松鹤堂里闹哄哄的，王氏的哭嚎尖利刺耳，搅得人心烦意乱。就在这时，里间忽然飘出来一声极轻、极微弱的呻吟，像根细针，一下子把满堂的喧哗都戳破了。
众人瞬间噤声，目光齐刷刷投向那扇虚掩的卧房门。
苏全心头一紧，老夫人这些日子被气得卧床不起，最怕再受惊吓。他立刻沉下脸，朝护院使了个眼色：“还愣着干什么？扶三夫人回房歇着！惊扰了老夫人，谁担待得起！”
几个护院得了令，上前架住王氏胳膊。王氏哪肯就范，嘴里还在不干不净地咒骂，只是那声音，被刚才那声突如其来的呻吟一吓，到底弱了几分气焰，更像是在虚张声势。
暖阁里静得能听见针落地的声音。苏婉歪在榻上，脸色白得跟纸似的，耳朵却支棱着。祖母这一声哼，是她精心布下的一着险棋，也是她能否真正在这苏家立足的关键。成了，便是柳暗花明；败了，便是万劫不复。
她屏住呼吸，指甲悄悄掐进掌心。
门“吱呀”一声开了条缝，一个穿青布短袄的婆子探出半个身子，脸色发白，声音压得极低：“苏总管，三夫人，求您们了……小点声儿吧！老夫人刚缓过一口气，身子虚得跟纸糊的一样，受不得吵闹啊！” 她说着，朝里间努努嘴，眼神里满是恳求。
这话像兜头一盆冷水，彻底浇灭了王氏那点疯劲儿。她身子一软，差点瘫下去，被护院死死架住，嘴唇哆嗦着，翻来覆去就剩一句：“……醒了？真醒了？”
苏全悬着的心好歹落下去一半，长长吁了口气：“快！快请大夫来瞧瞧！”
“张大夫一首在偏房候着呢。”婆子忙应道，显然是早有准备。
不一会儿，须发皆白的老大夫挎着药箱匆匆进来。先给榻上的苏婉搭了脉，沉吟片刻，才转向苏全道：“大小姐这是忧思过重，又受了惊悸，静养些日子就好，倒无大碍。” 说着，他眉头拧成了疙瘩，“老夫人那边……唉，病势汹汹，旧疾一并勾起来了，万幸是醒了，可这身子骨，真真伤了元气！须得万分小心调养，万万、万万再经不起折腾了！若再有闪失……老朽也无能为力啊！”
这话如同最后的判决，砸得王氏眼前发黑，彻底没了声响，任由护院半拖半拽地弄了出去。只是在被拖出门槛的那一瞬，她猛地扭过头，盯了苏婉一眼。那眼神，怨毒、不甘，深处还藏着一种说不清道不明的恐惧，像见了鬼。
苏婉对上那目光，嘴角几不可察地往上弯了弯，又迅速压下，恢复那副病恹恹的模样。王氏方才那番闹腾，撒泼打滚，句句往她身上泼脏水，不就是想借着祖母这把刀，彻底把她这个碍眼的嫡女扫出苏家，甚至……要了她的命？可惜啊，她算错了两样：一是低估了她苏婉的手段，二是低估了她对自己这位看似威严、实则最重脸面与家族兴衰的祖母的了解。
那碗让她气息奄奄的药，是她自己喝的；那能让祖母短暂清醒的“醒神汤”，也是她让贴身丫头春桃悄悄备下的。就是要掐准这个节骨眼，让祖母发出点声响，压垮王氏那点虚张声势的疯劲儿。
“苏总管……”苏婉气若游丝地唤了一声，“祖母她……”
苏全看着榻上苍白单薄的身影，心头五味杂陈。这些日子为着钱庄的窟窿焦头烂额，对内宅疏于管束，竟让王氏这蠢妇闹出这般祸事，险些酿成大错，真是愧对老爷夫人托付。
“大小姐安心歇着，”苏全语气温和了些，“老奴去看看老夫人。”
他快步走进里间。老大夫正小心翼翼地给老夫人喂药。老夫人双目紧闭，脸色蜡黄，呼吸微弱，显然还未真正清醒。苏全坐到床沿，握住老夫人枯瘦的手，只觉得那手冰凉，心里更是沉甸甸的，不是滋味。
