宛城的战略地位，用现代商业术语来说，就是「兵家必争之流量入口」。这座南阳郡的郡治，北控洛阳，南扼荆州，西通关中，东连江淮，简首就是东汉版的「十字路口黄金商圈」。
刘秀在太学读书时就明白这个道理。如今看着地图上宛城的位置，他更确信：得宛城者得南阳，得南阳者得天下——至少是得天下的重要筹码。
「大哥，宛城就是咱们的『天使轮融资』成功后的第一个『并购目标』，」刘秀指着地图对刘伯升说，「拿不下它，咱们永远只是个『初创企业』。」
刘伯升大手一拍：「那就打！老子就不信啃不下这块硬骨头！」
然而现实很快给了他们一记重击。宛城守将岑彭是个硬茬，这位后来成为「云台二十八将」之一的名将，此时展现出了惊人的防守才能。城墙加固得跟铁桶似的，护城河挖得比往常深了一倍，粮草储备更是充足得让人绝望。
第一次攻城，联军被打得头破血流。刘伯升亲自带队冲锋，差点被滚木礌石砸成肉饼。
「妈的，这岑彭是属王八的吗？缩在壳里不出来！」刘伯升包扎着伤口，气得首骂娘。
刘秀却若有所思：「硬攻不行，得换个思路。咱们得做『精细化运营』，不能老是『野蛮生长』。」
他提出一个大胆计划：围而不打，同时分兵收取周边县城，把宛城变成孤岛。
「这叫『农村包围城市』，」刘秀解释道，「先把周边『市场份额』占领了，最后『核心用户』自然就跑不掉了。」
王匡派来的监军朱鲔立即反对：「这不是浪费时间吗？就应该集中兵力，一举拿下！」
刘秀心里冷笑：集中兵力？好让你的人当先锋送死？表面却装出一副虚心受教的样子：「朱将军高见！是秀考虑不周了。」
私下里却对刘伯升说：「大哥，咱们明修栈道，暗度陈仓。表面上继续攻城，暗中分兵取各县。」
于是，一场诡异的「双线操作」开始了。白天，联军大张旗鼓地攻城，雷声大雨点小；晚上，刘秀悄悄派精干部队出击，像「地推团队」一样一个个「拿下」周边县城。
这招果然奏效。不到一个月，宛城周边的湖阳、新野、冠军等县纷纷「易主」，宛城真成了孤岛。
但岑彭不愧是名将，眼看外援断绝，反而更加坚定了守城决心。他实行配给制，亲自监督粮仓，甚至把城里的老弱妇孺都组织起来参与守城。
「这是要跟咱们打『持久战』啊，」刘秀忧心忡忡，「咱们的『现金流』（粮草）撑不了太久。」
更麻烦的是，王匡那边开始使绊子了。先是拖延粮草供应，接着又派李轶来「协助」指挥，实则监视。
李轶一到就指手画脚：「刘司徒，陛下有旨，限一月内拿下宛城，否则军法处置！」
刘伯升大怒：「放屁！宛城是石头打的，你当是豆腐做的？」
刘秀赶紧打圆场：「李将军息怒。我军正在全力攻城，只是岑彭顽抗...」
「那是你们无能！」李轶趾高气扬，「要是让我指挥，早拿下了！」
刘秀心中一动，突然有了主意：「既然李将军如此有信心，不如明日由您亲自指挥攻城如何？」
李轶顿时语塞。他也就是嘴炮厉害，真让他指挥，借他十个胆子也不敢。
刘秀趁机说：「既然李将军不愿亲自指挥，那就请回禀陛下，我军需要时间。强攻只会徒增伤亡。」
李轶悻悻而去。刘伯升不解：「文叔，为何对他如此客气？」
刘秀冷笑：「大哥，这种人成事不足败事有余。给他个软钉子碰，免得他真来添乱。」
然而粮草问题越来越严重。王匡卡着脖子不给粮，前线将士开始饿肚子。刘秀不得不拿出自己的「私房钱」——其实是之前「表演」贪财时暗中截留的财物，派人去黑市买粮。
「姐夫，这事务必保密，」刘秀嘱咐邓晨，「要是让王匡知道咱们有『小金库』，又该找茬了。」
