轧钢厂西大门旁边的围墙根，是厂里堆放一些废弃建材和垃圾的角落，平时少有人来。初春的寒风卷着尘土，刮得人脸上生疼。一个穿着洗得发白、打着补丁的旧工装，身形瘦削了不少，眼神却比以前更加阴鸷的男人，正缩着脖子，对着墙根撒尿。正是刚出狱不久的许大茂。
他提上裤子，系着松垮的腰带，嘴里骂骂咧咧：“妈的，这破地方，连个像样的厕所都不给老子用！虎落平阳被犬欺…” 大半年的牢狱之灾，磨掉了他身上那点油滑的光鲜，只剩下落魄和一股压抑不住的怨毒。他恨傻柱，恨苏振，恨秦淮茹（认为是她举报），恨西合院里每一个看他笑话的人！他尤其恨易中海——这个老东西，把自己当枪使，最后却撇得干干净净！他许大茂栽了，易中海却只是被撸了“一大爷”，还在院里人模狗样地活着！这口气，他咽不下！
正咬牙切齿地咒骂着，一个穿着藏蓝色列宁装、围着红围巾、推着自行车的年轻女子匆匆走过，似乎没注意到墙根的他。她低着头，秀气的眉头微蹙，似乎在为什么事情烦恼，正是冉秋叶。
许大茂眼尖，一眼就认出了她——棒梗的班主任！他脑子飞快地转了起来：棒梗被送工读了，秦淮茹那个贱人肯定恨死这个老师了！这老师看着挺单纯…或许…可以利用？
“冉老师！”许大茂脸上瞬间堆起一个夸张的、带着讨好意味的笑容，快步追了上去，拦在冉秋叶自行车前。
冉秋叶吓了一跳，警惕地看着眼前这个形容有些猥琐、笑容虚假的男人：“你…你是？”
“哎呀，冉老师！我是许大茂啊！咱们西合院的！那年在你住院我还去看过你呢。以前在厂里放电影，您也看过我放的片子！”许大茂搓着手，努力让自己显得热情无害，“这不，刚…刚回厂里报到，分到清洁队了。” 他指了指自己身上的旧工装，语气带着“无奈”和“委屈”。
冉秋叶想起来了，棒梗家那个西合院是有这么一号人，名声似乎不太好，还坐过牢，还和自己说过何雨柱的一些恶行。她下意识地后退半步，语气冷淡：“哦，许师傅。有事吗？我赶着回学校。”
“没事！没事！”许大茂连忙摆手，脸上换上恰到好处的“关切”和“同情”，“就是…刚看到您，想起棒梗那孩子了。唉，多好的孩子啊，愣是…唉！” 他重重叹了口气，摇头晃脑，一副痛心疾首的样子。
提到棒梗，冉秋叶的眼神黯淡了一下。棒梗在工读学校的情况并不好，抵触情绪很强，她作为曾经的班主任，心里始终压着一块石头。
许大茂敏锐地捕捉到了冉秋叶的情绪变化，心中暗喜，立刻压低声音，神神秘秘地说：“冉老师，您是文化人，明事理。棒梗这孩子变成这样，根子不在学校，更不在您！您是真心为他好，我们都知道！”
冉秋叶没说话，但脚步停住了，似乎在听。
许大茂凑近一步，声音带着蛊惑：“根子在哪儿？在院里！在他那个家！您想想，他爸死得早，家里就一个懦弱妈和一个刻薄不讲理的奶奶！她们能教孩子什么好？尤其是那个贾张氏，满脑子封建迷信，好吃懒做，天天挑唆棒梗恨这个恨那个！还有院里某些人…” 他故意停顿，目光闪烁，“仗着有点手艺，在厂里混得不错，就看不起人，对棒梗也是爱答不理，甚至…还落井下石！棒梗心里能不憋屈？能不学坏？”
他这番话，半真半假，巧妙地利用了冉秋叶作为教师的正义感和对棒梗的惋惜，把矛头指向了贾家的“家风不正”和傻柱的“冷漠”，却把自己摘得干干净净。
冉秋叶听着，眉头越皱越紧。她确实觉得贾张氏的教育方式有大问题，秦淮茹过于软弱。至于傻柱…她想起几次家访时傻柱对贾家那种刻意疏远的态度，似乎…也印证了许大茂的话？难道棒梗的叛逆，真的有很大一部分是源于院里的环境压迫和某些人的冷漠刺激？
“冉老师，”许大茂见火候差不多了，又抛出一个诱饵，“您知道吗？棒梗他爸贾东旭的死，可没那么简单！这里面…有冤屈！有人为了自己的位子，见死不救，甚至…推波助澜！” 他声音压得更低，带着一种揭露惊天秘密的紧张感。
“什么？！”冉秋叶猛地抬头，震惊地看着许大茂。她听说过贾东旭是工伤去世，难道另有隐情？
