尚书省朱漆大门前的獬豸像染着晨霜，房遗玉握着昨夜拾得的孔雀翎羽，见那靛蓝纹路在朝阳下竟渗出丝丝血痕。卯时的点卯鼓刚敲过三通，青袍官吏们鱼贯而入的队列突然滞住——魏徵的紫檀木笏板正横在丹墀中央，板面刻着《十渐疏》的"骄奢之渐"西字犹带墨香。
"房相家的麒麟儿？"魏徵声如裂帛，惊飞檐下栖鸽。他玄色官袍的下摆沾着泥渍，分明是连夜从洛阳赶回的模样。房遗玉注意到老臣手中提着个竹编食盒，缝隙间漏出的粟米颜色暗沉——正是河南道遭蝗灾的陈粮。
队列中忽起骚动。户部度支郎中王珪的算盘珠噼啪作响："魏大夫是要阻我等议定常平仓新规？"他袖中滑落的文书露出"五姓七望"的联署印章，纸缘却染着吐蕃青稞酒的酥油味。
魏徵抬脚踏住文书，露出靴底沾着的西域红土："王郎中这双步云履，倒是比鸿胪寺的驿马还快三分。"他猛然掀开食盒，数百只蝗虫尸体倾泻而出，在青石板上拼出"民饥"二字。
房遗玉俯身拾起只蝗虫，指腹搓开虫腹的黏液："这是高昌品种，中原蝗虫翅脉该是七道。"他掰断虫颚，"齿形带有陇右沙棘的纤维，说明孵化地在河西走廊。"
魏徵灰白的长眉陡然扬起："五郎对《毛诗》'秉彼蟊贼'的注解，倒比国子监博士更精。"他突然挥袖扫落王珪的幞头，露出耳后新刺的黥纹——正是那日东市胡商尸首上的突厥狼图腾。
尚书省内突然钟鼓齐鸣。房遗玉跟着人流涌入正堂时，见沙盘上的大唐疆域图竟被改成《禹贡》九州形制。崔仁师手持《水经注》正在陈词："当复周制，裂土分封..."他指尖划过山东地界，那里插着的小旗全系五姓七望的族徽。
"崔侍郎可知黄河改道之祸？"房遗玉突然开口。他夺过令史手中的计里鼓车模型，"周时河道在此处，"木轮碾过青州位置，"如今却偏移三百里。"又从怀中掏出河工测绳，"若按《禹贡》划分，今年遭灾的河南道该算哪州？"
魏徵的笏板重重敲在沙盘边沿："少年人倒是懂些实务。"他扯下腰间金鱼袋，倒出数十枚各地府衙的铜印，"这些官印昨日还在灾民锅里煮粥，尔等却在争论千年前的疆界！"
堂外忽传急报。驿卒背插三根雁翎冲入，怀中露出的牒文盖着安西都护府火漆。房遗玉眼尖瞥见"龟兹"二字，想起曲江池畔的木鸢机关。魏徵拆开牒文时，一片胡杨叶飘落，叶脉用粟特文刺着"可汗东来"。
"西突厥欲借道高昌。"魏徵将牒文拍在沙盘上，震得幽州城的小旗倒下，"尔等还要争论分封？"房遗玉突然拔出旗杆，在沙盘画出条弧线："若在此处筑受降城，卡住金山隘口..."他指尖点向阴山北麓，正是后世蒙古高原的铁矿区。
崔仁师的玉笏突然断裂，露出中空的夹层。一卷泛黄的《氏族志》滑落，首页赫然写着"先品门第，后问才能"。房遗玉抬脚踩住书卷："魏大夫可知，这册子抄录本正在平康坊地下书市叫卖？开价三百贯。"
"竖子放肆！"王珪的算盘珠激射而出。房遗玉旋身避开，铜珠嵌入廊柱时暴起青烟——竟是淬了毒的暗器。魏徵的笏板己架在王珪颈间："王郎中的算盘，倒是比千牛卫的弩机还凶险。"
午时三刻，房遗玉跟着魏徵走进尚书省廨房。老臣从袖中取出个油纸包，里三层外三层揭开，竟是块霉变的糠饼："这是河南道百姓的军粮。"他掰开饼子，霉斑组成的图案竟与孔雀翎羽的纹路完全一致。
房遗玉摸出昨夜拾得的金箔星图，覆在霉斑上。北斗七星的勺柄正指向陇右道："有人在灾粮中掺入西域霉谷，引发疫病后再散播'天罚'谣言。"他指尖划过金箔上的吐蕃符文，"这手法与曲江池木鸢案如出一辙。"
廨房外忽然传来异响。魏徵推开北窗，见两个杂役正将成车的文牒倒入井中。房遗玉夺过尚未焚毁的卷宗，发现全是弹劾魏徵"谤讪朝政"的奏折，落款处盖着东宫属官的私印。
"五郎可知这口井通着哪？"魏徵突然发问。他抛入枚铜钱，井底传来空洞回响："首抵永兴坊的地下暗渠，那里最近新开了三家波斯邸店。"
暮鼓声中，房遗玉在魏徵府邸翻开《贞观律》。老臣的批注密密麻麻，在"户婚律"处朱笔圈出段话："奴婢告主，非谋逆不审。"房遗玉想起东市胡商豢养的昆仑奴，指甲在"奴婢"二字上掐出深痕。
更漏子时，魏徵突然掷来枚青铜钥匙："这是大理寺证物库的秘钥。"他掀开卧榻下的暗格，露出成箱的断箭残甲，"三日前，刑部存档的侯君集谋反案证物全数失窃。"
房遗玉拾起片带血的铠甲残片，内侧铭文竟是"天策府制"。当他将残片拼合时，护心镜的位置赫然出现个弹孔——边缘灼烧痕迹显示是火药所致，而贞观三年的大唐还不该有火器。
窗外骤起狂风，卷着沙尘扑灭烛火。房遗玉在黑暗中摸到魏徵冰凉的手，老臣在他掌心写下一个"武"字。远处皇城方向传来九声钟鸣，比平日整整早了一个时辰。
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