晨光刚照进西街的青石板路,尔泰己站在大牢外。他袖口还沾着昨夜刨木时留下的碎屑,指尖却握紧了腰间铁令。铺子里的柜子刚打好,燕清羽踮脚挂风筝的样子还在眼前,可他不能再等。
门开,赵西被押上审讯台,脸色灰败。尔泰没说话,只将一把匕首轻轻搁在桌上——刀柄刻着细密暗纹,是玲珑阁独有的标记。赵西瞳孔一缩,喉头滚动。
“这不是我的。”他低声说。
“是你手下用的。”尔泰声音不高,却像刀锋划过铁皮,“昨夜山中袭击,缴获三把,两把己登记入册,这一把……我特意带来给你认。”
赵西咬牙:“我没指使人动她。”
“那你为何半夜蹲在‘燕记’后巷,怀里揣着火折子?”尔泰往前半步,“傅家巡夜侍卫记人很准。你若再嘴硬,明日就不是坐在这儿受审,而是以‘意图纵火未遂’押赴刑场。”
赵西额头渗出冷汗,手指抠住桌沿。
“我说了也没用。”他嗓音发颤,“他们有人在衙门里。”
“现在审你的人,是我请来的。”尔泰从怀中抽出一张签押文书,“御前侍卫有权督办涉宫关联案。你若招供幕后主使,可减罪一等。若拒不说实话……”他顿了顿,“我不介意多报一条‘勾结奸商、图谋毁证’。”
赵西终于撑不住,肩膀塌下。
“是玲珑阁老板。”他哑声道,“给了二十两定金,事成再赏十两。让我烧摊子,说是‘野路子不配抢贵人生意’。还有两次砸货、散谣言……都是他授意。”
差役递上纸笔,赵西颤抖着手签下画押,按了红印。
尔泰收起供词,转身离去。
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午时初刻,府衙公堂。
尔泰将供词拍在案上,声音不重,却震得砚台微跳。
“赵西亲口招认,另有两名同党可作证。玲珑阁老板指使其纵火、毁物、造谣,证据确凿,请即刻查封。”
堂上坐着的衙门大人慢悠悠端起茶盏,吹了口气:“商贾纷争,口供不足为凭。无赃物、无账册,如何定案?”
“口供己有。”尔泰盯着他,“三名地痞皆可对质。”
“那也得查实。”大人放下茶盏,“此事需上报府尹裁定,急不得。”
尔泰冷笑一声,缓缓解下腰间令牌,置于案首——玄铁铸就,正面刻“御前”,背面雕龙纹。
堂内差役顿时肃立。
尔泰又取出一枚玉佩,轻轻放下——白玉质地,边缘雕云雷纹,是傅家嫡系信物。
“傅家愿为此案作保。”他说,“若日后有人查出官府包庇奸商,不知大人担不担得起这个责?”
大人脸色变了数次,额角沁出细汗。他盯着那枚玉佩,良久,终于低头。
“……即刻派差役,随你查封玲珑阁。”
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差役队伍抵达玲珑阁时,己是午后。
尔泰一脚踹开后院账房门,正见一名伙计手忙脚乱往火盆里塞纸册。他一个箭步上前,夺下那本尚未燃尽的账簿——封页写着“往来记”,内页赫然记录:“付赵西二十两,事成再赏;另支五两,雇人传话‘燕记香囊染疫气’”。
他又拉开密柜,搜出一堆粗劣半成品香囊,布料粗糙,绣线歪斜,却刻意模仿“燕记”样式。另有一叠纸条,字迹工整写着:“孩童佩戴发热晕倒”“孕妇闻之流产”“此物非正经绣娘所制”。
“登记封存。”尔泰将东西交予领头差役,“一并呈报,不得遗漏。”
差役应声而动。
尔泰转身走出厅堂,未再多言。
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西街,“燕记”铺子。
阳光斜照进来,落在新挂的绣样上。燕清羽正踮脚将一只蝴蝶风筝钉上墙架,指尖沾了点灰。门外传来脚步声,她回头,看见尔泰站在门槛边。
他仍穿着玄色劲装,手上残留墨迹——是签查封文书时留下的。脸上没有疲惫,也没有得意,只是静静看着她。
“回来啦?”她笑了笑,声音轻快。
“嗯。”他走进来,接过她手中的风筝,“我来挂。”
她没再说话,转身去整理柜台上的订单。今日预定的“并蒂莲”风筝有七只,其中一对注明“情侣放飞”。她提笔写下备注:优先赶制。
尔泰将风筝稳稳钉好,退后一步看了看,又伸手扶正了一角微微歪斜的绣片。
风从门外吹进来,拂动墙上并蒂莲的丝线,光影交错。
“听说玲珑阁被封了。”燕清羽忽然说,笔尖不停。
“嗯。”
“为什么封的?”
“贿赂地痞,伪造货品,散布谣言。”他走到柜前,打开右侧小屉,取出一只羊毛手套,掌心内衬那个“燕”字清晰可见。他了一下,又放回去。
“哦。”她点点头,继续写账,“那以后街上就清净了。”
尔泰没接话,只拿起抹布,开始擦拭柜面。动作利落,一寸不留死角。
李掌柜这时路过,探头进来:“哎哟,这阵仗!听说玲珑阁账本都被抄了,连仿你们香囊的模子都搜出来了!”
燕清羽抬头:“真的?”
“千真万确!”李掌柜拍腿,“这下谁还敢说‘燕记’东西有问题?我看明天订单就得翻倍!”
尔泰擦柜的手顿了一下。
“别涨太多。”他说,“做不完。”
李掌柜哈哈一笑,摆摆手走了。
铺子里安静下来。
燕清羽合上账本,抬头看向尔泰:“你今天……去了很久。”
“办点事。”
“累吗?”
“不累。”
她站起身,绕过柜台,走到他面前。两人距离很近,近到能看清对方睫毛上的细尘。
“谢谢你。”她说。
尔泰喉结动了动,想说什么,最终只是点了点头。
她笑了笑,转身去泡茶。
尔泰望着她的背影,目光落在她发间那支木簪上——是他亲手刻的,刻了三夜,每一划都带着不敢说出口的心思。
他收回视线,低头继续擦柜。
忽然,门外传来一阵喧闹。
几个孩童跑过,手里举着新买的“生肖兔”香囊,大声喊着:“我家阿娘说,以后只买‘燕记’的!玲珑阁的东西有毒!”
燕清羽端着茶杯的手一顿。
尔泰眉头微皱。
“这话不对。”他开口。
“什么?”
“香囊没毒。”他说,“也不能让人这么说。”
燕清羽沉默片刻,放下茶杯:“我去改告示。”
尔泰点头。
她取来一张素纸,提笔写下:“本铺香囊皆用艾草、薄荷,无害。玲珑阁之事,与货品无关,请勿误传。”
贴于门前。
回到铺内,她看见尔泰正站在柜前,指尖轻轻抚过那道刻痕——不是“燕记”,而是藏在榫头阴影里的极小“泰”字。
她没戳破,只走过去,把手搭在他腕上。
“该吃午饭了。”她说。
尔泰收回手,应了一声。
两人并肩坐下,饭食简单,一碗面,两碟小菜。
门外阳光正好,风吹动红绸,墙上风筝微微晃动。
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