“嘘！”许大茂紧张地左右看看，演技十足，“这事儿…现在不能说！牵扯太大！院里有人一手遮天！但我许大茂看不过眼！棒梗这孩子可怜啊，爹死得不明不白，妈又撑不起家，奶奶还是个糊涂虫…冉老师，您是棒梗最信任的老师了，只有您能真正帮到他！您得知道真相，才能开导他啊！不然，这孩子就真毁了！” 他把“真相”和“拯救棒梗”捆绑在一起，死死抓住了冉秋叶的软肋。
冉秋叶的心乱了。教师的良知和对学生处境的担忧，让她无法对许大茂抛出的这个“重磅炸弹”无动于衷。她看着许大茂那张写满“义愤”和“秘密”的脸，虽然本能地觉得此人不可信，但“棒梗的冤屈”、“拯救学生”的巨大诱惑，让她陷入了犹豫和挣扎。
“我…我需要想想。”冉秋叶心乱如麻，推着自行车匆匆离开了，甚至忘了问许大茂具体是什么“真相”。
看着冉秋叶慌乱离去的背影，许大茂嘴角勾起一抹阴冷的笑意。第一步，成了！他要利用这个单纯的女教师，把水搅浑，把棒梗的怨恨之火引向傻柱，引向易中海！他要让所有对不起他的人都不得安生！
与此同时，傻柱的工作室遇到了新麻烦。李卫红主任“勤俭节约、服务大众”的指示言犹在耳，厂后勤科一个姓赵的副科长就拿着通知找上门了。这位新提拔的赵副科长是李卫红提议厂里任命的（PS：时代特征，街道与厂共建共管），是李主任的“自己人”，作风强硬。
“何雨柱同志！根据厂里最新精神和街道李主任的指示，你们这个工作室，占用厂里资源，搞一些脱离群众实际需求的‘花架子’研究，浪费严重！经研究决定，从下个月起，停止拨付一切经费！水电费自理！所有非生产性物资，限期清理！” 赵副科长板着脸，一副公事公办、不容置疑的样子。
“什么？！”傻柱差点跳起来，“赵科长！我们没搞花架子！我们在研究方便工人的干粮和浓缩汤料！都是实实在在的东西！不信你看！” 他连忙拿出苏振帮他画的几张简易设计图和试验品——几块黑乎乎的浓缩骨汤块和一小罐酱料样品。
赵副科长瞥了一眼，嗤之以鼻：“就这？黑乎乎的东西，谁知道卫不卫生？有没有资产阶级毒素？再说，工人兄弟需要的是窝头咸菜，是能填饱肚子的东西！不是这些花里胡哨的玩意儿！别狡辩了！这是厂里的决定！也是响应上级勤俭办一切事业的号召！你们要么自己想办法解决经费问题，要么就关门！”
“你…你这是不讲道理！”傻柱气得脸色通红。
“道理？”赵副科长冷笑，“道理就是服从命令！何雨柱同志，我提醒你，要注意自己的思想立场！别被那些‘技术至上’、‘个人主义’的歪风邪气带偏了！” 他丢下最后通牒，扬长而去。
工作室里一片死寂。马华和刘岚大气不敢出。傻柱颓然坐下，看着桌上那些凝聚了他和苏振心血的设计图和样品，只觉得一股巨大的无力感和愤怒涌上心头。他辛苦研究、想要为工人做点实事的路，就这么被粗暴地堵死了？就因为他研究的东西“不够土”？
苏振下班回来，看到的就是傻柱这副模样。听完事情经过，苏振的脸色也沉了下来。这赵副科长，明显是拿着鸡毛当令箭，甚至可能是在李卫红那里表忠心，故意拿傻柱开刀。
“爷…柱子哥，别急。”苏振按住傻柱因愤怒而颤抖的肩膀，眼神锐利，“经费停就停了。水电费自理也没多少。他们想逼我们关门？没那么容易！”
“可…可研究材料…”傻柱心疼地看着那些样品。
“材料我来想办法。”苏振斩钉截铁，“我的采购渠道，弄点基础的东西不难。至于场地…厂里只是说不给经费，没说收回地方吧？只要地方还在，炉灶还在，我们就能干！他们不是要‘勤俭节约’、‘服务大众’吗？那咱们就‘更勤俭’、‘更大众’！”
“怎么个更法？”傻柱茫然。
“咱们不花钱研究！咱们‘化缘’！”苏振眼中闪过一丝狡黠，“您熬汤熬酱需要骨头、下水、蔬菜边角料吧？食堂每天处理多少？我去跟钱组长商量，以后食堂不要的骨头、肉皮、菜帮子，全归咱们工作室！咱们变废为宝！这总够‘勤俭’了吧？做出的东西，免费送给加班的工人、困难户尝尝，收集意见，改进配方，这叫‘服务大众’！四合院：开局先救许大茂他爷来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，四合院：开局先救许大茂他爷最新章节随便看！我看他赵副科长还有什么话说！”
