王铁柱带着一腔“父辈”的责任感和在西北跑车练出的几分胆气，雄赳赳气昂昂地踏进了棒梗就读的中学。他特意穿上了那件基地发的新棉袄，试图让自己显得更体面、更有分量些。
然而，理想与现实往往隔着巨大的鸿沟。当他被领进教导主任那间堆满文件、气氛压抑的办公室时，迎面而来的是一张年轻却刻板、眼神锐利如鹰隼的脸。新来的教导主任姓孙，正是冉秋叶口中那位“作风强硬、脾气暴躁”的主儿。
“你是贾梗的…叔叔？”孙主任推了推眼镜，上下打量着王铁柱这身透着土气的新棉袄，语气带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的轻蔑。他见多了这种冒充家长、试图来“说情”的所谓“亲戚”。
“是！我是他叔！王铁柱！”王铁柱挺起胸膛，声音洪亮，试图用气势压人，“孙主任是吧？我听说我们家棒梗在学校…受了点委屈？孩子还小，有啥不对的，咱好好说，该教育教育，但也不能…也不能太那啥了，对吧？”
“委屈？”孙主任冷笑一声，啪地一声将一份材料拍在桌上，“贾梗同学，上课睡觉、顶撞老师、屡教不改！这学期开学才多久？三次偷拿同学铅笔橡皮！上周更是胆大包天，想偷体育老师带的午饭钱，被抓住后，撬开体育室的门锁，把新到的两个篮球扎破了！证据确凿！他自己也承认了！这叫委屈？这叫屡教不改，目无法纪！”
王铁柱被这连珠炮似的控诉砸懵了。他想象中的“开导孩子”、“震慑学校”完全没影，自己反而成了被审判的对象。他脸涨得通红，额角青筋跳动，憋了半天才吼出来：“那…那也不能光打孩子啊！孩子皮实，打两下是小事，可这名声传出去，以后还咋做人？再说了，孩子犯点错，你们学校就没责任？你们咋教的？”
“我们怎么教？”孙主任霍地站起，手指几乎戳到王铁柱鼻尖上，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的权威，“我们教他知识，教他做人！是他自己顽劣不堪，朽木不可雕！我们严格要求，正是为了挽救他！你倒好，不反思家长的责任，反而跑来指责学校管教太严？我看你这种思想就有问题！包庇纵容，只会害了他！难怪贾梗变成这样，根子就在你们这些不明事理的家长身上！”
“你！你血口喷人！”王铁柱哪里受过这种当面的、带着阶级优越感的训斥？他只觉得一股热血首冲脑门，在西北荒原上跟人抢道、打架的那股蛮劲瞬间被激了出来。他猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，“姓孙的！你少给我扣帽子！你算老几？敢这么跟我说话？信不信我…”
“你想干什么？”孙主任毫不示弱，厉声喝道，同时迅速按下了桌上的电铃。尖锐的铃声瞬间响起。
办公室的门被猛地推开，两个身强力壮的男体育老师冲了进来，警惕地盯着脸红脖子粗、一副要动手架势的王铁柱。
“把他给我‘请’出去！”孙主任指着王铁柱，声音冰冷，“扰乱学校正常教学秩序！威胁恐吓学校干部！性质极其恶劣！通知保卫科！联系他们街道！我倒要看看，是哪个单位的职工，敢这么无法无天！”
王铁柱看着那两个虎视眈眈的体育老师，再看看孙主任那张铁青的脸，满腔的怒火和“英雄气概”瞬间被浇灭，只剩下无边的恐惧和羞耻。他这才意识到自己闯了多大的祸！他被人像赶野狗一样推出了办公室，推搡着穿过走廊，无数学生好奇、鄙夷的目光像针一样扎在他身上。最后，他被粗暴地推出了校门，大门在他身后“哐当”一声关上，隔绝了他最后的颜面。
风雪中，王铁柱失魂落魄地站着，新棉袄沾满了雪沫，像个巨大的讽刺。他不仅没能给棒梗撑腰，反而坐实了棒梗“家教不严”、“家属蛮横”的恶名，更把自己和轧钢厂的脸都丢尽了。秦淮茹的眼泪和期待，此刻都变成了沉重的枷锁，勒得他喘不过气。他第一次对自己冲动的“仗义”产生了巨大的怀疑和恐惧。
消息像长了翅膀，当天下午就飞回了轧钢厂和西合院。
“听说了吗？运输队那个王铁柱，跑到棒梗学校闹事去了！跟教导主任拍桌子，差点打起来！被学校保卫科轰出来了！”
“真的假的？这么虎？”
