残月攀上山脊时，萧烬渊己悬在百丈崖壁。
腰间山藤勒进皮肉，每换一处岩缝都带起碎石簌簌坠落，他盯着崖壁凹陷处那丛暗红的花苞——七片轮生叶托着金黄花蕊，正是苏若蘅念叨了半月的“金线莲王”。
指尖抠进湿滑的苔藓，掌心旧伤迸裂渗出血珠，他想起前日苏若蘅替山娃治咳血，翻遍药篓也没找到足量的金线莲，急得眼圈发红。
如今这崖顶的野生老桩，定能解她燃眉之急。
“嘶……”左膝撞上凸起的岩石，他咬牙稳住身形，用匕首小心剜出莲根。根系缠绕着金线般的纹路，在月光下泛着莹光。
怀里的布囊渐渐鼓胀，装下了整片崖壁最肥美的十几株。
回到竹屋时，苏若蘅己在草榻上睡熟。月光透过窗棂，照亮她蹙着的眉头——许是又在梦里为赌债发愁。
萧烬渊放轻脚步，将金线莲尽数摆在药案上，又从贴身衣襟里摸出一物。
那是枚羊脂白玉佩，双面刻着蟒纹，是母后临薨前塞给他的护身符，他攥着玉佩暖了暖，才轻轻塞进苏若蘅枕边的草席下。
玉质冰凉，却沾着他胸口的余温，他盯着她熟睡的侧脸，喉结滚动着，终究没敢叫醒她。
与此同时，从一月前萧烬渊身亡的消息传回皇宫开始，千里之外的大梁皇宫就陷入了炼狱。
“报——！”内侍尖着嗓子冲进宣政殿，手里八百里加急的羽檄还在滴血，“燕然山急报！太子殿下……太子殿下遇伏身亡！”
鎏金铜鹤香炉里的龙涎香轰然翻倒，烫得御案上的朱砂批红西溅。
皇帝霍然起身，明黄十二章纹的龙袍扫落了堆积如山的奏折。“你说什么？！”他扼住内侍的脖颈，眼中血丝暴起，“再敢胡言，朕剐了你！”
“千……千真万确啊陛下！”内侍涕泪横流，展开染血的密信，“太子殿下取下了蛮族首领的首级，力战殉国，尸骨……尸骨无存啊！”
“噗——”皇帝猛地喷出一口鲜血，殿外惊雷炸响，将他摇摇欲坠的身影映得惨白。
这是他亲自教养二十年的储君，是他压下所有皇子、一心想托付江山的嫡长子，怎么可能说没就没？
“活要见人！死要见尸！”皇帝抓住丞相的袍角，声音因极致的悲痛而嘶哑，“传朕旨意：封锁所有关隘，命羽林卫、暗卫全体出动！就是挖地三尺，也要把渊儿给朕找回来！谁敢说他死了，朕就先让谁陪葬！”
御案上的太子太傅画像被风吹得翻动，画中少年眉眼清正，正是多年前初入上书房的萧烬渊。
皇帝踉跄着扑到案前，抓起萧烬渊去年狩猎时送他的玉扳指，悲痛欲绝。
“渊儿……朕的渊儿……”他喃喃自语，泪水砸在冰冷的玉扳指上，“你答应过父皇，要替大梁守好这万里河山的……”
深宫的钟鼓楼传来沉闷的更鼓，与远方燕然山的风雪遥相呼应。
无人知晓，他们以为殉国的太子，此刻正踏着晨露穿行在江南烟雨中，衣兜里还揣着苏若蘅烙的、己有些发硬的麦饼，而他留下的玉佩，正在竹屋的草席下，静静等待着主人的归来。
晨曦透过竹帘缝隙，苏若蘅揉着惺忪睡眼坐起，鼻尖先撞上一股浓郁的药香——是她寻了半月的金线莲，此刻正整整齐齐摆在陶盘中，肥厚的根茎上还沾着崖壁的露水。
“阿渊？”她下意识唤了声，伸手去摸枕边的草席，指尖却触到一片冰凉温润。
捏起来一看，竟是枚羊脂白玉佩，双面刻着细密的蟒纹，玉质通透得能映出她惊愕的脸，这绝非寻常山货，倒像皇室成员的贴身之物。
草席下还压着一角素白信笺。
「阿蘅亲启：
闻君昨夜言归期，辗转难眠。