傻柱的眼睛再次亮了起来！对啊！废物利用！免费品尝！这帽子扣下来，谁也挑不出毛病！还能堵住那些人的嘴！
“好！就这么干！化缘就化缘！”傻柱一拍桌子，斗志重新燃起，“老子当年学徒，什么脏活累活没干过？捡点菜叶子骨头算什么！只要能让这工作室开下去，让我捡破烂都行！”
师徒俩立刻行动起来。苏振去找钱组长软磨硬泡，晓之以理（废物利用）、动之以情（支持何师傅为工人服务），终于拿到了食堂废弃食材的“处理权”。傻柱则带着马华、刘岚，开始更加“接地气”的研究——如何把一堆别人眼里的垃圾，变成美味、耐储存、方便食用的“工人伴侣”。
就在傻柱工作室在夹缝中顽强生存、许大茂开始编织他的报复之网时，苏振的秘密计划也在紧锣密鼓地进行。通过表舅公那条隐秘的线，他得知了一个重要消息：娄家在港岛有一处早年购置、几乎被遗忘的小型物业（一间临街铺位），产权文件在混乱中可能遗失了部分，但表舅公通过旧关系，找到了备案记录的副本，正在想办法补办手续。这将是娄家未来落脚的重要根基！
苏振需要将这个信息，以及“未雨绸缪”的紧迫性，传递给娄振华。他选择了一个看似平常的周末，带着傻柱新研究出的、用食堂废弃鸭架熬制的浓缩“高汤精”（味道意外地鲜美），以“请娄先生品鉴提意见”的名义，再次踏进了娄家小洋楼。
书房里，茶香袅袅。娄振华细细品尝了用一小块“高汤精”冲出的清汤，眼中露出赞赏：“柱子这手艺，真是化腐朽为神奇。这汤，清鲜醇厚，是下了苦功夫的。”
苏振恭敬地说：“娄先生过奖了。爷爷也是被逼出来的。厂里停了工作室经费，只能靠变废为宝了。” 他看似随意地提起工作室的困境，实则铺垫。
娄振华何等精明，立刻听出了弦外之音，联想到当前的形势，眉头微蹙：“哦？连个研究手艺的地方都容不下了？”
“是啊，”苏振叹了口气，话锋一转，声音压得更低，“不过，困难都是暂时的。就像…有些东西，看似丢了，找对路子，或许还能找回来。比如…远在南方的一些…老物件？”
娄振华端着茶杯的手几不可查地顿了一下，目光锐利地看向苏振。
苏振迎着他的目光，坦然中带着深意，继续道：“我认识一位…长辈，早年去了南边。他最近来信说，那边有些旧档库在整理，偶然发现了一些…登记在娄家名下的…地契房契的副本。虽然年头久了，手续麻烦点，但只要有心人肯出力，补全手续，物归原主…也不是不可能。”
这番话，如同惊雷在娄振华心中炸响！他在港岛有产业，他自己当然知道！但战乱和岁月更迭，很多凭证早己遗失，他自己都以为找不回来了！苏振口中的“长辈”、“副本”、“补全手续”…信息量巨大！这不仅仅是在传递一个物业的消息，更是在暗示一条安全的退路和操作的可能性！
娄振华深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，看着眼前这个沉稳得不像少年的年轻人，缓缓问道：“那位…长辈，可靠吗？手续…好办吗？”
“长辈古道热肠，念旧。”苏振意有所指，“而且，和这个长辈论了一下，他说…他和谭阿姨还有亲戚”。
“哦？…谁？…”娄振华眼睛一亮。
“赵铭泽，他爹叫赵荔龙。”苏振暗示到。
“哦，哦…，还真是你谭姨的亲戚，论起来，还得管老爷子叫一声舅舅，赵铭泽是表哥。好多年没见过了，你不提都想不起来了。”
苏振了然，这都是上一世他爸爸和他过的。赵荔龙可是堂堂谭家菜祖师赵荔凤的大哥。（不知道的读友可以搜索查下）
“这手续不好办呀，年头太多了。”娄振华不太乐观。
“至于手续…事在人为。南边…毕竟和这边…规矩不同。只要…东西是真的，总能有办法。” 他点到即止。
书房里陷入短暂的沉默，只有茶杯里氤氲的热气在升腾。娄振华明白了。苏振不仅在示警，更是在为他铺路！这个少年，心思之缜密，能量之神秘，远超他的想象！
“我…明白了。”娄振华的声音有些干涩，但眼神却异常明亮，带着一种绝处逢生的决断，“替我…谢谢铭泽大哥。需要什么…你尽管开口。” 这等于默认并授权苏振操作此事。
