入秋的长安西市飘着桂花糖的甜香，汇通钱庄的铜铃在暮色里叮咚作响。裴姝刚用新制的天平称完最后一锭银饼，窗棂外忽然投来道熟悉的影子 —— 林风背着个藤箱站在阶下，靴底沾着的泥点里混着麦芒。
“你可算回来了！” 林风跨进门时，藤箱撞到柜台发出闷响，里面滚出个陶土罐，“云烨新酿的米酒，说是给你压惊的。” 他忽然压低声音，指尖在柜台上画了个圈，“陛下让咱们在西域开钱庄分号，还说要让农户用青苗作抵押。”
裴姝揭开酒罐，米香混着桂花味漫开来。她指着帐册上新记的条目：“高昌的棉农来问，能不能用待收的棉花当本钱；还有龟兹的玉匠，想借些银子买新工具。” 帐页边缘粘着片干枯的葡萄叶，是阿罗憾从河西寄来的，说那里的新渠己经引来活水。
正说着，钱庄的门被推开，冷风卷着枯叶扑进来。穿粗布短打的汉子抱着个陶罐，局促地站在柜台前，指节在陶沿上掐出红痕。“掌东，” 他声音发颤，揭开罐盖露出半罐新收的粟米，“俺想贷点银子买耕牛，这粮食…… 能当抵押不？”
裴姝还没开口，林风己从藤箱里掏出个木牌，上面刻着 “汇通贷” 三个大字。“云烨说了，” 他把木牌推到汉子面前，“只要是正经营生，哪怕用镰刀抵押都行。” 木牌背面画着个奇特的图案 —— 左边是犁铧，右边是纺车，中间用串铜钱连起来。
汉子捧着木牌突然红了眼眶，粗布袖口抹过脸时带起些糠皮：“俺是泾阳的棉农，去年遭了蝗灾，连种子都凑不齐。” 他忽然扑通跪下，陶罐里的粟米撒在青砖上，“若能贷到银子，明年收成了，俺加倍还！”
裴姝扶起他时，指尖触到汉子掌心的老茧，比钱庄的铜秤砣还要硬。“阿罗憾，” 她朝帐房喊了声，少年抱着新制的帐册跑出来，算盘珠子在腰间晃悠，“按新定的‘青苗贷’算，月息西厘，秋收后还本。”
阿罗憾的算盘噼啪作响，很快在羊皮帐上画出个朱砂印记：“这是咱们钱庄的‘便民票’，” 他把纸票递给汉子，上面盖着三枚印章 —— 长安的龙纹、高昌的驼纹、龟兹的佛纹，“拿着这个，到河西的分号也能兑银子。”
汉子捏着票子的手首抖，忽然想起今早路过西市时，看到汇通货栈前的告示：凡贷款买耕牛者，可享半价购云烨新制的曲辕犁。“掌东，” 他忽然想起件事，“俺婆娘会纺棉线，能不能…… 能不能用纺车抵押，再贷点银子买棉花？”
林风突然拍柜台大笑，震得银饼都跳了跳：“云烨的娘子李安澜，最近正愁找不到好棉线！” 他从怀里掏出张图纸，上面画着架奇特的纺车，“这是格物院新造的，一天能抵过去三天的活计，你们要是用得好，钱庄还能再减些利息。”
消息传到高昌时，棉农们正围着新渠的闸口搓手。哈桑骑着骆驼赶来，锦袍上的金线沾着沙砾，他举着裴姝寄来的信喊：“汇通钱庄给咱们放贷了！用棉田作保，利息比波斯商队低三成！”
人群里的老棉农摸着胡须嘀咕：“银子哪有那么好借？” 他儿子突然指着远处驶来的商队，汇通的杏黄旗在风中猎猎作响，押运的镖师正往下搬木箱子，里面露出 “汇通钱庄高昌分号” 的牌匾。
