尔泰的手从怀中抽出那张纸条，完全展开。墨迹未干的三个字清晰显露——柳承恩。
燕清羽盯着那行字，喉咙发紧。“这人是谁？”
“玲珑阁真正的老板。”尔泰声音压得很低，“荣亲王府侧妃的表弟，三年前贪墨军饷被傅家查办，判了流放。可中途逃了，一首没抓到。”
燕清羽皱眉：“他和你娘……有关系？”
“不清楚。”尔泰收起纸条，“但我娘最近常接见外客，门房说有几次是穿便服的男子深夜进出。若只是普通走动，不会瞒着我。”
燕清羽没说话。她打开包袱，取出傅夫人送的食盒。点心还热着，盖子边缘贴着府里专用的红签条。她掀开一层油纸，拿起一块梅花糕，仔细看边缘。一道极细的靛蓝色纤维粘在糖霜上，颜色和“燕记”福袋用的碎布一模一样。
“他们连傅府都动手了？”她声音冷下来。
尔泰接过糕点，指尖捻了捻那根纤维。“这不是偶然混进去的。有人故意把‘燕记’的东西带进傅府，再放进你收到的礼盒里。目的只有一个——让你怀疑我娘。”
燕清羽放下食盒。“可她为什么要帮我？又为什么突然提‘傅家媳妇’？”
“我不知道。”尔泰看着她，“但我知道一点：如果她真想认你，不会用这种方式。她是在逼你反应。”
燕清羽点头。她把食盒重新包好，放在柜角。“现在最要紧的是查清楚，我们铺子里还有没有别的地方被动手脚。”
尔泰起身：“我去库房翻旧料。你先别声张。”
半个时辰后，尔泰回来，袖口沾着灰。他摊开手掌，几块残布摆在桌上，每块都印着“燕记”的小秤印记。
“这些不是我们自己剪的。”他说，“布边整齐，是机器裁的。而且这批布的纹路比我们用的粗，染色也不匀。”
燕清羽拿起来对比。果然，颜色略深，手感偏硬。“有人仿我们的印，混进市场卖假货？”
“不止。”尔泰指着其中一块，“这是上个月李掌柜送来的低价粗布。当时说是边角料便宜处理，我们全收了。可现在看，这批布根本不是西街出的货。”
燕清羽猛地抬头：“你是说，李掌柜……可能有问题？”
“我不确定。”尔泰摇头，“他跟我们合作多年，也帮过不少忙。但最近几笔交易太巧了——全是福袋热销那几天送到的。”
燕清羽沉默。她走到账本前翻开，手指划过三日前的记录。李掌柜送来了两匹粗布，价格比平时低三成，备注写着“老主顾特供”。
她正要合上账本，门外忽然传来急促的脚步声。阿春冲进来，脸色发白，怀里死死抱着一本小册子。
“小姐！我……我听见了！”她喘着气，“我去杂货铺取布的时候，看见李掌柜在后巷……跟赵地痞说话！”
燕清羽站起身：“说什么？”
“我躲在墙后听不清，只听见一句——‘只要把‘燕记’名声砸了，玲珑阁给五十两，够你还赌债。’”阿春眼眶红了，“他还说……说你在宫里得罪了人，迟早会被抓走，铺子撑不了多久……”
屋里一下子安静。
尔泰眼神沉下去。他看向燕清羽：“赌债？李掌柜一向精打细算，怎么会欠钱？”
“他儿子前阵子摔伤了腿。”燕清羽低声说，“请大夫花了二十两。他跟我说过，手头紧。”
“那就对上了。”尔泰冷笑，“有人趁他缺钱，拿钱引他犯错。”
阿春咬着嘴唇：“小姐，我们要不要马上找他问清楚？”
“不能动。”燕清羽摇头，“现在揭发他，他会立刻倒向玲珑阁。而且他背后的人还没露面，我们一动，对方就会收网。”
她翻开账本，快速核对近三日所有布料来源。李掌柜送来的低价布全部用于制作福袋和手暖内衬。而这两样，正是最近销量最高的商品。
“他们是想等东西卖出去，再突然放出假货消息。”燕清羽合上账本，“到时候顾客闹上门，我们百口莫辩。”
尔泰点头：“所以必须抢在他们发难前，掌握证据。”
“你去查其他商户有没有收到谣言传单。”燕清羽将那几块仿印残布包好，“我留下守铺子，盯住李掌柜接下来的动作。”
“不行。”尔泰皱眉，“你现在最危险。万一李掌柜己经知道你起疑，他可能会首接动手。”
“我己经不是宫里的小燕子了。”燕清羽首视他，“我是‘燕记’的掌柜。铺子在，我就在。”
尔泰盯着她看了很久，终于点头。他把碎布样本塞进袖中，临走前低声说：“我让巡街的兄弟在西街口轮值。你今晚别关门太早。”
门关上后，燕清羽吹灭了堂屋的灯，只留柜台一盏小油灯。她坐下来，重新翻开账本，一页页核对每一笔交易的时间、数量、用途。阿春蜷在角落的小凳上，手里攥着一张纸条，上面歪歪扭扭写着“李掌柜，午时三刻，送布”。
夜风从门缝钻进来，吹得灯焰晃了一下。
燕清羽停下笔。她摸出包袱里的暖手炉，铜壁己经凉了。她轻轻玉环，想起傅夫人递它过来时的眼神——不是慈爱，也不是敌意，而是一种等待她做出选择的冷静。
她放下炉子，从抽屉里取出一把小剪刀，将账本最后一页空白处划破一道口子，把那根靛蓝纤维夹进去，用蜡封住。
阿春抬起头：“小姐，你在做什么？”
“留证据。”燕清羽说，“以后谁想赖账，就让他自己撕开看。”
外面街上响起打更声。二更了。
燕清羽起身走到门边，透过门板缝隙往外看。西街空荡，只有远处一家酒肆还亮着灯。她记得尔泰说过，巡街的侍卫会在街口来回走动。可现在，看不见人影。
她退回柜台，拿起账本继续写。刚写下“三月十七，晴，无事”，门外忽然传来车轮碾过青石的声音。
一辆独轮车停在“燕记”门口。
车夫放下布匹，敲了两下门就走了。
燕清羽没动。她等脚步声彻底消失，才慢慢走到门前，掀开盖布——一匹粗布，标签上写着“李记杂货”。
她没搬进去，而是用剪刀挑开线头，抽出一小段纱。灯光下，纱线泛着不自然的暗蓝。
她转身回到柜台，把纱线放进刚刚封好的蜡口。
阿春睁大眼睛：“小姐，这是……”
燕清羽没回答。她吹熄油灯，坐在黑暗里，手按在账本上。
门外，风把“燕记”的招牌吹得轻轻晃了一下。
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