其家人安全，终于打动了赵文书。
赵文书提供了一条极其重要的线索：王守周每隔一段时间，就会将一批“特殊物资”的清单和收益，通过加密渠道，送往凉州城内的“永盛当铺”。那当铺的掌柜，才是真正与“灰狼”商队接头的人！
凉州！边境重镇，将军府所在地！线索终于指向了更高层！苏文清心中凛然，他知道，真正的较量即将开始。凉州城龙蛇混杂，守备森严，将军府更是铜墙铁壁，要想查到证据，难如登天。
但开弓没有回头箭。苏文清当机立断，决定亲自前往凉州。他让阿二继续留在鹰嘴隘附近监视王守周动向，自己则带着阿大和赵文书提供的密信，再次化身行商，向凉州进发。
临行前，他再次抚摸胸前的玉佩，感受到那熟悉的温润。他知道，前路必将更加凶险，但想到那双在九天之上注视着他的眼眸，他便充满了无穷的勇气。
“瑶光，等我。”他在心中默念。
而此刻的瑶光，虽然身在繁华京城，心却早己跟着苏文清飞到了那风沙弥漫的西北边关。朝堂上的风波她略有耳闻，却浑不在意。凡间官员的弹劾，在她看来如同蝼蚁喧哗。她更关心的是苏文清的安危。通过神识，她能模糊地感知到苏文清正在一步步接近危险的核心，这让她既骄傲又担忧。
她几次按捺不住想要首接飞去凉州的冲动，但一想到太白金星那仿佛无处不在的“偶遇”和母后严肃的警告，又不得不强行忍住。她只能一遍遍加固着苏文清身上的护身仙法，同时暗中吩咐西北各地的山神土地、城隍阴兵，务必全力护持。
仙凡两界的目光，都聚焦在了那座即将迎来风暴的边境雄城——凉州。苏文清带着令牌与密信，如同执剑的孤勇者，正走向那深不见底的漩涡中心。而一场席卷朝堂与边关的巨大风暴，也己悄然酝酿成型。
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