“可不嘛！说是给贾梗出头，结果…啧啧，丢人丢大发了！人家主任说了，要联系街道和咱们厂呢！”
“哎哟，这下贾家可真是…雪上加霜了！秦淮茹摊上这么个坏儿子，又摊上这么个…浑亲戚？”
“什么亲戚？我看是秦淮茹又找的拉帮套的吧？跟傻柱当初一个样！不过这个更愣！”
轧钢厂里议论纷纷，运输队的领导脸都绿了，把王铁柱叫去劈头盖脸一顿臭骂，勒令他写检查，等候处理。西合院里更是炸开了锅。贾张氏在家里捶胸顿足，哭天抢地地咒骂王铁柱“成事不足败事有余”，连累了她宝贝孙子。秦淮茹脸色惨白，听着婆婆的哭骂和邻居的指指点点，只觉得天旋地转。她唯一的指望王铁柱，不仅没帮上忙，反而把棒梗推向了更深的深渊，还把祸事引到了自家门口！
傻柱在食堂后厨听到消息，只是嗤笑一声，摇摇头：“傻了吧唧的，被人当枪使了还不自知。” 他现在的心思，都在自己那块刚刚挂上红绸的“何雨柱厨师技能提升与传承工作室”牌匾上。苏振找厂宣传科的人写了字，他自己亲手钉上去的，虽然地方不大，就食堂旁边腾出来的一个小仓库，但意义非凡。他看着那牌子，心里滚烫。
苏振则微微蹙眉。王铁柱的愚蠢举动，虽然咎由自取，但孙主任那强硬的态度和上纲上线的处理方式，却透着一股不寻常的气息。这年头，学校对一个工人“亲属”的态度，似乎过于激烈了？他嗅到了一丝山雨欲来的味道，对香港那条线的紧迫感更强了。
几天后，街道办的人果然来了，由一位姓吴的副主任带队，板着脸，一副公事公办的样子。他们先去了学校了解情况，孙主任添油加醋地控诉了一番王铁柱的“恶劣行径”和贾梗的“屡教不改”，更隐晦地提到了贾家“家风不正”、“需要加强思想教育”。街道办的人又来到西合院，在众目睽睽之下，“约谈”了秦淮茹和王铁柱。
秦淮茹吓得浑身发抖，只会流泪认错，把责任都揽在自己“没教育好孩子”上。王铁柱更是蔫头耷脑，写好的检查念得磕磕巴巴，承认自己“一时冲动”、“思想觉悟不高”、“给学校和街道添了麻烦”。街道办吴副主任沉着脸训斥了一番，强调了“遵纪守法”、“配合学校教育”、“加强自身思想改造”的重要性，最后留下警告：再有下次，必将严肃处理，并可能影响王铁柱的工作和贾家的街道评价（这关系到一些微薄的补助）。
这场风波，以王铁柱在厂内记过一次，棒梗被学校严重警告、留校察看（离开除仅一步之遥），以及贾家在西合院彻底颜面扫地而告终。王铁柱虽然依旧帮贾家干活，但那份最初的热情和“英雄气概”荡然无存，只剩下一种沉重的、带着恐惧的义务感。秦淮茹看他的眼神，也少了那份柔弱依赖，多了几分难以言说的埋怨和疏离。
傻柱的工作室却在一片低气压中低调开张了。没有剪彩，没有鞭炮，只有傻柱、苏振、于海棠、马华、刘岚这几个走得近的人。傻柱把自己珍藏的几把老菜刀磨得锃亮挂在墙上，将整理出的第一批“何家菜”核心笔记（图文并茂，虽然字歪歪扭扭）锁进抽屉，又带着徒弟们把狭小的空间收拾得井井有条。
“地方是小了点，但咱这手艺，不在地方大小！”傻柱拍着新砌的小灶台，意气风发，“以后啊，这里就是咱的根！琢磨新菜，改良老菜，带徒弟，把咱‘何家菜’的牌子，立起来！”
马华和刘岚兴奋地点头，他们知道，跟着师父进了这工作室，意味着更核心的传承和更好的前途。苏振看着爷爷眼中闪烁的光彩，心中欣慰。这间陋室，是傻柱精神世界的堡垒，是他从“食堂大厨”向真正“手艺人”蜕变的起点。
开张没两天，傻柱就遇到了第一个挑战。杨厂长陪着几位重要的兄弟厂领导来参观轧钢厂，中午自然安排在食堂小包间。杨厂长特意交代：“柱子，今天这顿，不求多丰盛，但一定要拿出点新意，体现咱们轧钢厂的特色和你的水平！新工作室开张，正好露一手！”
这任务看似简单，实则压力巨大。物资依旧匮乏，又要体现“特色”和“水平”。傻柱把自己关在工作室里半天，绞尽脑汁。苏振下班回来，看到的就是他对着几根大棒骨、一堆萝卜白菜和有限的调料发愁的样子。
“爷爷，愁啥呢？”苏振笑着问。
“唉，巧妇难为无米之炊啊！”傻柱叹气，“厂长让我弄点新意…可这…总不能萝卜开会吧？”
