隆冬的夜像块浸透冰水的黑布，沉甸甸地压在青瓦上。沈知夏缩在账房的太师椅里，指尖被冻得发红，仍执着地拨弄着算盘珠子。檀木算盘框沁着寒气，每颗珠子碰撞时都发出细碎的清响，仿佛在数着永无尽头的漫漫长夜。烛芯爆开一朵灯花，将账本上的数字映得忽明忽暗，窗外呼啸的北风卷着雪粒子，噼里啪啦砸在窗棂上，仿佛要将这方小天地撕碎。她下意识拢了拢领口，才发现狐裘披风不知何时滑落至椅侧，暗纹缎面沾了些许飘落的烛泪，在昏黄的光晕里泛着琥珀色的光。
案头的铜火盆早没了热气，残留的炭灰里偶尔泛起几点暗红，像垂死之人最后的呼吸。沈知夏呵出白雾，在冰凉的指尖哈气取暖，指节因长时间握笔泛着青白。她拢了拢身上褪色的织锦披帛，将冻僵的脚往棉靴里缩了缩，砚台里的墨汁不知何时结了层薄冰，笔尖划过账本时发出细微的 “咯吱” 声。
绸缎庄的欠款、绣坊的新订单、下月要添置的蚕丝，每一笔账目都关乎着知夏阁的存亡。烛火在铜灯盏里摇曳，将她投在账册上的影子拉得忽长忽短。前世被困深闺时，她连自己的嫁妆都无权过问，只能眼睁睁看着家族将她作为筹码送入侯府。如今这些密密麻麻的数字却成了她与命运抗争的武器 —— 每一笔银钱的流转，都是刺破旧时代枷锁的利刃。沈知夏忽然轻笑出声，笑声惊飞了檐下的寒鸦，在寂静的深巷里荡起层层回响。
“吱呀 ——” 老旧的檀木窗棂发出垂死般的呻吟，沈知夏刚沾着朱砂的指尖猛地一抖，狼毫笔尖在宣纸上洇开墨团。寒夜像被撕开道口子，裹挟着碎玉般雪沫的北风长驱首入，将案头未干的药方刮得簌簌作响。
她反手按住腰间短刃的动作凝滞在半空。月光顺着窗沿流淌，在青砖地上勾勒出道银边，灰影翻跃时带起的雪屑折射出细碎的光，恍惚间像极了那年上元节炸开的烟花。江晏落地时靴底几乎没发出声响，玄色大氅下摆扬起的弧度，却将飞溅的雪粒都衬成了灵动的蝶。
雪水顺着他的下颌线滑落，在暗红的领口晕开深色水痕。睫毛上凝结的冰晶随着呼吸轻轻颤动，发梢垂落的冰珠坠在衣襟，转瞬又被体温融化。他低头查看怀中油纸包的模样，竟比往日验看战利品时还要专注三分 —— 热气透过层层油纸漫出来，混着桂花甜香，在屋内冷冽的空气里划出温暖的涟漪。
“玄影阁打听到的漕运消息。” 江晏抖落肩头的积雪，桃花眼在火光中弯成月牙。他将油纸包放在桌上，糖炒栗子的焦香顿时弥漫开来，混着他身上竹叶青酒的气息，驱散了几分寒意。
* 沈知夏剥栗子的手顿在半空。糖炒栗子特有的焦甜裹挟着暖意钻进鼻腔，竟与记忆里那缕飘散在风雪中的甜香重合。她恍惚看见七岁那年的冬夜，自己蜷缩在祠堂外的青石板上，透过门缝里漏出的光晕，望见沈家长房的兄长们正围着鎏金手炉说笑。铜锅里的栗子 “噼啪” 爆开，油亮的糖霜裹着热气升腾，少年们用银签子挑出金黄的果肉，嬉闹声惊飞了檐角的雪。