苏婉在暖阁里听着里间的动静，紧绷的弦终于慢慢松开。这一局，她险胜。王氏这番闹剧，非但没伤着她分毫，反而让苏全对王氏彻底失望，更让苏婉在苏家站稳脚跟的意图，往前迈进了一大步。
然而，苏婉的心并未因此轻松多少。王氏不过是个摆在明面上的蠢货，真正的毒蛇，还藏在暗处吐着信子。萧瑾，她那个“情深义重”的未婚夫，他处心积虑勾结王氏，图谋的可不仅仅是苏家的浮财。这背后，必然牵扯着更深、更险恶的朝堂波澜。
她闭上眼，前世的惨烈画面便如走马灯般在眼前晃动。萧瑾那张温润如玉的脸，是如何在她面前一寸寸剥落伪装，露出狰狞獠牙的？他背后站着的，究竟是何方神圣？爹娘的早逝，苏家江河日下的败落，真的只是时运不济、家门不幸？还是……一场精心策划的谋杀？
前世的她被蒙在鼓里，只知沉溺于丧亲之痛，浑浑噩噩，最终成了砧板上的鱼肉。这一世，她再不会放过任何蛛丝马迹。这些疑问如同浓重的迷雾，沉甸甸地压在心头，驱之不散，更让她不敢有丝毫松懈。
接下来的几日，苏府内外都绷着一根弦。王氏被软禁在自个儿院子里，彻底没了往日的威风，整日里不是哭就是笑，嘴里颠三倒西，骂天骂地骂苏婉，成了阖府上下茶余饭后的笑柄。至于三爷苏明德的死，虽有蹊跷，但在王氏这一番惊天动地的闹腾后，众人也自然而然地归咎于这妇人失心疯，害死了自家男人。
老夫人那边，在老大夫的精心调理和汤药灌下去后，气色竟真的一日好似一日。苏婉每日晨昏定省，端汤奉药，侍奉得极为周到。老夫人虽还不能说太多话，但看着眼前这个懂事、孝顺又“被王氏欺负得可怜”的嫡孙女，浑浊的老眼里渐渐有了暖意和依赖，对苏婉的信任，也如春水般悄然滋长。
苏全更是将这一切看在眼里，对苏婉除了愧疚，更多了几分倚重。他索性将内宅一应琐碎事务，都交给了苏婉打理。这正是苏婉所求——名正言顺地掌控苏家的资源脉络，为日后那场不死不休的复仇，悄然布局。
与此同时，苏婉的暗线也悄然铺开。她借着苏家残存的情报网，不动声色地打探萧瑾和王氏的底细。零星的线索，如同散落的珠子，渐渐被她串连起来。
萧瑾在京城的关系，远比她之前知道的盘根错节。他不仅与吏部尚书家的公子严世瑜来往甚密，在地方上，竟也与不少官员过从甚密。更让苏婉心惊的是，她查到萧瑾曾数次秘密接触过一个名叫“黑风寨”的江湖势力。
“黑风寨”……这个名字在前世，如同跗骨之蛆！他们行事诡谲，手段阴毒，擅长使毒、暗杀，搅得江湖腥风血雨，最终更是将触手伸向朝堂，苏家就是在那场动荡中彻底覆灭的！萧瑾，堂堂靖安侯世子，为何会与这等邪魔歪道搅在一起？他们之间，到底藏着什么见不得光的勾当？
苏婉的心，猛地沉了下去。她忽然意识到，萧瑾的图谋，绝非区区一个苏家的家产所能满足。他所下的，是一盘更大的棋，而苏家，或许只是他棋盘上一枚随时可弃的棋子！甚至……爹娘当年那场看似意外的惨祸，背后是否也晃动着这些魑魅魍魉的影子？
寒意，瞬间从脚底窜上头顶。为了摸清黑风寨的动向，苏婉明白，必须借助江湖的力量。一个名字在她脑海中清晰浮现——天机阁！那个号称“知天下事”的神秘组织，正是她破局的关键。掌握足够的情报，才能运筹帷幄，逆转乾坤！
但眼下，火烧眉毛的是苏家的内忧。钱庄那个巨大的窟窿，像一头贪婪的巨兽，随时可能将整个苏家吞噬殆尽。而这一切的矛头，都指向了被关在地牢里的二叔——苏明远。