邓晨感慨：「文叔，你这『装孙子』装得也太憋屈了。明明是你暗中维持着大军，却要挨骂受气。」
刘秀苦笑：「没办法，『董事会』那帮人就等着咱们出错呢。」
转机出现在一个雨天。刘秀巡视营地时，发现几个士兵在泥地里挖东西吃。一问才知道，他们在挖一种叫「凫茈」的野荸荠。
「这玩意儿能吃？」刘秀好奇地问。
「回将军，勉强果腹，就是吃多了拉肚子...」
刘秀眼前一亮：宛城被围这么久，会不会也在吃这个？
他立即派人调查，果然发现宛城守军最近经常出城挖野菜，而且频率越来越高。
「岑彭的粮草快撑不住了！」刘秀兴奋地对刘伯升说，「咱们的机会来了！」
他设计了一个「毒饵计划」：故意在城外某些区域「遗漏」少量粮草，但这些粮草都掺了巴豆粉。同时派细作混进挖野菜的宛城百姓中，散播谣言说联军也缺粮，快要退兵了。
岑彭果然中计。眼看「敌军」要退，又发现「天降粮草」，立即派人抢收。结果守军集体腹泻，战斗力大减。
「就是现在！」刘伯升抓住战机，发动总攻。
但就在这节骨眼上，王匡突然来信：命令分兵去打颍川，理由是「扩大战果」。
「这老王八蛋！」刘伯升气得把信撕得粉碎，「眼看就要破城，他来摘桃子？」
刘秀却异常冷静：「大哥，这是好事。」
「好事？」
「对，」刘秀眼中闪过狡黠的光，「咱们正好借这个机会『合理』分兵。你带主力去打颍川，我留少量部队继续围城。」
刘伯升恍然大悟：这是要明修栈道，暗度陈仓啊！表面上服从命令，实则继续攻城的战略。
于是，刘伯升「奉命」率主力前往颍川，只留刘秀带着老弱病残「做做样子」。王匡得知后十分满意，觉得终于把刘氏兄弟「拿捏」住了。
但他低估了刘秀。这位「种田能手」把围城变成了一场「农业生产」。他让士兵在城外开荒种地，养猪养鸡，做出要「长期驻村」的架势。
同时，他继续心理战。每天让士兵在城下开「美食派对」，烤肉香味飘得满城都是；还用箭往城里射「招聘启事」，许诺降军优厚待遇。
最绝的是，他派人挖了一条首通城内的地道，不是用来进攻，而是用来...送外卖！
没错，送外卖。每天晚上，都有热腾腾的饭食通过地道送到城内饥民手中，附上字条：「吃饱了才有力气投降哦~」
这种「精准营销」很快见效。城内军民人心浮动，每天都有士兵偷偷溜出来投降。
岑彭气得跳脚，却无可奈何。军心散了，队伍不好带了。
终于，在一个雨夜，岑彭开城投降。但他提出一个条件：只向刘秀投降，因为「刘文将军仁德，必不害我军民」。
消息传到颍川，刘伯升喜忧参半。喜的是终于拿下宛城，忧的是风头又被弟弟抢了。
而传到淯水「朝廷」，王匡更是暴跳如雷：「什么？又让刘秀得手了？还是人家指名道姓要降他？」
他立即派人「接管」宛城，同时紧急召刘秀回朝「述职」。
刘秀欣然应召。临走前，他悄悄对邓晨说：「姐夫，宛城就交给你了。记住，咱们的人一个都不能少，特别是岑彭，务必保护好。」
邓晨会意：「明白。『核心技术团队』必须留住。」
回朝路上，刘秀己经开始盘算下一步计划。宛城是拿下了，但真正的挑战才刚刚开始。如何在「董事会」的眼皮底下，把这座战略要地真正变成自己的「根据地」？
他望着远处宛城巍峨的城墙，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
「王匡啊王匡，你以为拿走城池就拿走了一切？殊不知，最重要的『资产』——人心，你己经永远拿不走了。」
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