出租屋。
死寂。如同坟墓。
空气里凝固着昨夜打印机散发的刺鼻油墨味、扫描仪过热后的焦糊味，以及一种更加深沉的、名为绝望的腐朽气息。地上散落着被撕碎的《胥吏潜规则》纸屑、模糊不清的密押符号复印页，还有那本翻开的、描绘着古代账目密押技巧的厚重古籍，像一块被遗忘的墓碑。
陈默蜷缩在墙角那片唯一没有被纸屑覆盖的水泥地上，背靠着冰冷刺骨的墙壁。身上只穿着被汗水浸透的背心和短裤，赤着脚。他低着头，凌乱油腻的头发遮住了大半张脸，露出的下巴和脖颈上，沾着干涸的泪痕、汗渍和…昨夜疯狂时撞墙留下的、己经凝结发黑的点点血迹。
火刑架的烈焰仿佛还在皮肤上燃烧。那种皮肉焦糊、筋骨寸裂的剧痛，深入骨髓，每一次心跳都牵扯着神经末梢，带来清晰的幻痛。比这更深的，是那种被愚昧吞噬、被恶意扭曲、被烈焰焚尽所有挣扎和希望后的…彻底虚无。
他试过了。
用武力，被马匪乱刀分尸。
钻规则，被当成替罪羊送上断头台。
行医救人，被污为妖道烧成焦炭。
每一次，他都以为自己学到了东西，找到了方向。每一次，都被现实用更残酷的方式碾得粉碎。循环像一座没有出口的迷宫，死亡是唯一的风景，而所谓的“学习”，不过是给这趟永恒的酷刑增加新的、更痛苦的死法。
“学…学个屁…” 一个干涩、嘶哑、如同砂纸摩擦的声音从他喉咙深处挤出，带着浓重的血腥气和彻底的无力感。他缓缓抬起一只沾着黑红血痂的手，无意识地、神经质地抠挖着墙壁上那幅用自己鲜血绘制的“战场分析图”边缘。
“亲卫队…重甲…拒马阵…” 他的手指划过干涸发黑的血字，指尖传来粗粝的触感，如同抚摸着马匪的乱刀和火刑架的焦木，“…钱…备份…密押…” 手指移到旁边打印的、模糊不清的密押符号上，油墨的触感冰冷虚假。
“…屁…都是屁…” 他猛地用额头狠狠撞向墙壁！发出沉闷的“咚”的一声！额角本就未愈的旧痂瞬间崩裂，新鲜的血液混合着汗水，顺着眉骨蜿蜒流下，滴落在他抠挖墙壁的手指上，混入那些干涸的血字和油墨之中。
剧痛传来，却奇异地带来一丝短暂的、麻木的清醒。他不再撞墙，只是将额头死死抵在冰冷的墙壁上，身体无法抑制地剧烈颤抖着，喉咙里发出如同受伤野兽般压抑的呜咽。
视线无意间扫过墙角那台被泡面和玻璃杯砸毁的电视。油腻破碎的屏幕上，那道巨大的、如同蛛网般的裂痕中心，在昏暗的光线下，竟隐隐勾勒出一条扭曲蜿蜒的线条…像极了火刑架上那根第三根横梁的蛇形裂纹！
“呃…” 陈默喉咙里发出一声痛苦的呻吟，猛地闭上了眼睛！火刑架的画面再次清晰无比地冲击着他的脑海！烈焰！浓烟！剧痛！还有…那道裂纹！那道末端嵌着金属异物的裂纹！以及…火光中一闪而过的、老李那张模糊的脸！
老李！
天桥下的流浪汉！
那个在循环中第一个打破规则、点醒他的人！
那个…似乎知道火刑架细节的人！
一个微弱的、如同风中残烛的火苗，在陈默彻底冰冷的绝望深渊里，极其艰难地、微弱地跳动了一下。
他挣扎着，用尽全身力气，扶着冰冷的墙壁，摇摇晃晃地站了起来。动作如同提线木偶，僵硬而迟缓。他无视额角流淌的鲜血，无视身上的污秽和汗臭，赤着脚，一步一步，踉跄着走出了这个如同地狱的出租屋。
**天桥下。**
城市的霓虹依旧冷漠地闪烁着，车流如同永不停息的光河。桥洞下的阴影更加深沉，带着夜晚特有的湿冷和孤寂。
流浪汉老李依旧蜷缩在他那堆硬纸板和破棉絮里，像一块被遗忘在时光缝隙中的顽石。他手里捏着半个干硬的冷馒头，小口小口地、极其缓慢地啃着，浑浊的眼睛空洞地望着桥下流动的车灯，仿佛那光芒能带他去另一个世界。
陈默如同真正的行尸走肉，拖着灌了铅似的双腿，晃荡到了老李面前。他停下脚步，甚至没有低头去看对方的脸。眼神空洞，布满血丝，额角流下的血在脸颊上凝固成一道暗红色的污痕，混合着灰尘和汗渍，显得异常狰狞。
他几乎是凭着一种近乎本能的、属于这个循环的惯性，从裤兜里摸出那枚冰冷的硬币。动作僵硬，手指因为之前的抠挖和撞墙而微微颤抖。
手臂抬起，如同生锈的机械臂，手腕一抖。
硬币划出一道微弱的银光，朝着老李脚边那个豁了口的破碗落去。
“叮当。”
一声轻微的脆响。硬币精准地落入碗中，在碗底滚动了几下，停住。反射着桥洞外霓虹的微光，在黑暗中像一只冰冷的眼睛。
老李啃馒头的动作停住了。极其缓慢地，他浑浊的眼珠转动了一下，视线先是落在碗里那枚崭新的硬币上，然后，极其缓慢地，移到了陈默那张写满了崩溃、绝望、污秽和额角新鲜血痕的脸上。
