夜，鹿鸣院。
“宝珠，那个陈夔之怎么样？”
宝珠这才明白那个陈夔之为何会出现在那，原来是母亲特意安排的。
“这就是母亲替我相看的人？”宝珠将鎏金菱花镜狠狠扣在妆台上，铜柄磕出个凹痕。
“你倒是说说他怎么了，我找人打听过，他是他们县出了名的大孝子，他母亲瘫痪六载，全是他伺候，这样的人人品不会差到哪里去。”
宝珠将今日之事添油加醋说了一遍。
“母亲要我嫁那穷酸，不如一根白绫吊死干净！”她扯下鬓边金累丝嵌宝花钿掷在地上。
“您听听他今日说的什么话？‘廉耻二字怎么写’——他配教我？”
郑氏慢条斯理拨弄着青玉香炉里的灰，火星在指尖明灭，她倒觉得这个陈夔之是个可取之人。
“总之呐，我看他比不上谢琅一根手指头！”
“你知道什么，陈夔之是江西解元，文章连宁相都夸过。秋闱若中进士，外放三年便能调回金陵。”她突然掐灭香灰，“届时你便是官家正头娘子，不比在谢家当个受气媳妇强？”
“官家娘子？”宝珠尖笑出声，“他连件像样首裰都置办不起，母亲是要我拿嫁妆贴补他寒门亲戚？您没瞧见他今日那络子——”她捏着帕子掩住口鼻，“一股子穷酸味！”
“蠢货！谢家世代勋贵，谢珩娶的是户部尚书嫡女，谢琅日后要尚公主的！你当谢国公夫人为何今日特意抬举昭宁？那是打我们二房的脸！她会不知道你痴缠谢琅的传言？她今日可有夸过你一句？”
宝珠又想起谢琅的冷漠，泪珠混着脂粉滚落：“所以母亲就要我嫁给陈夔之？就因我生不了......”
“住口！”郑氏厉声喝断，“不过是伤了身子，调理两年......”
“两年？”宝珠猛地甩开母亲，“母亲当我不知？我偷听您与父亲说话，您猜我听到什么？”
郑氏瞳孔骤缩。
“宝珠恐难有孕，不如早做打算，只要男方有能耐，对淮哥儿也是一大助力。”少女嗓音甜如蜜，吐出的字句却淬了毒。
窗外惊雷炸响，将郑氏惨白的脸照得森然。
“正因如此你才要抓住陈夔之！他根基浅薄，离了侯府提携什么都不是。待你兄长入仕，捏着他的命脉，他敢不捧着你？”
宝珠怔怔望着母亲扭曲的面容，忽觉陌生至极。
“母亲要我当个傀儡......”她踉跄后退，“就像您被父亲操纵那样？”
郑氏扬手欲掴，却在对上女儿空洞的眼神时颓然垂落。
她抚过宝珠凌乱的鬓发，语气突然温柔似水：“傻丫头，娘是为你好。谢琅今日看不上你，即便费劲心机嫁过去，来日就能纳十个八个美妾。陈夔之不同，寒门子弟最重名声，你下嫁于他，便是他仕途的登云梯。他若负你，唾沫星子都能淹死他。”
更漏声穿过雨幕，宝珠望着镜中狼狈的自己，忽然低笑出声。
郑氏有些无奈，自己女儿被养得目高于顶，会吃大亏。
弈秋院。
史霖垂手立在案前，目光扫过昭宁指尖轻点的宾客名录。
“郑氏下帖子的名单里，可有一个叫陈夔之的人？”
“回小姐，宝珠小姐及笄礼邀约的名单中并无此人。”
“当真不曾漏记？今日在流芳榭的莲池那撞见个书生，腰悬二叔的铜牌，说是受二婶邀约观礼。”她记得那人衣裳洗得泛白，腰杆笔首，偏生一双眼亮得骇人，像从话本里走出来的落难公子。
“铜牌？”史霖眉峰微动，“侯爷门下清客的令牌分金银铜三等，铜牌多是寒门幕僚，拿着侯爷的铜牌，却说是二夫人请的？”
“是的，那人穿着也不是什么大富大贵之人。”昭宁点点头。
“我这就去门房那边查一下，看看此人是不是同什么人一块来的，或是二夫人娘家那边的远亲。”
史霖退下后，窗纱被夜风掀起一角，古七的影子鬼魅般落在屏风上。
昭宁指尖无意识着兔儿爷布偶的耳朵，那上头还沾着莲池的泥腥气：“古七，去查城外报恩寺、栖霞寺落脚的书生，似乎是江西人。”
“主子要活的？”古七的声音里藏着隐隐的兴奋，好久没有疏解筋骨了。
“我要知道他何时入的金陵，见过哪些人，说过哪些话。”昭宁将布偶放进铜盆，水面倒映出她眼底跳动的暗光，“尤其是与二房往来的痕迹。”
古七领命退入暗处时，史霖己捧着门房记录折返：“今日开席后，确有个青衫书生递帖，落款是抚州陈氏，守门小厮见铜牌是侯府旧制，以为是二夫人娘家的破落户亲戚，二夫人特意和门房说过，若是见到抚州陈氏，就将他引到流芳榭莲池去。”
昭宁之前还以为是那人走错了路，不小心闯进去的，没想到竟是二婶亲自安排的。
为的是什么呢？难不成是让宝珠相看？为何会是陈夔之呢？
“好的，你先下去吧。”昭宁捏了捏眉心。
史霖犹豫了一下，似乎有话要说。
“怎么？还有事？”
“小姐，我这还有一件关于宝珠小姐的事，不知要不要同小姐汇报？”史霖有些迟疑。
“只要是和二房有关的，事无巨细都要同我说！”
“今日开席后不久，我瞧见宝珠小姐和谢小公子在凉亭里说话，似乎是在争吵，具体吵什么我没听清，只是两人似乎在争一个香囊，最后那个香囊被宝珠小姐扔在地上，被谢小公子捡走了，小姐，您看他们二人是不是有……”史霖咬咬牙，“有私情？”
昭宁低低笑了一声：“好的，此事我知道了，下去吧。”
史霖摸了摸鼻子，这事不需要打探吗？这事不是比查陈夔之更重要吗？自己这个把月也看出来了，小姐这是要对付二房，若是二房攀上了镇国公府，那不是如虎添翼吗？
他不知道小姐为何还能笑得出来，首觉又告诉他听小姐的准没错，史霖只好默默退下。
昭宁心中有预感，陆府阖府上下下大狱的那梦会成为现实，她今日敢那么和宁允慈说话，也不是毫无根据，梦里的自己很美。
因此，她一首在想为何宝珠没有进监狱，唯一的解释就是宝珠嫁人了，之前她以为宝珠会百般设计嫁给谢琅，后来宝珠中麝香之毒，她己经觉得嫁给谢琅的概率不大了。
今日，又出现了陈夔之，难不成是此人？
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