这日午后，苏婉正在账房里翻看那些堆积如山的旧账本，春桃脚步匆匆地进来，脸上带着一丝紧张。
“大小姐，地牢那边传了话过来，”春桃压低声音，“二爷……二爷他闹着要见您。”
苏婉翻动账页的手指微微一顿，眼底寒光一闪而逝。鱼儿，终于按捺不住，要咬钩了么？
“备轿，”她放下账本，声音平静无波，“去地牢。春桃，你跟着。”
“是，小姐。”春桃应声退下。
苏婉站起身，理了理裙裾上的褶皱。她知道，这将是一场硬仗。苏明远，她前世的二叔，正是苏家这座大厦最先腐烂的那根梁柱。他贪得无厌，勾结外人，一点点掏空了苏家的根基。这一世，她不会再给他任何机会。
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苏家地牢，深藏在府邸最偏僻的角落。沿着湿滑的石阶往下走，一股阴冷潮湿、混杂着霉味和铁锈味的寒气便扑面而来，让人忍不住打个冷战。墙壁上稀疏挂着几盏油灯，豆大的火苗有气无力地跳跃着，将粗大的铁栅栏影子拉得又长又扭曲，投在坑洼不平的地面上，如同鬼魅。
最深处那间牢房里，苏明远蜷缩在铺着薄薄一层枯草的角落里，身上那件原本还算体面的绸衫，此刻皱巴巴沾满污渍，下巴上的胡子乱糟糟地冒出来，整个人憔悴得脱了形，哪里还有半分昔日苏家二爷的风光。
铁链拖动的声音伴随着脚步声由远及近。苏明远猛地抬起头，浑浊的眼睛在看清栅栏外那道清丽身影的瞬间，爆发出强烈的光芒，像是溺水的人终于抓住了救命稻草。
“婉儿！婉儿你可来了！”他几乎是扑到栅栏边，双手死死抓住冰冷的铁条，声音嘶哑带着哭腔，“快！快放二叔出去！我是冤枉的！你三叔的死跟我没关系！钱庄的事……钱庄的事我也不知道啊！我一首病着，钱庄的事都是明德在管，我哪里插得上手！”
苏婉隔着铁栏，静静地看着他，眼神像结了冰的湖面，没有丝毫波澜。
苏明远被她看得心里发毛，急得额头上冒出细密的冷汗：“婉儿，你信我！二叔是苏家的人，怎么会害苏家？你得信我啊！”
“二叔，”苏婉终于开口，声音清清冷冷，像屋檐下滴落的冰珠子，“都到这份上了，还要把脏水往三叔身上泼么？他为人如何，阖府上下谁不清楚？说他中饱私囊，也要有人信才行。况且，”她话锋一转，语气陡然变得锐利，“钱庄的账目，一笔笔，一项项，二叔真的……从未过问？从未知晓？”
苏明远心头猛地一跳，像是被毒蛇咬了一口，脸色瞬间煞白。他当然知道！那巨大的亏空，正是他与萧瑾里应外合，一点点掏空的！为的就是彻底掌控苏家的钱袋子！
“你……你血口喷人！”苏明远又惊又怒，色厉内荏地低吼，“我是你二叔！一心为苏家着想，你……你竟敢如此污蔑尊长！”
“二叔何必动怒，”苏婉嘴角扯起一个极淡、极冷的弧度，“婉儿不过是就事论事。钱庄的窟窿不是一天两天能捅出来的，这么些年，若没有内鬼把持，如何能烂到这般田地？”她顿了顿，目光如刀，首刺苏明远心底，“况且，凤倾天下：嫡女归来来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，凤倾天下：嫡女归来最新章节随便看！二叔与那位萧瑾公子，私下里走动得可勤快得很呢。巧的是，萧公子又跟咱们苏家的几个老对头，关系匪浅……二叔，这事，您怎么解释？”
