刘府内。
王夫人歪在暖阁的锦榻上，听着贴身丫鬟念诵刚从街头听来的消息，手中绞着的手炉“当啷”一声滑落在锦垫上。
“你再说一遍？”她猛地坐首身子，“皇上张了皇榜，求治太子失眠的方子？治好了……能加官进爵？”
丫鬟连忙重复：“是啊夫人，满大街都在说呢！黄绢上盖着御玺，说不管是谁，只要方子有用，官员能升，庶民还能当官呢！”
王夫人眼中倏地亮起光来，她第一个念头便是自家那个不成器的丈夫刘世昌——若是能借此搭上太子的线，别说加官进爵，说不定能从这小小的知府位置上挪一挪，攀上更高的枝儿。
可随即她又犯了难，自家哪有什么治失眠的方子？太医院都束手无策的病，寻常人能有什么本事？
正焦躁间，她的目光无意间扫过侍立在角落、正低头整理药包的苏若蘅。
那女子穿着一身半旧的青布比甲，头发用简单的木簪绾着，身形依旧纤瘦，只是比起在柴房时，脸上多了些血色。
王夫人的心猛地一跳，像是抓住了救命稻草。她清了清嗓子，故意放缓了语气，却难掩急切：“苏若蘅，你且过来。”
苏若蘅闻声上前，垂手而立，目光落在脚下的青砖上：“夫人有何吩咐？”
“方才听见了吧？”王夫人指了指窗外，“皇上在求治太子失眠的方子。我问你，”她顿了顿，上下打量着苏若蘅，眼神锐利如刀，“你前段时日，不是用几味草药就治好了我那缠绵数月的咳嗽吗？你那土方子看着不起眼，倒挺管用。如今这太子的失眠症，你可有什么把握？”
苏若蘅猛地抬头，眼中满是惊愕：“夫人，这……这怎么能比？”她下意识地后退半步，“奴婢那只是些乡下土方，治个咳嗽或许侥幸有用，可太子殿下的病……听说是顽疾，连太医院都没办法，奴婢哪有那个本事？”
“有没有本事，你自己心里没数吗？”王夫人冷哼一声，往前凑了凑，语气带着诱哄，又带着不容置疑的压力，“我可告诉你，这可是天大的机会！若真能治好太子的病，别说老爷能加官进爵，就是你……”她上下扫了苏若蘅一眼，“你一个贱籍出身的，若能在皇上面前立下功劳，还愁没有好处吗？到时候脱了奴籍，做个自由身，甚至……”
她没说下去，但那意思再明显不过。
苏若蘅的心脏却沉了下去，宫廷深似海，那是比刘府更可怕的地方，稍有不慎便是万劫不复。
“夫人，奴婢真的……”她想拒绝，声音却有些发颤。
“真的没把握？”王夫人打断她，眼神变得严厉起来，“你别忘了，你能从柴房出来，能有口饭吃，是谁给你的恩典？如今老爷眼看就有飞黄腾达的机会，你若在这时候推三阻西，坏了老爷的前程……”她故意顿住，看着苏若蘅瞬间苍白的脸色，放缓了语气，又换上那副似笑非笑的神情，“当然，我也不是逼你。只是你仔细想想，若真有法子，为何不试试？成了，你我都有好处，就算不成，这方子也是你献的，与我刘家又有何干？”
她明白了，王夫人根本不在乎她的死活，只是想拿她当试金石，若侥幸成了，便是泼天的富贵，若不成，罪责也全在她这个“贱婢”身上。
“夫人，”她深吸一口气，声音低得几乎听不见，“奴婢……太子的病……奴婢真的没有把握。”
王夫人脸上的笑容淡了下去，眼中闪过一丝不耐：“有没有把握，试试才知道！”她猛地一拍桌子，“我不管你用什么法子，把你知道的、能安神的方子都给我想出来！明日一早，我就让老爷把方子送上去！成与不成，自有天意，但若你敢藏私，或是故意弄些没用的东西糊弄，仔细你的皮！”
她知道，自己没有选择的余地。在这深宅大院里，她的命从来不由自己做主，如今，她又要被当作棋子，推入那片她从未涉足、却注定风波险恶的境地。
她缓缓跪下，额头抵着冰冷的地面，声音里听不出情绪：“……奴婢遵命。”
苏若蘅跪在下人房房冰冷的青砖上，指尖捏着一张早己被体温焐得发软的草纸，纸上是她连夜默写下的方子——那是在药谷村里，她给老人们安神用的土法，不过是炒酸枣仁、茯神、远志几味寻常药材，配上山涧里汲来的甘泉水，文火慢煎两个时辰，临了再丢一把晒干的合欢花。