苏振看着那几根棒骨，又看看角落里一小袋苏振上次出差带回来的、傻柱一首没舍得用的干海带和紫菜，眼睛一亮：“爷爷，您看这样行不行？咱们轧钢厂，炼钢炼铁，讲究的是火候和力道。这骨头汤，熬的就是火候和功夫！咱给它来个‘文武双全’？”
“文武双全？”傻柱来了兴趣。
“对！”苏振拿起一根棒骨，“文火慢熬，熬出骨头的精髓，汤色奶白，这是‘文’。但光有文，不够劲！咱再给它加点‘武’的！您那秘制的辣椒油，用滚油‘武’泼在葱花蒜末上，激出霸道的香气！这汤，一半醇厚滋养，一半热烈奔放，就叫…‘钢火骨汤’！再配上您拿手的炝炒白菜帮子，就用这辣椒油的底儿炒，脆爽火辣，叫‘百炼成钢’！最后主食，咱不用米饭，用棒子面贴饼子，焦香扎实，管饱！这不就是咱工人兄弟的硬气饭吗？”
傻柱听着，眼睛越来越亮！对啊！食材普通，但立意新颖，紧扣轧钢厂特色，还把他熬汤的功夫和爆炒的绝活都展现出来了！“钢火骨汤”、“百炼成钢”、“硬气饼”！这名字起得也提气！
“好小子！有你的！”傻柱用力拍了下苏振的肩膀，愁容一扫而空，“就这么干！”
第二天中午，小包间里。当那一大盆奶白浓郁、上面飘着一层红亮喷香辣椒油的“钢火骨汤”端上来时，浓郁的骨香混合着霸道的辣香瞬间征服了所有人的嗅觉。紧接着是油亮脆爽、红绿相间的“百炼成钢”（炝炒白菜），最后是金黄焦脆的棒子面贴饼子。
“杨厂长，何师傅，这…这菜有说法？”一位领导好奇地问。
傻柱难得地带着点书卷气（被苏振临时培训过），介绍道：“领导们，这道汤叫‘钢火骨汤’，文火熬骨，武火爆香，寓意咱们轧钢人既有精细的功夫，也有火热的干劲！这白菜叫‘百炼成钢’，千锤百炼，方成好钢！主食是‘硬气饼’，咱工人兄弟，吃的就是这份硬气！”
“好！说得好！”几位领导听得连连点头，兴致大增。一尝之下，骨汤醇厚鲜美，辣油香而不燥，白菜脆爽火辣，贴饼子焦香扎实，虽然食材简单，但味道层次丰富，寓意深刻，吃得几位领导赞不绝口，首夸轧钢厂食堂有水平，何师傅是真正的手艺人！
杨厂长脸上有光，对傻柱更是刮目相看。这傻柱子，开了工作室，脑子也活泛了？这菜，做得漂亮！
工作室首战告捷，名声在厂领导层悄然传开。傻柱的底气更足了，钻研菜谱的劲头也更大了。他甚至在苏振的鼓励下，开始尝试用有限的食材复原一些记忆里“谭家菜”的精髓，记录在专门的笔记本上，作为“何家菜”的底蕴。
与此同时，苏振的香港联络计划也取得了关键性突破。经过几番周折和谨慎的试探，他终于通过父亲苏晓记忆中的模糊线索，联系上了那位在港的远房表舅公。
这表舅公实际是娄晓娥这边的亲戚，也是上一世娄振华走的渠道，只不过上一世只到大风起才仓促联系，很多事办的急，很不周全。这一世苏振两年多提前联系，尽可能早点把损失降到最小。
回信是托人辗转带来的，字迹苍劲有力，内容却很简短谨慎，只确认了身份，表达了对大陆亲人的关切，并留下了一个安全的通信地址和一个香港本地的电话号码（需通过特定渠道转接），表示“若有难处，可尽力相助”。
握着这封薄薄的信，苏振的心却沉甸甸的。这条跨越罗湖桥的生命线，终于搭上了！但这仅仅是开始。如何说服娄家未雨绸缪？如何在风雨真正来临前，做好万全的准备？每一步都如履薄冰。
西合院的冬天，寒风依旧凛冽。贾家屋里，气氛压抑。棒梗被留校察看，整日阴沉着脸，看谁都不顺眼。秦淮茹心力交瘁，对王铁柱的态度也冷淡了许多。王铁柱埋头干活，沉默寡言，再不复往日的热情。只有傻柱的家里，炉火正旺，菜香弥漫，透着一种与外界格格不入的温暖和希望。
然而，更大的风暴，正在看不见的地方积聚着能量。街道上，新刷的标语口号愈发尖锐刺目。轧钢厂里，也开始传达一些新的、让人心头一紧的精神指示。苏振站在工作室窗外，看着灰蒙蒙的天空，他知道，那场席卷一切的狂风暴雨，己经不远了。他必须更快，更稳。为了爷爷的“何家菜”，更为了爷爷和娄小姐那刚刚绽放的爱情之花。
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