果儿将紫毫笔收进青竹笔帘，窗外的雪光映得昭宁眼下青影愈重。
“小姐昨夜寅时才歇下，不若再告一日假罢？”
她踮脚替昭宁系好狐裘领口的银丝盘扣。
“这雪粒子刮得人脸生疼，仔细冻着。”
昭宁望着铜镜里单薄的身影，镜中人眉眼间还凝着梦魇残留的戾气。她将鎏金暖炉塞进果儿手中。
“整日对着西壁，倒要把人闷出病来。”
廊下积雪被扫出条小径，昭宁踩过枯枝时忽然驻足——她抬眼往东跨院那头望去。
“三叔最近可有回来住？”
“三爷这个月就回弈秋院住过两回，我听门房的婆子说，三爷似乎在外头安了个家。”
昭宁眉毛一拧，“安了个家？是什么意思？”
“就是像三少爷那样，在外头寻了个院子住着呢。”
昭宁想起那封写给陆明澜的信，觉得三叔不对劲，“果儿，你等会叫史霖去查一查三叔，看看三叔这段时间住在哪里，是不是身边有人了。”
果儿心里一惊，“小姐您是怀疑三爷在外头养了一位？”
昭宁又瞥了一眼东跨院，“只是猜测，或许是我想多了。”
“等会送小姐去上学，我去和史管事说。”
“走吧，去老夫人那打个转。”
鹤瑞轩。
“宁丫头气色倒比前日好些。”
老夫人捻着佛珠打量团在蒲团上的少女。
“镇国公府的云锦礼服可还合身？”
昭宁垂眸盯着地面：“孙儿还未试穿，许嬷嬷说缀的东珠要重新钉牢些。”
“谢夫人既抬举你，万不可失了侯府体面。”
“孙女谨记。”昭宁睫羽轻颤。
老夫人捻着佛珠，目光在她单薄的脊背上逡巡，忽然轻叹一声：“宁丫头，你可知为何谢家在金陵一众女孩中独独选了你当喜童？”
昭宁抬眸，正对上许嬷嬷含笑递来的茶盏。
老嬷嬷鬓边银丝微颤，语气里透出几分与有荣焉的意味：“二小姐可别小瞧这差事！镇国公府世代簪缨，谢世子大婚是金陵城头等盛事，能站在新人身边捧如意、撒五谷的，必得是福泽深厚的贵女。”
她将茶盏轻轻搁在昭宁手边，压低嗓音道：“连奉节夫人都说，您这通身的气派，倒像是观音座下的玉女。”
老夫人看昭宁一副懵懵懂懂的样子，忽地轻笑。
“谢夫人这是要抬举咱们侯府呢。你父亲当年与镇国公并肩平过西南叛乱，如今谢家还念着这份情。”
昭宁不知道自己父亲和镇国公还有这般渊源，想必是自己出生以前的事了，只是谢家念着怕不是这份情，而是父亲的虎符。
“那只管端着侯府千金的架子，让那些碎嘴的瞧瞧，咱们武安侯府的姑娘，纵是孤女也压得住场！”
昭宁将眼底的情绪掩下，垂首应着。
案头鎏金香炉腾起的青烟里，老夫人发了话：“好孩子，今日就陪我打坐到这，快去吧，别误了上学的时辰。”
“孙女醒得。”昭宁起身，福了福，领着果儿出门。
朱漆游廊转过个石榴红的身影，赤金璎珞撞得叮咚乱响。
“哟，这么巧，昭宁妹妹也来给祖母请安呐？”
雪粒子扑在宝珠蹙金马面裙上，昭宁一看到她便想起梦里的事情来，往后轻退一步。
“大姐姐安。”
“听说谢世子大婚让你当喜童，妹妹好福气，那日可不能行差踏错跌了两家的面子。”
昭宁听出陆宝珠语气里的危险，垂眸道：“姐姐教育得是。”
宝珠看着陆昭宁脑袋上的双云髻，气不打一处出，凭什么一个孤女有这般体面，转念一想到昨日在父亲窗外偷听到的事，又忍不住得意起来，陆昭宁，看你还能活多久！
“姐姐的唇脂沾牙了。”昭宁嫣然一笑，错身而过时轻声道：“昭宁还要去读书，先告辞了。”
宝珠猛然僵住，身后传来昭宁远去的脚步声，恶狠狠跺了一下脚，往鹤瑞轩走去。
昭宁立在拐角处，望着宝珠发间新簪的钗——分明是前日老夫人库房的那支。
“宝珠最近怎么这般有孝心，竟知道来给老夫人请安了。”
“小姐您这几日身子不爽利我就没把这些小事同您说，宝珠小姐现在每日都来给老夫人请安，不知道打得什么心思，至少表面上大家都说宝珠小姐孝顺。”
“哦，是么？”
昭宁轻哼了一句，宝珠这般向老夫人示好，大概率是为了让老夫人出面拒了陈夔之那桩婚事吧。
这一头。
宝珠踏入鹤瑞轩时，鎏金博山炉正腾起缕缕青烟。
她刻意将步子放得极轻，许嬷嬷掀帘出来，见她发间簪子歪斜，颊边还沾着未拭净的泪痕，不由蹙眉：“宝珠小姐这是......”
“祖母！”宝珠突然扑跪在织金地毯上。
“求祖母疼疼孙女！”她仰起脸，泪珠簌簌滚落，将额间花钿冲得斑驳，“母亲非要我嫁那陈夔之，可他、他算什么东西！”
老夫人手中佛珠一顿。
许嬷嬷忙递上热帕子，宝珠却攥住老夫人袍角哭道：“陈家祖上不过是寒门举子，如今虽中了进士，可连座像样的宅院都置办不起！那日荷花宴上，孙女儿亲眼见他大剌剌闯进一干女眷处——”
她喉头突然哽住，“这般登徒子作风，母亲竟要孙女托付终身！”
许嬷嬷瞥见老夫人眼底寒光，忙打圆场：“宝珠小姐快莫说气话，陈进士毕竟是今科二甲，陛下亲赞‘古首臣风’，来日高升......”
宝珠猛地抬头，“父亲常说寒门子弟一朝得势，最易忘本！您瞧他昨日竟敢推拒母亲的邀约，说什么‘公务繁忙’！”
她突然膝行两步，捏着老夫人衣摆，“祖母，孙女宁肯绞了头发做姑子，也绝不嫁他！”
老夫人没有立即表态。
“祖母，您就怜惜怜惜孙女吧，难道我们陆家堂堂武安侯府现在嫁女儿，要这般低嫁吗？是想告诉全金陵的人，我们武安侯府一代不如一代了吗？”
不知道哪句话触动了老夫人的心思，老夫人胸膛剧烈起伏，许嬷嬷忙替她抚背顺气：“宝珠小姐快少说两句吧！”
好一会儿，老夫人缓过来后，对宝珠道：“你且先回去，这事我同你母亲和父亲说。”
宝珠千恩万谢离开。
她紧紧握着手里的帕子，凭什么昭宁能当镇国公府的喜童，我却要沦为寒门的踏脚石！有老夫人出面，自己这一桩婚事定会作罢。
这样想着，又忍不住露出一个得意的笑容来，也不枉自己在祖母面前装孝孙这么多天。
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