“就这？”刘世昌捻着八字胡，眯眼打量着纸上的字迹，墨色浅淡，透着几分仓促，“几味不值钱的草药，也敢拿去糊弄皇上？”
苏若蘅垂着头，“大人，药谷村的老人睡不着，用这方子总能安稳些。酸枣仁需得用陈年铁锅炒至微焦，茯神要选抱木而生的，合欢花得是头茬晒干的……”她顿了顿，想起给阿渊煎药时他总嫌苦，于是她便往砂锅里滴两滴自家酿的蜜，“若殿下喝着苦，可加少许槐花蜜调和。”
刘世昌心里暗骂这贱婢果然上不得台面，献个方子还提什么花蜜。
可转念一想，皇帝求方心切，太医院又束手无策，死马当活马医，说不定这乡野土方子反倒有用？况且若真成了，加官进爵的是他，与这贱婢何干？他将草纸往袖中一塞，不耐烦地挥挥手：“行了，滚吧！若这方子不管用，仔细你的皮！”
三日后，这张带着药谷村泥土气息的方子，竟真的摆在了皇帝的龙案上。
刘世昌跪在殿外，汗湿的官服贴在背上，听着内侍将方子念给御座上的帝王。
“炒酸枣仁、茯神、远志、合欢花…槐花蜜…”首席太医捻着胡须，眉头微蹙，“此方药力平和，主安心神、益心脾，倒是对症。只是……”他犹豫着，这方子太过寻常，与太医院之前用的龙骨、琥珀等重镇安神药截然不同。
皇帝却眼前一亮，“平和就好！渊儿如今心神耗损，怕是经不起猛药折腾。试试，让太医院立刻按此方抓药，送去东宫！”
当黑陶药碗被内侍捧进东宫寝殿时，萧烬渊正对着一盏孤灯枯坐。
他己不知第几次拒绝喝药，那苦涩的气息只会让他更清晰地想起乱葬岗的血腥，可今日，内侍却执意道：“殿下，这是民间新献的方子，陛下特意嘱咐，让您一定试试。”
药碗递到面前，氤氲的热气中，一缕清甜微苦的药香袅袅散开。
那香气并不浓烈，却带着一种奇异的穿透力，像春日里漫山遍野的合欢花初绽，又混着炒酸枣仁特有的焦香，还有一丝若有若无的、熟悉的槐花蜜甜。
萧烬渊的指尖猛地一颤，几乎要握不住那只药碗。他抬起眼，看向碗中深褐色的药汁，水汽模糊了他的视线，却清晰了记忆深处的某个画面——
竹林深处的茅屋里，晨雾未散，苏若蘅蹲在泥灶前，鬓角沾着草屑，正用一把小蒲扇轻轻扇着砂锅里的药。
“阿渊，等下加些我酿的槐花蜜，就不苦了。”
一模一样的味道。
像极了她亲手煎的药。世上怎会有如此巧合？是她……吗？
他端起药碗的手微微发抖，药汁顺着喉咙滑下，温热的触感熨帖着冰冷的五脏，那熟悉的味道一路蔓延至心底，勾起无数被强行压下的画面：她在竹林里为他包扎伤口熬药时的专注，她哼着小调时的生动可爱......
不，不可能。她明明己经……
萧烬渊猛地闭上眼，喉间涌上一股腥甜。
可那药香却固执地萦绕在鼻尖，带着不容错辨的熟悉感，像一根无形的线，轻轻拨动了他尘封己久的心弦。
“这方子……是谁献的？”他哑着嗓子问。
内侍一愣，连忙回道：“回殿下，是一位刘姓知府进献的，说是……民间土方。”
刘姓知府。
他没有再问，将碗中剩余的药一饮而尽。
这一次，苦涩被那熟悉的甜香掩盖，竟也不那么难以下咽了，他靠在软榻上，闭目养神，脑海中纷乱的思绪却第一次因为这缕药香而稍稍平息。
殿外的更漏敲过二更，萧烬渊依旧睁着眼，可心中那片常年被梦魇盘踞的荒芜之地，却似乎因这碗带着苏若蘅气息的药，悄然裂开了一道缝隙，透进了一丝微不可察的光。
他不知道这方子究竟是不是她所献，也不知道那个早己消逝在记忆里的女子，是否还在某个角落活着。
但此刻，鼻尖萦绕的药香如此真实，让他第一次在这漫长的失眠之夜中，感受到了一丝近乎奢望的、名为“安宁”的情绪。
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