尔泰站在门槛外，灰蓝短褐的袖口沾着木屑，手里油纸包还冒着热气。燕清羽坐在铺子里的小凳上，指尖刚抚过账本最后一行字，听见脚步声便抬了头。
她没说话，只看着他。
他扬了扬手里的包：“蒸饼，梅子酱的。”
阿春从灶后探出身：“傅公子来得正好！掌柜的还没吃早饭呢！”说着抢上前接过油纸包，揭开一角，香气立刻散了出来。
燕清羽这才动了动身子，双手撑膝站起，腿还有些发软，扶了下桌沿才稳住。昨夜宫门一路背回来的画面在脑中一闪而过，她甩了甩头，把那股沉沉的疲惫压下去。
“开门吧。”她说。
阿春应声去摘门板，刚卸下两扇，外头己有妇人凑近张望。
“真是她回来了？”
“可不是嘛，五阿哥亲自召的，皇上都见了！”
“听说尔泰公子一路背着她回来，从午门到西街，一步没停！”
话音未落，人群己围了半圈。卖菜的老刘蹲在对面摊前不动了，药铺王婶抱着孩子挤进来，连平日不爱凑热闹的裁缝娘子也拐了弯。
李掌柜叼着烟袋从街角晃过来，笑嘻嘻道：“哟，今儿‘燕记’改茶馆了？”
燕清羽走到门口，手里端着阿春递来的热汤，喝了一口，暖意顺喉咙滑下。她将碗放下，扫了一眼攒动的人头，忽然笑了。
“各位是来看我有没有被皇上砍头的？”
众人一愣，随即哄笑。
“我确实在养心殿跪了半个时辰。”她声音清亮，“皇上问我为何不去当格格，偏要摆摊。我说宫里规矩多，这儿风大，但吹得自在。”
笑声更大。
“皇上听完，让我滚出来——嫌我吵。”她眨了眨眼，“所以我这不是好好回来了？”
满场爆笑，连李掌柜都呛了口烟。
燕清羽趁势掀开福袋架子：“今日每位买福袋的，加送半块姜糖。先到先得，送完为止。”
人群立刻涌动起来。
“我要一个！”
“给我两个！”
阿春慌忙搬出柜台，李掌柜笑着帮她数钱，铜板叮当响成一片。
张嬷嬷挎着菜篮子走来，扫帚夹在腋下，眉头皱得能夹死苍蝇。“堵在这儿像什么话！”她一嗓子吼出去，“买完就走，挡着人家送货的道了！”
“张嬷嬷！”有人拉住她衣袖，“真见皇上了？”
“见了。”张嬷嬷冷脸，“差点被拖出去打板子，要不是尔泰跪着求情，脑袋早搬家了。”
众人倒吸一口凉气。
“可不？”她又补一句，“现在好了，皇上亲口说让她自个儿选路走。这叫什么？这叫命硬！”
人群哗然，议论更盛。
燕清羽在铺子里听见，嘴角微扬，低头开始清点福袋库存。阿春跑进跑出，额角冒汗，却笑得合不拢嘴。
尔泰一首蹲在摊后，背对着人群，手里握着小刀，正往一只新木罐上刻纹路。木料是昨日从李掌柜那儿讨来的枣木边角，防潮耐蛀，他打算拿来装艾叶粉。
刀尖缓缓推进，两只燕子轮廓渐渐清晰，共衔一枝橄榄叶，尾羽交叠，看不出前后。
阿春送完一单转头，忽然“哎呀”一声：“傅公子，你刻的是双燕！”
尔泰手腕一顿，刀尖划出一道细痕。
“防潮用的。”他低声道，“罐子得有标记。”
“这花纹可不像防潮。”李掌柜凑过来，眯眼瞧了瞧，“倒像是……定情信物？”
尔泰没答话，耳尖却一点点红了。
燕清羽闻声走来，俯身一看，指尖轻轻蹭过那对燕子。“这罐子卖五文。”她说。
“不卖。”尔泰收刀入鞘，把木罐往她手里一塞，“送你。”
她掂了掂，故意皱眉：“送我？那我可贴个条——‘燕记特供，遗失不赔’。”
他抬眼看她，眸色深静，嘴角却翘了下：“贴吧。反正以后做的，都归你。”
她没再说话，把木罐放在案头最显眼的位置，转身去招呼客人。
日头渐高，人流未减。几个孩子围着福袋架子打转，大人则三五成群聊个不停。
“你们知道吗？玲珑阁那批香囊，官府查出填的是灶灰！”
“怪不得味道刺鼻！燕掌柜剪开那个，当场就验出来了！”
“尔泰公子还抓了地痞，逼问出幕后主使是玲珑阁老板！”
“啧，人家一个小姑娘，敢跟权贵斗，还赢了！”
张嬷嬷听着，哼了一声：“以前嫌她针脚粗，现在倒会捧了？”
李掌柜笑道：“嬷嬷，您不也天天夸她绣活灵巧？”
“我那是看她肯学！”张嬷嬷瞪眼，“再说，她要是不改那香囊样式，我能服？能送新绣样？”
“哦——”李掌柜拖长音，“原来您早认她当徒弟了。”
“谁认了！”她啐了一口，却又从篮子里掏出一块布，“拿去，新设计的花样，赶节前上新用。”
燕清羽接过，展开一看，是一对鸳鸯戏莲，针路巧妙，寓意吉祥。她抬头谢过，张嬷嬷摆摆手，拄着扫帚走了两步，忽又回头。
“明儿我带绣线来。”她说，“别让人说咱们‘燕记’只会卖便宜货。”
人群让开一条道，她身影消失在街角。
李掌柜摸着烟袋杆，望着燕清羽：“你这铺子，如今是西街头一份了。”
“还是老样子。”她低头整理账册，“卖的是手艺，不是名头。”
“可名头己经起来了。”他咧嘴一笑，“北地镖局那单，顺昌总镖头亲自回信，说年后还要加订三百套年礼。”
尔泰在摊后听见，抬头看了她一眼。
她也正看向他，两人目光一碰，又迅速错开。
阿春抱着算盘跑来：“掌柜的，今早福袋卖了二百七十个，姜糖送出去一百三十五块，收钱八百六十文！”
燕清羽提笔记下，墨迹未干，又添一行：
【腊月十八，福袋热销，加印三十。赠品姜糖耗尽，需补料。】
尔泰拿起另一块木料，重新削起罐身。刀锋平稳，每一道刻痕都极细致。阳光斜照进来，映在他侧脸上，眉骨下的阴影随着动作微微跳动。
燕清羽写完账，抽出一张黄纸，提笔写下几行小字：
“燕记出品，童叟无欺。艾叶晒足三日，香囊驱寒避秽。若有虚言，愿赔十两。”
她吹干墨迹，折好塞进福袋封口。
人群渐渐散去，街面恢复通畅。阿春擦着柜台，李掌柜数完布匹订单，临走前拍了拍尔泰肩头：“小子，明天我还送粗布来，别光顾着刻木头。”
尔泰点头，没抬头。
燕清羽走到炉边，揭开锅盖，蒸饼的香气混着梅子酱的酸甜弥漫开来。她取出一块，掰成两半，一半递给尔泰。
他接过，咬了一口，腮帮微动。
她靠着案台，小口吃着另一半，目光落在那只木罐上。两只燕子静静相依，仿佛永远不会再分开。
夕阳西下，门前灯笼重新挂起，火光摇曳。尔泰低头继续雕刻，刀尖轻颤，刻出最后一道纹路。
燕清羽伏案写下新的纸条，笔锋顿了顿，写下五个字：
“同行者：尔泰。”
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