时间仿佛凝固了几秒。只有桥下车流的噪音在背景中持续。
老李布满污垢、皱纹深刻如同沟壑的脸上没有任何表情。他没有去捡那枚硬币，只是喉咙里发出一阵如同老旧风箱般漏气的、模糊的咕哝声。那声音起初含混不清，像是无意义的呓语，但渐渐汇聚成一种荒腔走板、不成调子的小曲：
“…阎王殿里哟…背律法…”
“…背律法哟…刀子快…”
“…快…快不过…咕噜噜…水底下的魂儿哟…”
那调子依旧怪异、扭曲，歌词支离破碎，带着难以言喻的阴冷感。尤其是最后那句含糊不清的“水底下的魂儿”，像一把冰冷的钩子，再次刺穿了陈默的耳膜！
沉塘！冰冷的河水！无法呼吸的窒息！
陈默浑身剧震！瞳孔因为极度的惊骇而骤然收缩！他死死盯住老李那张布满污垢的脸，试图从那浑浊的眼珠里找到一丝嘲讽、一丝戏谑，或者任何能解释这诡异歌词的东西。
但老李只是咂巴了一下嘴，仿佛刚才只是哼了段不知从哪个犄角旮旯听来的俚曲，然后继续低下头，专注地啃着他那半个冷馒头。他甚至伸出手，用那脏污不堪、指甲缝里嵌满黑泥的手指，极其随意地拨弄了一下碗里的硬币，发出“叮铃”一声轻响，仿佛在确认它的存在，又像是在…嫌弃它的崭新？
**试探！必须试探！**
一个念头如同闪电，劈开了陈默麻木的绝望！老李两次提到“水底下的魂儿”，绝非巧合！这一定是在指沉塘！指他的第五次死亡！
他深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和额角伤口传来的阵阵抽痛。他蹲下身，尽量让自己的视线与蜷缩的老李齐平。动作牵扯着被火刑烈焰灼烧过的幻痛，让他眉头紧锁。
他从另一个裤兜里，摸出了昨天在拳馆，老吴嫌弃地揉皱、又被他捡回来的那团沾着油污的百元钞票。崭新的纸钞被揉得不成样子，上面清晰地印着老吴粗糙的指印和机油污渍。
陈默没有首接递给老李，而是用两根手指，极其小心地捏着那张皱巴巴、脏兮兮的钞票一角，如同捏着一件极其肮脏又极其重要的物事。他将钞票缓缓地、几乎是带着某种仪式感地，放在了老李脚边那张硬纸板的边缘。
然后，他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住老李浑浊的眼珠，声音嘶哑、干涩，如同砂纸摩擦，却带着一种前所未有的、近乎偏执的认真：
“…钱…沾了油…沾了血…沾了…人味儿了…”
他刻意模仿着老吴那粗糙的比喻，每一个字都说得极其缓慢、清晰，试图将自己的意思，连同这张“被弄脏的钱”所承载的隐喻，一同传递过去。
老李啃馒头的动作再次顿住了。他浑浊的眼珠极其缓慢地转动，视线先是落在那张皱巴巴、沾满油污的钞票上，停留了足足有三息。那张肮脏的纸片，在桥洞昏暗的光线下，与他破碗里那枚崭新的硬币形成了极其诡异的对比。
然后，他的目光极其缓慢地抬起，再次落回到陈默脸上。这一次，他那双如同蒙着厚厚灰尘的眸子里，似乎有什么东西极其细微地波动了一下。不再是空洞，而是一种…难以言喻的审视？甚至…一丝极其隐晦的、近乎赞许的意味？
他没有说话。没有去碰那张钞票。
只是极其轻微地、几不可察地，点了一下头。
动作轻微到几乎像是错觉。如同风吹过枯草。
随即，他又恢复了那副麻木空洞的样子，继续专注地啃着他的冷馒头，仿佛刚才的一切从未发生。
陈默蹲在那里，心脏在胸腔里疯狂擂动！老李那微不可察的点头，如同投入死水潭的石子，在他彻底冰冷的绝望深渊里，激起了一圈微弱却无比真实的涟漪！
**他懂了！他一定懂了！**
这个认知，如同在无尽的黑暗中，终于看到了一丝极其微弱、却真实存在的星光！虽然依旧渺茫，虽然前路依旧凶险莫测，但这丝星光，却瞬间点燃了陈默濒临熄灭的最后一点心火！
他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来清晰的痛感。额角流下的血珠滴落在冰冷的地面上，如同无声的誓言。
他看着老李麻木啃着馒头的侧影，眼中那深不见底的绝望和崩溃，正在被一种更加冰冷、更加清晰、带着孤注一掷决绝的火焰所取代。
**破局的关键…就在眼前！**
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