送别二人后，三皇子仍安然静坐在原处，嘴角那抹淡淡的笑意若有若无，仿若被春风轻拂的涟漪，迟迟未曾散去。
他的思绪还悠悠地飘荡在方才那一幕场景之中——周茹玫的一双手，指节修长，掌心与指尖处明显布满了一层硬茧，应当是她常年舞刀弄剑、辛勤操练留下的印记，当那枚戒指在她的手指上，却又一种奇妙的和谐感。
戒指的精巧奢华与手上的硬茧形成鲜明反差，却又意外地相互映衬，仿佛硬茧为戒指增添了几分豪迈英气，戒指又为这双饱经磨砺的手赋予了坚定不移。
正在此时，元青神色匆匆，脚步急切地踏入屋内，单膝跪地，禀报道：“殿下，周公子与周二姑娘去而复返，此刻己至门外。”
三皇子听闻，神色未起波澜，只微微轻点下颌，随即不紧不慢地抬手示意，命下人迅速换了一壶新沏的香茗。
“可是有事儿要问？”待二人的身影刚跨过门槛，落了座，三皇子便抬眸望去，目光平和，和声询问，声音透着几分悠然。
周容璟胸膛微微起伏，深吸一口气，似是下了某种决心，然后将心里的疑惑和盘托出：“殿下，我们只是想知道，您与飞虎军之间的关系。”
两世为人，他都坚定不移地追随着三皇子的脚步，一路风风雨雨走来，他自是不愿在彼此心间埋下任何猜忌的种子。
三皇子神情淡然自若，微微抬眸，目光平和，继而不疾不徐地开口说道：“你们所说的飞虎军，其实己然不复存在。在两年前那场贪污案里，那位姓柳的户部侍郎，本是飞虎军的最后一任掌控者，只可惜，他是个贪生怕死、无德无能之辈。”
“周容璟眉心紧蹙，眼中满是惊愕与疑惑。
前一世那漫长的数十载记忆走马灯似的在他脑海中飞速闪过，桩桩件件，历历在目，可在有关飞虎军的过往里，他竟从未捕捉到一丝一毫三皇子提及之事的影子。
恰恰相反，在那些尘封的旧事背后，隐隐约约指向的，似乎是西皇子在其中翻云覆雨的手笔。
三皇子的目光微微黯淡，短暂的停顿后，他深吸一口气，神色恢复如初，继续说道：“以他一人的牺牲，换来飞虎军的整军留存，还有他两个女儿的平安无虞，在我看来，这是桩不得不做的划算买卖。况且，他自己亦是心甘情愿点头应允的。”
周容璟眉头紧锁未松，眼中的探究之意愈发浓烈，迫不及待地追问道：“如此说来，当下飞虎军的实际掌权之人，莫非就是殿下您？”
三皇子修长的手指轻轻搭在茶盏边缘，微微发力，将茶盏稳稳端起，送至唇边，轻抿一口，茶香西溢，在唇齿间散开。
他似乎是在借此短暂的间隙整理思绪，须臾，缓缓放下茶盏，目光透过袅袅茶香，望向远方，语调不紧不慢地说道：“这飞虎军，最初是在前朝吴公公的扶持下日渐羽翼，彼时，为保其绝对忠诚，立下了一条严苛至极的规矩——其主人必须净身，后来，历经诸多变故，飞虎军逐渐瓦解，你只需知道，如今世上只有飞鸟军和青鱼军。”
周茹玫着实被震惊到了，手指下意识地轻轻抚上那枚戒指，指腹缓缓着戒面，触感微凉，于是又轻声问道：“那这枚戒指便是飞鸟军的信物？”
三皇子闻言微微颔首，继续说道 ：“飞鸟军是最为厉害的暗卫组织，他们如同暗夜里隐匿的影子，无需沐浴在明面的光亮之下，却时刻洞察着世间的光明与黑暗。他们只认这枚戒指，誓死守护持有这枚戒指的主人。”
听闻这背后竟还有如此故事，周茹玫眼中的诧异之色愈发浓郁，她微微前倾身子，再度追问道：“既然如此，为什么您对这些了如指掌？”
“这规矩本就是我亲手所定，我岂有不知之理？”三皇子微微扬起下巴，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，眼眸之中闪烁着自信的光芒。
周茹玫着戒指，心里却有了些莫名的感觉。
“那青鱼军又是怎么一回事呢？”周容璟目光炯炯，紧紧盯着三皇子，急切地追问道。
三皇子嘴角噙着一抹温和的笑意，不急不躁地耐心解释道：“你如今手上所佩戴的那枚青龙戒指，正是青鱼军的信物。你此前在郊外操练的那些人马，无一不是青鱼军的精锐。”
“可那戒指上明明是青龙啊，为什么称作青鱼军？”周茹玫柳眉轻蹙，不假思索地脱口而出。
三皇子微微仰头，目光深邃，仿若陷入了久远的回忆，片刻之后，他缓缓开口说道：“曾有一位长辈告诫过我，真正的龙王，并非显山露水，而是潜藏于幽深的水下，深藏不露，隐而不发。这青鱼军，亦是如此。”
周容璟与周茹玫相视一望，随即毫不犹豫地单膝跪地，身姿挺拔如松，神色坚定，异口同声道：“殿下，无论您日后有何图谋，我周家上下，必当倾尽所有，以死相护，绝无半分犹疑！”
三皇子见状，心中猛地一颤，眼眶竟微微泛红，他赶忙快步上前，双手扶起二人，目光中满是动容与欣慰之色，声音略带沙哑地说道：“往后之路，荆棘丛生，艰难险阻重重叠叠，我亦会拼尽全身解数，护你们二人周全，绝不让你们受半点伤害。”
在返回府邸的途中，周容璟的心情依旧久久无法平静，内心涌动着前所未有的激动与振奋。
回想起前一世，三皇子因身体欠佳，本无意争夺那至高之位，却依然被各方势力视作眼中钉、肉中刺，处处遭受打压。好在这一世，一切都还来得及，尚有转圜之机。
周茹玫却在此时想到了另一件事儿，不禁蹙眉喃喃道：“不对啊，容璟，这枚戒指可是父亲给我的，难道……父亲和三皇子之间，也有着千丝万缕的联系？”
“或许吧。”周容璟同样满心疑惑，他虽不清楚其中缘由，但心底总觉得，这事儿肯定和当年对三皇子说出那句关键话语的人脱不了干系。
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