凉州城,雄踞西北边陲,城墙高厚,饱经风霜,斑驳的墙砖诉说着无数金戈铁马的往事。这里不仅是军事重镇,更是汉胡杂处、商贾云集的繁华之地,空气中弥漫着牛羊膻气、香料味与隐隐的肃杀之气。
苏文清与阿大扮作来自中原的药材商人,缴纳了不菲的入城税后,混在熙攘的人流中进入城内。街道宽阔,店铺林立,驼铃声、叫卖声、各族语言交织,显得异常热闹,却也暗藏着一股不同于京城的、粗犷而紧绷的氛围。
按照赵文书提供的线索,他们找到了那家名为“永盛”的当铺。当铺门面不小,位于一条相对安静的街道,黑漆大门,招牌陈旧,看起来与普通当铺无异,但门口站着的两个伙计眼神锐利,太阳穴微微鼓起,分明是练家子。
苏文清没有贸然进入,而是在对面茶馆要了个雅间,暗中观察。他发现进出当铺的人流复杂,有衣着光鲜的商贾,有神色匆匆的军汉,甚至还有一些看起来不像善类的江湖客。当铺后院不时有装载沉重的马车进出,遮盖得严严实实。
“这当铺,绝不简单。”阿大低声道。
苏文清点头。他知道,仅凭观察无法获取核心证据,必须想办法接触到当铺的核心人物,或者找到他们账目往来的密室。这需要机会,也需要冒险。
他们在凉州城住了下来,一边继续经营药材商人的身份作掩护,一边通过各种渠道打探消息。苏文清发现,凉州守将、镇西将军李崇山在此地权势熏天,说一不二。而关于“灰狼”商队和永盛当铺的传闻很多,但都语焉不详,似乎有一股无形的力量在压制着这些消息。
就在苏文清苦于找不到突破口时,机会却以一种意想不到的方式出现了。
凉州城每年一度的“赛马大会”即将举行,这是边关的一大盛事,不仅各族勇士会参加,连镇西将军李崇山也会亲临观赛,并设宴款待优胜者和有头有脸的商贾。这是一个接近权力核心、观察各方势力的绝佳机会。
苏文清设法弄到了两张宴会的请柬。宴会设在将军府旁的花园里,场面盛大。李崇山年约五旬,身材高大,面容粗犷,一双虎目不怒自威,顾盼之间尽显边关大将的霸气。他端坐主位,接受着众人的敬酒和恭维。
苏文清低调地坐在角落,目光却敏锐地扫视着全场。他看到了永盛当铺的掌柜,一个看似精明干瘦的中年人,正凑在李崇山的一名心腹副将耳边低语着什么。他还注意到,李崇山对几个来自西域的大商人格外客气,而那几人,据阿大打探,似乎与“灰狼”商队有千丝万缕的联系。
宴会进行到一半,气氛正酣,忽然府外传来一阵喧哗,一名亲兵急匆匆跑进来,在李崇山耳边低语几句。李崇山脸色微变,但瞬间恢复如常,朗声笑道:“无事,些许毛贼惊扰,己被拿下。诸位继续尽兴!”
然而,苏文清却敏锐地捕捉到李崇山眼中一闪而过的厉色和那名永盛当铺掌柜瞬间的紧张。他心中一动,借口更衣,悄悄离席,来到花园僻静处。
果然,不久后,他便看到那名与当铺掌柜交谈过的副将,带着几个亲兵,押着一个被捆得结结实实、浑身是伤的黑衣人,鬼鬼祟祟地往后院一处偏僻的厢房走去。那黑衣人虽然狼狈,但眼神桀骜,口中似乎还在咒骂。
苏文清心中狂跳!这被抓的,莫非是“灰狼”商队的人?还是其他觊觎走私生意的对头?无论是哪种,这都可能是一个突破口!他必须知道那黑衣人的下落和口供!
但将军府守卫森严,那处厢房更是有重兵把守,硬闯无异于送死。苏文清心急如焚,却无计可施。他下意识地握紧了胸前的玉佩,心中呼唤:“瑶光……我需要帮助……”
………
万里之外的京城,正在云水阁中无聊拨弄琴弦的瑶光,心口猛地一跳!一股强烈的不安感攫住了她。她立刻凝神感知,神识跨越千山万水,瞬间锁定了凉州将军府!她“看”到了苏文清的焦急,看到了那被押解的黑衣人,看到了重重守卫!
“不好!书生有危险!”瑶光霍然起身,也顾不得是否会被太白金星察觉了。苏文清此刻需要的不是简单的“好运”,而是实实在在的干预!
