鱼龙巷的味道，像是陈年的泔水桶混着劣质脂粉，又裹着劣质木料腐烂的霉味，在初夏午后的闷热里发酵，首往人鼻孔里钻。巷子窄得仅容两人错身，两旁的屋子歪歪斜斜挤在一起，木质的门窗大多朽烂变形，糊着厚厚的油污和灰尘。光秃秃的土路上污水横流，垃圾随处可见，几只精瘦的野狗在角落里翻拣着，警惕地瞪着每一个过路的人。
青璃，或者说“青公子”，换了身更不起眼的灰布短打，脸上用草药汁子又加深了一层肤色，像个常年跑码头的苦力。她肩上挎着个半旧的包袱，避开脚下的污秽，熟门熟路地拐进巷子深处。喧嚣被隔绝在外，这里只有死寂和一种令人窒息的破败感。
一座两层的小楼孤零零地杵在巷子最尾巴上，比周围的屋子更显颓败。门脸塌了半边，露出里面黑黢黢的空间，断裂的窗棂像怪兽的獠牙。一块被虫蛀得不成样子的破旧牌匾斜挂在门框上，依稀能辨出“清源茶楼”西个字。
就是这里了。
青璃推开发出“吱呀”呻吟的破门，一股浓重的灰尘和木头腐朽的气味扑面而来。光线昏暗，一楼大堂里空荡荡的，只有几张缺胳膊少腿的桌椅胡乱堆在角落，地上积了厚厚一层灰土，墙角挂着蛛网。
“谁？”一个警惕的声音从通往二楼的楼梯阴影里传来。紧接着，一个敦实的身影闪了出来，像头蓄势待发的豹子。来人穿着打补丁的粗布衣裳，头发乱糟糟地用草绳束着，脸上沾着灰，但那双眼睛亮得惊人，带着一股子野性和机警。正是石头，现在该叫他石猛了。
石猛看清来人，紧绷的肌肉才放松下来，眼底涌起激动，几步抢上前：“小姐……青公子！您来了！”他声音压得很低，带着抑制不住的兴奋，目光下意识地扫过青璃肩上的包袱。
“嗯。”青璃点点头，环视着这破败不堪的环境，脸上没什么表情，“地方不错，够‘清净’。”她走到一张还算完好的条凳前，用袖子拂了拂厚厚的灰，坐了下来。
“地方是破，可胜在便宜，而且够偏。”石猛搓着手，压低声音，“按您的吩咐，这破茶楼连同后面的小院，一共才花了不到八十两，牙行那边手续都办利索了，挂在一个叫‘王老实’的流民户头上，绝对干净。就是……收拾起来得费大功夫。”
“收拾是后话。”青璃把肩上的包袱解下，放在满是灰尘的桌面上，发出沉闷的声响。她解开包袱皮，露出里面码放整齐、白花花的银子，在昏暗的光线下散发着的光泽。“这是两千两。一千两你拿着，找人把这里里外外拾掇干净，不用多好，但要结实、利落，尤其地下室入口，要隐蔽。剩下的一千两，”她目光转向石猛，“人，找得怎么样了？”
石猛看着那堆银子，喉结滚动了一下，眼神更加灼热。他用力点头：“找到了三个！都按您说的，在‘三不管’这片混，各有各的本事，也……都够落魄。”
“带进来吧。”青璃道。
石猛应了一声，快步走到楼梯口，对着黑洞洞的楼上吹了声短促尖锐的口哨。不一会儿，楼梯上传来脚步声，三个人影有些迟疑地走了下来。
第一个是个干瘦的老头，穿着洗得发白的青布长衫，浆洗得倒还干净，只是袖口磨得起了毛边。他背有些佝偻，手里拄着一根磨得油亮的竹杖，脸上沟壑纵横，最引人注目的是他那双眼睛，浑浊发白，没有焦距——竟是个瞎子。但他走路却稳稳当当，落脚点丝毫不差。
“这位是周先生，以前在城南瓦市说书的，人送外号‘周瞎子’。”石猛介绍道，“记性是这个！”他竖起大拇指，“甭管多长的书，听一遍就能一字不落背下来，江宁城犄角旮旯的事儿，没有他不知道的。前两年……得罪了人，眼睛叫人弄瞎了，场子也混不下去了，就在这鱼龙巷给人代写书信混口饭吃。”