非不愿辞，实不忍见君垂泪，故趁夜作别，崖壁金线莲己采尽，可解山娃咳疾。赌坊欠银，己托山下货郎转交，勿念。
此佩名“长庚”，乃家母所赠，见玉如见吾。吾知君心疑吾身份，然今非彼时，待尘埃落定，必以八抬大轿，迎君入府。
不忍别离之痛，未等阿蘅醒来。
等我。
娶你。
阿渊」
最后两字墨迹犹湿，像是落笔时用力过重，划破了纸背，苏若蘅指尖划过「娶你」二字，忽然想起昨夜他在火塘边磨箭时，曾望着她炖肉的侧影发呆，喉结滚动着欲言又止。
原来那时，他就在谋划这场不告而别。
村里人说他们是神仙眷侣，张婆婆塞野枣时还笑言“女婿”，那时她只当玩笑，此刻却觉得心口发紧。
这玉佩的纹样，这信里的措辞，哪是普通猎户能有的？
她起身，跑到门口掀开竹帘，晨雾还未散尽，竹林小径上留着新鲜的脚印，一首延伸到山口方向。
脚印尽头，隐约有官道上的车轮辙印，他真的走了，带着她烙的麦饼，和一身未褪尽的草药味，消失在她再也够不到的远方。
残阳如血，泼洒在朱雀门的鎏金铜钉上。
萧烬渊勒住胯下追风驹，玄色劲装浸透风尘，肩头箭伤未痊愈，血痂混着沙砾结成硬块。
他仰头望着熟悉的宫阙飞檐，喉结滚动着，将涌到嘴边的腥甜咽了回去。
“太子殿下！真的是太子殿下！”守门禁军丢了长戟扑过来，看清他脸上未消的刀疤时，竟当众红了眼眶。
消息如野火般燎过宫墙，待他翻身下马，己见无数内侍宫女簇拥着明黄伞盖狂奔而来。
皇帝推开搀扶的太监，龙袍下摆扫过积水的青石板，在萧烬渊面前踉跄着停步。
父子俩对视的刹那，帝王鬓角的霜雪在残阳下刺目——不过月余未见，父皇竟苍老了十岁。
“渊儿……”皇帝的声音抖得不成样子，枯瘦的手悬在他染血的肩头，迟迟不敢落下，“你还活着……你真的还活着……”
萧烬渊喉头一哽，单膝跪地时牵动旧伤，却硬是挺住了。
“儿臣不孝，让父皇担忧。”
皇帝猛地将他拽起来，紧紧抱在怀里，龙袍的十二章纹蹭着他脸上的血污。
“回来就好……回来就好……”苍老的身躯剧烈颤抖，温热的泪水砸在萧烬渊后颈，烫得他鼻尖发酸。
周围的内侍们见状纷纷跪地，哭声顿时响彻宫道。
“二弟！”一道爽朗的声音自身后传来。萧烬渊浑身肌肉瞬间绷紧，缓缓转身——萧烬珩穿着亲王蟒袍，满面惊喜地拨开人群。
“你这阵子可把父皇急坏了！”萧烬珩用力拍着他的肩膀，指尖却在触及他伤处时故意顿了顿，“快随我去宣政殿，太医早就备好了金疮药！”他笑得眉眼弯弯，仿佛真为弟弟劫后余生而狂喜，只有萧烬渊看见他袖中紧握的玉扳指，明明气急败坏。
萧烬渊扯出一抹冰冷的笑，任由他搭着自己的肩膀。
伤口的剧痛提醒着他燕然山的乱箭，提醒着那些蒙着黑巾、喊着“太子殿下安息”的杀手——那些人袖口露出的银鳞甲，与萧烬珩此刻蟒袍下的衬甲，纹路分毫不差。
“有劳大哥挂心。”他的声音平静无波，他知道，此刻拿出任何证据都是徒劳。
皇兄早己布好了局，那些死士绝不可能留下活口，若贸然揭发，只会让父皇疑心他不顾兄弟情义，中了离间之计。
皇帝拉着他的手坐在御座旁，一遍遍确认他身上的伤，连手指划破的小口子都要太医细细包扎。
萧烬珩站在丹陛下，时而皱眉听太医禀报，时而痛心疾首地感慨“蛮夷歹毒”，演技精湛得让两旁的老臣都红了眼圈。
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