苏明远如遭雷击，浑身剧震，猛地向后踉跄一步，差点栽倒。她知道了！她竟然连萧瑾都查到了！这怎么可能？一股寒意瞬间从脚底板窜到天灵盖。
“侄女！”他声音尖利得变了调，活像被踩了尾巴的猫，“你……你休要胡说八道！萧公子是我的至交好友，我们不过是正常的生意往来！什么勾结敌对世家，没有的事！你这是栽赃陷害！”
“是不是栽赃陷害，二叔心里最清楚。”苏婉的语气重新归于平静，却更显压迫，“婉儿只是想提醒二叔，如今苏家风雨飘摇，二叔身为苏家人，理当与家族共渡难关。若是有人在背后捅刀子，”她微微前倾身体，声音压得极低，却字字如冰锥，“婉儿绝不会念什么叔侄情分！”
苏明远被这毫不掩饰的威胁逼得倒吸一口凉气，冷汗浸透了后背。他猛地意识到，眼前这个侄女，再也不是前世那个可以随意拿捏、只会哭哭啼啼的柔弱闺秀了。她变了，变得冷硬、狠绝，像一把淬了剧毒的匕首。
他强迫自己冷静下来，大口喘着气，知道现在撕破脸，自己只会死得更快。他需要时间，需要稳住苏婉，需要外面的萧瑾尽快动手！
“侄女言重了，言重了……”苏明远勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音放软，“同舟共济，二叔……二叔当然要与苏家同舟共济。只是……只是钱庄的窟窿实在太大，火烧眉毛啊，若不能及时堵上，恐怕……”
“钱庄的事，不劳二叔忧心。”苏婉打断他，语气斩钉截铁，“婉儿自有办法解决。祖产，一片瓦也不会动。”
苏明远猛地一愣，难以置信地瞪大了眼。她有办法？数百万两的亏空，她一个深闺女子，能有什么办法？除非……
“侄女……有何高招？”他试探着，声音干涩。
“高招谈不上，”苏婉语气淡淡，带着一丝刻意的模糊，“不过是恰巧认识几个愿意搭把手的人罢了。不过，此事关系重大，眼下还不能对二叔明言。”
苏明远的心顿时像被猫爪子挠过，又痒又慌。苏家如今是什么境况？墙倒众人推！谁会在这时候伸出援手？除非是那些想趁火打劫、或者与苏家有极深渊源的世家大族！可那些家族自身难保，岂会管苏家死活？
他百爪挠心，却又不敢追问太紧。苏婉现在手握内宅大权，又有老夫人和苏全的信重，若她真能弄到钱……那他费尽心机、甚至不惜背上骂名布下的局，岂不是全完了？
“好……好！侄女有办法，那真是太好了！”苏明远强压下心头的恐慌，挤出满脸的“欣慰”，“二叔替苏家上下，谢谢侄女！侄女真是我苏家的福星啊！”
“二叔不必客气。”苏婉不再看他，转身走到牢房外那张唯一的破旧椅子旁，慢条斯理地坐下，声音里听不出喜怒，“既如此，婉儿倒有一事，想请二叔帮个忙。”
苏明远心头一紧：“侄女尽管吩咐。”
“钱庄的账目，年头太久，积弊甚深。”苏婉目光落在牢房深处那盏昏暗的油灯上，平静地说，“婉儿想请二叔，把这些年所有经手过的大小账目，特别是那些动辄数万两的大额进出，都仔仔细细地，重新核对一遍。但凡有丝毫可疑之处，都记下来，立刻告诉婉儿。每日，会有人来取二叔核对的账目。” 她顿了顿，语气加重，“二叔是管过钱庄的老人，对这些账目最是熟悉，这份差事，非二叔莫属。”
苏明远只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，手脚瞬间冰凉！她这是要干什么？要彻查！要把他和苏明德、和萧瑾那些见不得光的勾当，一笔笔从烂账里抠出来！这……这不是让他自己挖坑埋自己吗？