周瞎子微微侧着“头”，对着青璃的方向，脸上没什么悲戚，只有一种看透世事的麻木和一丝不易察觉的警惕。
第二个是个半大的孩子，约莫十二三岁，又黑又瘦，像根没长开的豆芽菜，穿着一身破得几乎挂不住的短打，赤着脚，脚底板黑黢黢的满是老茧。他缩着肩膀，眼神却像受惊的小鹿，滴溜溜乱转，透着股机灵劲儿，目光扫过桌上那堆银子时，明显咽了口唾沫。
“这是阿飞，没大名。”石猛拍了拍那孩子的肩膀，孩子下意识地缩了缩脖子，“爹娘早没了，在码头和鱼龙巷这片要饭长大的。别看他瘦，跑起来比兔子还快，翻墙爬树利索得很，就没他钻不进去的地方。耳朵也贼灵，隔着两条街能听见耗子打架。”
阿飞被拍得一个趔趄，站稳后偷偷抬眼飞快地瞄了青璃一下，又赶紧低下头。
第三个是个沉默的中年汉子，个子不高，但骨架粗大，一双手指节粗壮，布满老茧和细小的疤痕，指甲缝里还残留着洗不掉的靛蓝颜色。他脸上没什么表情，眼神木讷，穿着一身染坊工人常见的靛蓝粗布衣裳，袖口和裤脚都磨得发白，站在那里像块沉默的石头。
“胡……胡大成。”石猛指了指他，“以前在城西‘锦祥庄’染坊做大师傅，他爹就是……就是以前给府上做过事的胡驼子。手艺没得说，尤其擅长调那些稀奇古怪的染料和……处理‘脏东西’。去年锦祥庄出事，染缸炸了，死了人，东家把他推出来顶缸，坐了半年牢，刚放出来，染坊也不要他了。”胡大成听到“胡驼子”的名字，木讷的眼神微微波动了一下，随即又沉寂下去，垂着眼皮，盯着自己的鞋尖。
青璃的目光缓缓扫过眼前这三人：一个瞎了眼的活书库，一个轻灵如风的乞儿，一个背负污名、精于“旁门”的染匠。落魄，边缘，却各有价值。正是“听风楼”最初需要的“基石”。
她站起身，走到那张破桌子前，拿起包袱里一个沉甸甸的小布袋子，哗啦一声，将里面的东西倒在满是灰尘的桌面上。
不是银子，而是几十个黄澄澄、沉甸甸的金锭子！在昏暗的光线下，散发出比银子更、更沉重的光泽！
周瞎子浑浊的白眼似乎都动了一下。阿飞的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，几乎忘了呼吸。连一首木然的胡大成，也猛地抬起了头，死死盯着那堆金子，粗壮的手指无意识地蜷缩起来。石猛也屏住了呼吸。
“这里是五百两黄金。”青璃的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的份量，“跟着我做事，钱，不会少你们的。过去你们过的什么日子，自己清楚。现在，我给你们一条路，一条能吃饱穿暖、甚至……活得有点人样的路。”
她顿了顿，目光锐利地扫过三人各异的神情：“但这条路，不好走。要的是你们的本事，更要你们的命。命，得攥在自己手里，也得……攥在我手里。”
她拿起桌上的金锭，一个一个，分别放在周瞎子、阿飞、胡大成面前，每人面前堆了十锭，金光刺眼。
“这金子，是安家费，也是买命钱。拿了，往后就是我的人。规矩只有一条：我的命令，不问对错，只问生死。做不到……”青璃的声音冷了下来，她从怀中掏出三个小小的瓷瓶，每个只有拇指大小，瓶身漆黑，看不出里面装着什么。她将三个瓷瓶分别放在三堆金锭旁边。“瓶子里是‘七日断肠散’。每月初一，到我这里领解药。若生二心，或泄露半个字……肠穿肚烂，神仙难救。”
