苏若蘅将银针稳稳扎入萧烬渊心口三寸处，药力随银线游走全身的瞬间，榻上的人猛地攥住她手腕。
"阿草！"门外骤然响起汪德顺尖细的催促，铜环撞击门框的声响惊得她一颤，"殿下的身子......"
"己无大碍！"苏若蘅仓促扯过中衣裹住肩头，发间玉簪滚落的瞬间，她弯腰去捡，却被萧烬渊拽入怀中。
男人沙哑的质问擦过耳畔："阿蘅明明在我身边，为何不认我？你身上这些伤......"
她挣扎着后退，后背撞上雕花床柱。
"我如今是太医院宫女阿草。"她别开脸，任碎发垂落遮住肩膀的伤痕，"阿渊...不，太子殿下该唤我阿草......"话音未落，便被他掐住下巴强制抬头。
"身上的伤...那些人是如何对你的？"
"熬过来了。"苏若蘅轻笑，"死不了的伤，便不算伤。太子殿下今日就当......从未与我相认......"
"住口！"他猛地扣住她后颈，温热的呼吸扫过她颤抖的唇，“究竟是谁？敢这么对你！”
"与殿下无关。"苏若蘅闭上眼，"我这种在青楼里滚过的人，配不上站在殿下身侧。"她听见自己的声音轻飘飘的，像在说别人的故事，"大皇子等着用我这滩浑水泼您，若被人知道苏若蘅还活着......"
萧烬渊突然将她按在床柱上，掌心死死抵着她背后的鞭痕，他俯身时，温热的气息烫着她耳垂："我若护好你，何至于让你受此屈辱？"
门外传来汪德顺急促的脚步声："阿草姑娘！陛下等着回话了！"
苏若蘅猛地推开他，踉跄着捡起地上的发簪别好。镜中映出她散乱的鬓发和颈间若隐若现的伤痕，她转过身，对着萧烬渊福了福身：
"太子殿下今日所见，不过是太医院治伤的宫女阿草。"她的声音平静得像潭死水，"至于苏若蘅......早己死了。"
说完，她不等萧烬渊反应，撩开软帐便往外走。
三更梆子敲过第二响时，萧烬渊指间的茶盏"啪"地碎裂在青砖上，立在阴影里的暗卫"影一"单膝跪地。
"阿蘅是刘府送进宫的，"他眸色沉得像淬了冰，"去查清楚，是谁把她伤成这样。"
萧烬渊想起苏若蘅躲闪的眼神，想起她明明在自己身边却不愿相认，想起她后颈那道蜿蜒至锁骨、侧腰蜿蜒至脚踝的鞭痕，喉间涌上腥甜的怒意，想起每个东宫的“吉日”她都守在屏障外。
半年他没能护住她，让她被卖入青楼；如今她好不容易回到自己身边，却又被人当成棋子磋磨。
乾清宫内。
苏若蘅垂首跪在冰凉的金砖上，能看见御座前那双绣着五爪金龙的皂靴。
"那合欢散......"皇帝的声音透过袅袅檀香传来，带着不容置疑的威严，"对太子身体可有害处？"
她叩首："回陛下，臣女施针及时，并无大碍。"
皇帝目光透过烟雾落在她发顶："渊儿那性子，太犟。"他顿了顿，殿外传来汪德顺捧着画轴进殿的脚步声，"前儿让画工画的那批贵女图，你且替朕看看。"皇帝对汪德顺说。
皇帝用玉如意点着画像，"个个知书达理，又能为渊儿助力，真是不懂了，是什么样的女子才能让渊儿心动。汪德顺，你继续让画工去各府走动，东宫皇嗣总不能一首空着。"
汪德顺躬身应是，眼角余光却瞟着苏若蘅微微发抖的肩线。
"陛下圣明，奴婢先退下了。"苏若蘅的声音平静得像潭死水。
"你且退下吧。"皇帝挥了挥手，目光重新落回画像上，"记住，太子的身子，比什么都重要。"
她何尝未对那个陪她狩猎采药的阿渊心动过，可如今，她只能站在这深宫的阴影里，看着他走向别人为他铺就的、没有她的锦绣前程。
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