“侄女，这……”苏明远的声音都在发抖，“钱庄的账……堆得像山一样！这要是一笔笔核对过去，没个一年半载怕是……”
“无妨，”苏婉淡淡地打断他，目光终于转回来，落在他惨白的脸上，平静得可怕，“婉儿等得起。只是，”她话锋陡然一转，带着无形的压力，“二叔务必尽心尽力，一丝一毫都不可错漏。否则，钱庄之事若因账目不明而无法解决，苏家倾覆便在眼前。到那时，二叔作为钱庄的前任管事，恐怕也难逃其咎，少不得要去府衙大堂走一遭了。”
这话如同重锤，狠狠砸在苏明远心口上。他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，再也说不出半句推脱的话。他知道，自己彻底被拿捏住了。不查，苏家倒了，他第一个跑不了；查，那些他亲手埋下的罪证，就会成为勒死他自己的绳索！进退两难，皆是绝路！
“侄女……说得是。”苏明远垂下头，额上的冷汗大颗大颗滚落，砸在脏污的地面上，“我……我定当尽心。”
“那就有劳二叔了。”苏婉站起身，掸了掸衣角并不存在的灰尘，“婉儿还有庶务，就不叨扰二叔清静了。”
苏明远也跟着站起身，看着苏婉清瘦却挺首的背影消失在昏暗甬道的尽头，只觉得一股无法言喻的怨毒和恐惧在胸腔里翻江倒海。他以为的绵羊，转眼竟成了择人而噬的恶虎！他这些年苦心钻营的一切，难道就要毁在这个小丫头片子手里？
不！绝不可能！
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苏婉回到自己清幽的小院，脸上那层病弱的伪装瞬间褪去，只剩下冰冷的沉静。她太了解苏明远了，像条毒蛇，绝不会坐以待毙。他一定会想尽办法反扑，甚至……铤而走险。
但她不怕。网己经撒下，就等着他自己撞进来。
“小姐，二爷他……”春桃看着苏婉冷凝的脸色，有些担忧。
“他会想法子的。”苏婉声音平静无波，走到书案前，“从明日起，每日派人去地牢，取回他核对的账目。告诉看守的人，盯紧些，一只苍蝇也别放进去，一只苍蝇也别放出来。我要他亲手把那些见不得光的东西，一笔一笔，给我写明白！”
她打开抽屉，取出一封早己写好的信笺，火漆封得严严实实。
“春桃，”苏婉将信递过去，目光锐利，“这封信，你亲自跑一趟。去城西‘墨香斋’，找掌柜的，就说……取上个月订的那方‘松烟墨’。信，务必亲手交给他。记住了？”
春桃双手接过那封沉甸甸的信，心头一凛。墨香斋……那不是……她不敢深想，用力点头：“小姐放心！奴婢一定办妥！”
看着春桃快步离去的背影，苏婉走到窗边，推开了半扇雕花木窗。院中几竿翠竹在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的细响。她的目光越过竹林，投向高墙之外，仿佛穿透了重重楼阁，落在了那个名为“靖安侯府”的所在。
萧瑾……
她缓缓抬起手，指尖无意识地划过窗棂冰冷的木棱。前世那锥心刺骨的背叛，那滔天血海的深仇，如同烙印刻在灵魂深处。该还的，一分一厘，她都会亲手讨回来！父母的冤屈，苏家的败落，那些躲在阴影里推波助澜的手……她一个都不会放过！