她眼中闪过一丝决绝,双手迅速结出一个复杂的仙诀,周身泛起淡淡的、凡人不可见的七彩光华。她要施展一门名为“镜花水月”的仙术,可以制造一个短暂的幻象领域,干扰凡人的感知,为苏文清创造机会!但这仙术消耗极大,且极易被同阶仙神察觉。
然而,就在仙力即将涌出的刹那,一个温和却带着不容抗拒力量的声音在她耳边响起:“公主殿下,不可!”
一道无形的屏障瞬间隔绝了瑶光的仙力波动。太白金星的身影悄然出现在房间内,依旧是那副老道模样,但眼神却无比凝重。
“金星!你让开!”瑶光急道,“苏文清他需要帮忙!”
“殿下!”太白金星语气加重,“您可知强行干预凡间将军府气运,尤其是动用‘镜花水月’这等仙术,会引发多大的因果反噬?不仅您会受天规严惩,那苏文清身负皇命,牵连国运,亦可能因仙力干扰而命格崩坏!此举百害而无一利!”
“我不管!我不能眼睁睁看着他出事!”瑶光眼圈微红,倔强地想要冲破太白金星的阻拦。
太白金星叹息一声,拂尘一挥,一道清辉笼罩住瑶光,让她无法再调动仙力。“殿下,关心则乱。您仔细感知,那苏文清虽处境微妙,但命星未暗,气运犹存,远未到山穷水尽之时。您若此刻出手,才是真正害了他!凡人之事,当由凡人自决!此乃天道!”
瑶光被太白金星的仙力禁锢,又听闻此言,如同被浇了一盆冷水,挣扎的动作慢慢停了下来。她再次凝神感知凉州方向,果然,苏文清虽然焦急,但并无血光之灾的迹象,反而命格中那根由她加持的“逢凶化吉”的金线,正微微发亮。
她颓然坐回椅子上,泪水在眼眶里打转:“可是……可是我担心他……”
太白金星见她如此,语气缓和下来:“殿下重情,老臣明白。但真正的相助,有时是放手,是信任。相信他的能力,相信他的气运。若他连此番考验都无法度过,又岂是值得殿下倾心之人?”
太白金星的话如同暮鼓晨钟,敲在瑶光心上。她第一次如此清晰地意识到仙凡之隔的残酷——她拥有翻天覆地的力量,却不能随意动用,否则反而会害了她想保护的人。这种无力感,让她倍感煎熬。
………
凉州将军府内,苏文清久久得不到瑶光的回应,心中那一丝依靠仙力的侥幸也彻底熄灭。他冷静下来,知道只能靠自己了。
他深吸一口气,大脑飞速运转。硬闯不行,必须智取。他注意到,押解黑衣人的那名副将,腰间似乎挂着一个与王守周令牌上类似的狼头饰物!这证实了他的猜测,走私网络的核心就在这将军府!
一个大胆的计划在他脑中形成。他整理了一下衣冠,脸上换上一副惊慌却又带着几分谄媚的表情,快步走向宴会主厅,找到正在与人谈笑的永盛当铺掌柜。
“刘掌柜!刘掌柜!不好了!”苏文清压低声音,故作焦急道。
刘掌柜眉头一皱,认出他是今晚的宾客之一,那个中原药材商:“苏老板?何事惊慌?”
苏文清凑近些,用只有两人能听到的声音说:“方才……方才我更衣回来,好像看到有黑衣人被押往后院,还……还听到他们说什么‘账本’、‘将军’……我,我是不是看错了?听错了?”他故意说得含糊其辞,眼神闪烁,一副撞破秘密又害怕惹祸上身的模样。
刘掌柜闻言,脸色瞬间大变!账本!这可是最要命的东西!他死死盯着苏文清,试图判断他话的真假和知道多少。苏文清则恰到好处地表现出一个胆小商人的恐惧。
“苏老板定是酒喝多了,眼花了!”刘掌柜强装镇定,一把拉住苏文清的手臂,力道之大,让苏文清暗暗吃痛,“走,我陪你去醒醒酒!有些话,可不能乱说!”
刘掌柜半强迫地将苏文清拉离了宴会现场,走向一处僻静的厢房。苏文清心中冷笑,鱼儿上钩了!他就是要利用刘掌柜的疑心和恐惧,逼他带自己去见核心人物,或者去处理“账本”这类关键证据的地方!
仙凡之力在凉州城上空无声交锋,最终以天庭规则的暂时胜利而告终。但凡间的智慧与勇气,却在此刻登上了舞台。苏文清凭借自己的急智,孤身涉险,主动踏入了龙潭虎穴。一场更加惊心动魄的较量,就在这将军府的深宅大院中,悄然展开。而这一切,都落在了九天之上,那位被迫袖手旁观的小公主,焦灼而心痛的目光中。
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