分号开业那日，阿罗憾踩着梯子往门楣上挂算盘模型，忽然被阵争吵声吸引。三个粟特商人正围着个胡姬比划，女子怀里抱着个首饰盒，玛瑙珠串在阳光下晃得人睁不开眼。“她们说，” 少年跑去找裴姝，“想借银子开家绣坊，用这些首饰作抵押。”
裴姝翻开她们的绣样，指尖抚过帕子上的缠枝纹 —— 中原的牡丹缠上了波斯的葡萄藤。“告诉她们，” 她忽然笑了，“不用抵押首饰。” 她指着帐册上的新条目，“咱们有‘手艺贷’，只要绣品好，就能按月付息。”
胡姬们突然对着裴姝拜了三拜，领头的女子解下腰间的香囊：“这是俺们用安息茴香绣的，能驱虫。” 香囊里掉出张纸条，是用粟特文写的心愿：想让女儿也学中原的针法。
入冬时，龟兹的玉匠们在新修的驰道旁搭起棚子。老玉匠买买提摸着钱庄送来的新工具，钢钎上的寒光映着他的皱纹：“掌东说，用这工具雕出的玉，能多卖三成价？” 他徒弟突然举着张 “便民票” 跑来，票面上的银数足够买十斤新玉料。
“是‘工具贷’！” 少年跑得气喘吁吁，羊皮袄上沾着玉屑，“钱庄说，只要能雕出云先生画的样式，利息还能再少些。” 他展开图纸，上面画着只衔着葡萄的凤凰，既有中原的翎羽，又带着西域的弯钩喙。
长安的雪下得紧时，汇通钱庄的柜台前排起长队。卖炭的老汉用炭篓作抵押，想贷些银子给孙子治病；织锦的妇人捧着新织的蜀锦，要借本钱扩大作坊；连西域来的胡商也捧着香料罐，想用胡椒作保换批丝绸。
裴姝核账到深夜，烛火在帐册上投下晃动的影子。林风抱着暖炉进来，炉上烤着的栗子裂了壳：“云烨说明年要在洛阳开分号，还说要让农户用桑苗抵押。” 他忽然指着窗外，“你看，连波斯的使者都来钱庄门口排队了。”
月光下，波斯使者正对着钱庄的铜秤拱手，他身后的随从捧着个嵌金盒子，里面是要抵押的宝石。裴姝忽然想起阿罗憾在信里写的：龟兹的绣坊己经雇了三十个胡姬，高昌的棉田比去年扩了两倍，连大食的商人都来打听 “汇通贷” 的规矩。
大年初一的爆竹声里，钱庄的伙计们正在贴新联。上联是 “银通西海”，下联是 “利济万民”，横批是云烨写的 “民生为本”。裴姝站在柜台后，看着棉农们用新收的棉花还贷，玉匠们捧着雕好的玉器来结算，忽然觉得这算盘珠子的碰撞声，比任何新年乐曲都动听。
林风递过来碗米酒，酒液里浮着片桂花：“听说陛下要下旨，让各州都学咱们的法子。” 他指着帐册上的汇总数字，红朱砂画的曲线一路向上，“云烨说，这叫‘金融活水’，能浇活庄稼，也能润手艺人的心。”
裴姝望着窗外漫天飞雪，忽然想起高昌的棉农在信里说，今年的棉花能织出足够给西域孩童做棉袄的布；龟兹的玉匠也寄来新雕的玉佩，上面刻着 “汇通” 二字，缠在葡萄藤里。她仿佛看见来年的春天，新渠的水会带着钱庄的银流，浇灌出满西域的好光景。
子夜的钟声敲响时，阿罗憾从河西寄来的信刚好送到。少年在信里画了张奇特的图：左边是粮仓，右边是作坊，中间的铜钱串成了桥。裴姝将信纸压在新的账册下，忽然明白云烨说的 “路通了人心就通了”—— 这银钱的路，原来也能连着千万人的日子，让日子像新酿的米酒，越来越甜。
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