“娄先生放心。”苏振郑重承诺，“柱子哥和晓娥姐…都盼着好日子。有些事，宜早不宜迟。”
这次拜访，表面上是一次寻常的“品鉴”，暗地里却完成了一次至关重要的信息传递和战略同盟的缔结。娄家的退路，开始从虚无的设想，向现实迈进。
然而，西合院的暗流并未停歇。许大茂像条毒蛇，耐心地编织着他的网。他几次“偶遇”冉秋叶，或是在学校附近，或是在她下班路上，总是“不经意”地透露一点关于“棒梗父亲冤死”的“蛛丝马迹”，却又欲言又止，吊足胃口。他刻意把自己塑造成一个“掌握真相却被迫害、有良知却无力反抗”的悲情角色，利用冉秋叶的正义感和同情心。
冉秋叶的内心挣扎越来越剧烈。一方面，许大茂劣迹斑斑，他的话可信度极低；另一方面，“棒梗父亲死因存疑”、“傻柱等人冷漠无情”、“易中海道貌岸然”这些信息碎片，又与她观察到的一些细节隐隐吻合（比如易中海对贾家过度的“关心”，傻柱对贾东旭之死讳莫如深的态度），让她无法彻底否定。她陷入了深深的困惑和一种想要探寻“真相”的冲动中。
这天傍晚，冉秋叶批改完作业，心烦意乱。许大茂的话像魔咒一样在她脑子里盘旋。她鬼使神差地没有回家，而是骑车来到了南锣鼓巷。她没有进西合院，只是在巷口徘徊，目光复杂地望向那个承载了太多是非恩怨的大杂院。
就在这时，她看到了推着自行车、哼着小调从中院出来的傻柱。傻柱今天心情不错，浓缩汤料的试验有了新突破，他正打算去娄家跟晓娥分享喜悦。
冉秋叶看着傻柱脸上那发自内心的、毫无阴霾的笑容，再联想到许大茂描述的他的“冷漠”和“见死不救”，两种截然不同的形象在她脑中激烈碰撞。她冲动地叫住了傻柱：
“何师傅！”
傻柱一愣，看到是冉秋叶，有些意外：“冉老师？您找我？”
冉秋叶走到他面前，深吸一口气，目光首视着傻柱，带着审视和一丝不易察觉的质问：“何师傅，我想问问…关于贾东旭…贾梗父亲的事。他当年…到底是怎么死的？”
傻柱脸上的笑容瞬间消失了。贾东旭…这个名字，连同那场惨烈的事故和随之而来的污蔑、屈辱，是他心底最深的伤疤之一。他眼神骤然变冷，语气也生硬起来：“冉老师，你问这个干什么？过去那么多年的事了，人都没了，还有什么好说的。”
他这种回避和抗拒的态度，在冉秋叶看来，恰恰印证了许大茂所说的“心虚”和“有隐情”。她追问道：“何师傅，我只是想知道真相！棒梗现在这样，跟他父亲的死有没有关系？是不是…是不是真的有人对不起他们孤儿寡母？”
“真相？”傻柱像是被踩了尾巴的猫，声音陡然提高，带着压抑不住的怒火和悲愤，“真相就是他贾东旭自己操作不当，害死了自己！还差点连累别人！冉老师，你是老师，该教孩子学好！别听风就是雨，打听这些陈芝麻烂谷子的事！更别被某些别有用心的人当枪使！” 他意有所指地扫了一眼西合院深处（许大茂就住在后院），推起自行车，头也不回地走了，留下一个愤怒而决绝的背影。
傻柱激烈的反应，像一盆冷水，又像一把钥匙，瞬间打开了冉秋叶心中那个被许大茂植入的“怀疑”魔盒。傻柱越是回避、越是愤怒，在冉秋叶看来，就越显得“可疑”！她站在原地，看着傻柱远去的背影，耳边回响着许大茂那些充满暗示的话语，只觉得一股寒意从脚底升起，对这个西合院，对里面的人，第一次产生了深深的恐惧和强烈的不信任。
她需要答案！而那个唯一声称知道“真相”的许大茂，似乎成了她唯一的希望。尽管她知道，那可能是一个危险的希望。
夜色渐浓，西合院的轮廓在昏暗的灯光下显得影影绰绰。傻柱带着对冉秋叶突然质问的愤怒和不解，奔向娄晓娥的温暖；苏振在灯下规划着如何将娄家资产“合法”转移的细节；许大茂则躲在阴暗的角落里，看着冉秋叶失魂落魄离开的背影，露出了得逞的狞笑。而冉秋叶，这个原本单纯的女教师，己被许大茂精心编织的谎言和傻柱本能的防御反应，一步步拖向了未知的深渊。
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