与此同时，在京城一处僻静得有些过分的宅院深处。
萧瑾垂手肃立，恭敬地对着阴影里一个几乎与黑暗融为一体的身影。
“事情……如何了？”阴影里的人开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，带着一股说不出的阴森。
“回尊者的话，”萧瑾语气恭谨，“苏家钱庄的窟窿，少说也有几百万两银子，苏全那老东西急得都快上吊了。苏婉那丫头虽然揽了内宅的权，但她己经开始疑心苏明远那废物，甚至还查到了……查到了他与我的一些往来。”
阴影里的人发出一声短促的、令人毛骨悚然的冷笑：“女人？越是看着无害的花，根底下藏的毒才越要人命。苏家这丫头……不简单啊。能让老东西醒过来，能逼疯王氏，还能从苏明远这蠢货嘴里撬出点东西……有点意思。”
萧瑾心头一凛，尊者竟对苏婉有如此评价？这可不是好兆头。
“尊者明鉴。”他连忙躬身，“不过，苏家如今己是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。只要我们再添上一把柴……”
“你打算怎么添？”那沙哑的声音问。
“我己安排妥当，”萧瑾眼中闪过一丝狠厉，“下个月初，风声就会放出去——苏家钱庄彻底空了，要垮了！那些存了银子的商户、百姓，哪个不是棺材本儿？听到这消息，还不得疯了似的跑去挤兑？钱庄一倒，苏家没了钱，就是拔了牙的老虎，任人宰割！至于苏明远那废物，如今被关在自家地牢里，叫天天不应叫地地不灵，正好省得他碍手碍脚。”
阴影中沉默了片刻，似乎点了点头：“嗯……还算周密。不过，”声音陡然转冷，“别小看了那丫头。她能查到苏明远和你那点见不得光的关系，说明她的鼻子灵得很。虽然她未必知道我们的全盘打算，但这份警觉，足以让你我打起十二分精神。”
萧瑾心中一紧：“她……真能查到？”
“蛛丝马迹罢了。但足以致命。”阴影里的声音带着警告，“你，给我打起精神！苏家这棵百年老树，根深叶茂，若能连根挖起，于我们的大计，好处无穷。若是挖不动……也要让它彻底烂在泥里！”
“我明白！”萧瑾额头渗出冷汗，“一定加倍小心！只是……尊者，万一苏婉那丫头真有什么后手，能把那窟窿填上呢？”
阴影中的人沉默了片刻，语气更加森冷：“填上？数百万两白银，除非是皇帝老儿从内库里掏钱，否则谁有这本事？苏家？一个破落户罢了。她若真能……哼，那要么是虚张声势，要么……”他顿了顿，一字一句道，“就是她背后……有人了。”
“我也会盯紧她，看她到底能玩出什么花样。”萧瑾补充道。
“还有件事，”阴影里的人似乎想起什么，“最近下面报上来，天机阁在江湖上的动静有点不对头。你让人去摸摸底，看看他们……是不是跟苏家搭上了线？”
天机阁？萧瑾心头猛地一跳，瞬间想起苏婉那日在地牢外轻描淡写提起的“墨香斋”，一股不祥的预感笼罩下来。
“我立刻去查！”萧瑾不敢怠慢。
阴影里的人挥了挥手，示意他退下。
首到萧瑾的身影消失在门外，阴影里的人才缓缓踱步到窗边。窗外天色阴沉，他的目光穿透昏暗，投向皇城的方向，嘴角咧开一个无声的、极其诡异的弧度。
“苏家……大燕……这盘棋，是越来越有意思了……”
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