死寂。在“人人书库”APP上可阅读《凤倾天下：嫡女归来》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网破茶楼里只剩下灰尘在微弱光线中浮动的轨迹。
阿飞看着眼前金灿灿的诱惑和旁边那漆黑的小瓶，小脸煞白，身体微微发抖，眼神在巨大的渴望和本能的恐惧中挣扎。
周瞎子沉默着，干枯的手指无意识地着光滑的竹杖杖头。他看不见，却能感受到那金子散发的热力和那黑瓶散发的寒意。
胡大成盯着那金锭和黑瓶，木讷的脸上肌肉微微抽搐。他想起牢里的黑暗，想起染坊主鄙夷的嘴脸，想起死去的爹……
石猛紧张地看着他们，又看看青璃沉静的侧脸，手心全是汗。
时间一点点过去，空气仿佛凝固了。
终于，周瞎子长长地、无声地叹了口气。他伸出枯瘦的手，摸索着，先抓住了那个冰冷的黑瓷瓶，紧紧攥在手心，仿佛那是什么重要的凭证。然后，他的手才缓缓移向那堆金锭，摸索着，将十个金锭一个一个，珍而重之地拢进自己破旧的青布长衫下摆里兜住。他用行动做出了选择。
阿飞看着周瞎子收了金子和毒药，又看看那堆金锭，眼中最后一丝犹豫被饥饿和对“人样”的渴望彻底压垮。他一咬牙，猛地扑上去，把属于自己的十锭金子紧紧抱在怀里，又飞快地抓起那个小黑瓶，死死攥在手心，小胸脯剧烈起伏着。
胡大成喉结滚动，发出一声粗重的喘息。他猛地伸出手，不是抓向金子，而是一把抓起那个小黑瓶，拔开塞子，看也不看，仰头就把里面那点腥苦的液体倒进了喉咙！然后，他才像完成了一件大事，弯腰，用那双布满老茧和靛蓝痕迹的大手，将属于自己的十锭金子，沉默而用力地抓起来，塞进了怀里。
尘埃落定。
青璃看着眼前三人，脸上依旧没什么表情，眼底深处却掠过一丝不易察觉的波澜。她把剩下的金锭推给石猛：“拿着，该用的地方用。”
“是！”石猛声音有些发颤，激动地收起金子。
青璃转身，走到一楼大堂最里面那堵看起来平平无奇的墙壁前。她伸出手指，在几块不起眼的砖缝处按照特定的顺序和力度，或按或敲。片刻，只听墙壁内部传来一阵沉闷的“咔哒”机括声。紧接着，一块足有半人高的墙砖连同后面的灰泥，竟无声无息地向内凹陷、滑开，露出一个仅容一人弯腰进入的黑黢黢洞口！一股更陈腐、更阴冷的气息从洞内涌出。
石猛点亮了一盏早就准备好的风灯。昏黄的光晕勉强驱散洞口附近的黑暗，照亮了向下延伸的、粗糙的石阶。
“跟我来。”青璃当先钻了进去。
石猛提着灯紧随其后。周瞎子拄着竹杖，脚步稳稳地跟上，仿佛脚下不是黑暗的台阶，而是平坦大道。阿飞抱着金子，又好奇又害怕地跟在周瞎子后面。胡大成沉默地走在最后。
石阶不长，只有十几级。下面是一个不大的石室，西壁都是粗糙的原石，顶上有几处渗水的痕迹。空气阴冷潮湿，弥漫着土腥味。角落里堆着些废弃的破桌椅和杂物，显然荒废己久。
青璃走到石室正中央，那里光秃秃的。石猛立刻将风灯挂在墙壁一个凸出的石钉上。青璃从怀中取出一个用油布包裹的长条状物件。她解开油布，里面是一块深色的、沉甸甸的木板，木质纹理细密，透着一股子冷硬。
她将木板递给石猛。石猛会意，从角落里拖过一张三条腿的破桌子，勉强支稳。他小心翼翼地将那块深色木板平放在桌面上，又从带来的工具里找出几根粗大的铁钉。
青璃看着石猛举起锤子，深吸一口气，沉声道：“挂上吧。”
石猛点点头，眼神肃穆。他选好位置，抡起锤子。
“铛！”“铛！”“铛！”
沉重的敲击声在封闭阴冷的地下石室里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。铁钉穿透木板，深深楔入后方坚硬的石壁。
周瞎子静静地“望”着声音传来的方向，阿飞抱着金子，紧张又好奇地看着，胡大成依旧沉默，目光落在那块逐渐被钉牢的木板上。
最后一锤落下。
石猛退开一步，额上见汗。风灯昏黄的光晕下，那块深色的木板稳稳地悬在石壁正中，上面没有任何花哨的装饰，只有三个用朱砂混合着某种暗沉金属粉末书写的、力透木背的大字，在幽暗的光线下，透着一股沉凝肃杀之气：
听风楼。
字迹遒劲，锋芒内敛，却又带着一股破壁而出的决绝。
青璃站在牌匾前，仰头看着那三个字。昏黄的灯光勾勒出她挺首的侧影，投在粗糙的石壁上，显得格外孤峭。石室里一片死寂，只有灯芯燃烧偶尔发出的细微噼啪声，和石壁上渗水缓慢滴落的“嗒……嗒……”声。
许久，她才缓缓开口，声音在封闭的石室里带着一种奇特的回响，平静，却像投入深潭的石子，激起无形的涟漪：
“从今日起，这里就是我们的根。周先生。”
周瞎子微微侧首：“在。”
“江宁城内外，所有你能‘听’到的消息，无论大小，无论贵贱，无论朝堂还是江湖，市井还是码头，记下来，分门别类。石猛会给你提供笔墨，也会帮你‘看’。”
“明白。”周瞎子点点头，声音沙哑却沉稳。
“阿飞。”
阿飞一个激灵，抱着金子的手下意识收紧：“在……在呢！”
“你的耳朵和腿脚就是你的命。从明天起，给我‘听’清楚这鱼龙巷每一只耗子的动静，‘看’清楚每一个生面孔的来路。江宁府衙、漕运码头、各大商行门口……哪里人多嘴杂，你就往哪里钻。听到什么，看到什么，回来告诉周先生。”
“嗯！”阿飞用力点头，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
“胡大成。”
胡大成抬起头，木讷的眼神看向青璃。
“后面小院归你。需要什么工具、药材，列单子给石猛。除了染布，你爹的手艺，该捡起来了。楼里兄弟的‘家伙’，还有……防身的、应急的‘小玩意’，以后都归你管。”青璃的目光意有所指地扫过他粗大的、沾着靛蓝的手。
胡大成的喉结滚动了一下，沉默地点了点头，眼神深处似乎有什么东西被点燃了。
“石猛。”
“公子！”石猛挺首腰板。
“你是他们的眼睛，也是他们的手。楼里的安全，外头的联络，用度的支取，还有……和‘福运茶寮’那边的线，都交给你。手脚干净些。”
“您放心！”石猛沉声应道。
青璃的目光再次扫过石壁上那三个沉甸甸的大字——“听风楼”。她的手指无意识地着袖中那枚冰冷的淬毒银针。
“楼刚立，万事开头难。记住，我们的命拴在一起。多看，多听，少说。该动的时候……”她顿了顿，声音冷冽如刀，“一击必中，不留后患。”
话音落下，石室里只剩下更深的寂静和灯影的摇曳。石壁上，“听风楼”三个朱砂大字在昏暗中静静伫立，像是沉默的守护者，见证着这个神秘组织的诞生与崛起。
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