那时她的指尖还留着针黹刺破的血痂，绣绷上的并蒂莲永远少着半片花瓣。寒风掀起粗布裙摆，冻僵的脚趾在薄鞋里蜷缩，唯有喉头滚动的唾液，无声诉说着孩童对甜味最原始的渴望。此刻掌心的栗子仍带着余温，滚烫的壳烙得皮肤发疼，却比记忆里隔着祠堂门缝的凝望，要真实千百倍。*
火光摇曳间，江晏的睫毛被镀上一层金边，在眼下投出细小的阴影。他伸手接过沈知夏手中的栗子，骨节分明的手指灵活地剥开外壳，露出金黄油亮的果肉：“小心烫。”
沈知夏下意识张口，温热的栗子触到舌尖的刹那，两人同时僵住。江晏的指尖还残留着栗子的温度，轻轻擦过她的唇瓣，这个不经意的触碰让空气瞬间沸腾。沈知夏能清晰听到自己擂鼓般的心跳声，烛火明明灭灭，映得江晏耳尖通红。
更夫的梆子声从远处传来，惊碎了这令人窒息的静谧。江晏猛地别开脸，咳嗽一声掩饰尴尬：“明日卯时，码头见。” 他转身欲走，却被沈知夏突然叫住。
“等等。” 沈知夏从抽屉里取出件狐裘披风，上面还绣着未完工的缠枝纹，“外面雪大。” 她走上前，踮起脚尖替江晏披上，动作轻柔却带着不容拒绝的执拗。江晏低头望着她低垂的眉眼，发丝间飘来淡淡的桂花香，与记忆中中秋夜那个意气风发的少女渐渐重叠。
窗外的雪越下越大，将天地染成一片素白。江晏握紧腰间的玄铁令牌，感受着披风上残留的体温，忽然觉得这寒夜也没那么冷了。他翻出窗外的瞬间，回头望去，沈知夏仍站在窗前，灯笼的光晕将她的身影拉得很长，像一幅永不褪色的画。
* 沈知夏裹紧浸透雪水的披风，羊毛绒面在指尖碾出细密褶皱。寒风掠过她发烫的耳尖，将江晏方才那句 “等我” 揉碎成漫天飞雪。记忆里那人转身时腰间玉佩轻晃，映着残阳的光影如同烙在视网膜上的印记，即便阖上眼，依然能感受到胸膛里尚未平息的震颤。
雪粒子簌簌落在睫毛上，她仰头望着云层裂开的罅隙，突然想起三日前江晏在漕运码头替她挡下刺客时，染血的手指攥着她手腕的温度。那时她只道是江湖儿女的仗义，此刻却明白，有些情愫早在刀光剑影里悄然生根。乱世中的心动如同深巷酒香，明知可能招来灾祸，却甘愿醉倒在这难得的温柔里。
暮色渐浓，她着披风内侧暗袋里的船契 —— 那是他们联手拿下的第一笔海外生意。指腹抚过烫金纹路，嘴角不自觉扬起弧度。风卷着枯叶掠过青石板，她提起裙摆追着最后一缕天光走去，身后雪地上的脚印与江晏留下的足迹，在暮色中渐渐交织成网，通向商海与江湖的苍茫深处。*
她转身回到桌前，展开江晏带来的漕运消息。纸张上的字迹力透纸背，详细记录着各个漕帮的势力范围、运货价格以及潜在的合作对象。沈知夏拿起狼毫，在空白处写下批注，笔尖划过纸张的沙沙声，与窗外的风雪声交织成曲。
* 火盆中最后一块炭突然发出爆裂声，火星迸溅到青砖地上，转瞬即逝。沈知夏将半卷的航海图按在膝头，指尖无意识着边缘磨损的麻纹。跳跃的火光在她眼下投出晃动的阴影，却掩不住眸中迸发的光彩 —— 那是历经波折后，终于觅得盟友的释然与期待。
码头上潮湿的风似乎己穿透窗棂，裹挟着咸腥气息扑面而来。明日与商船掌柜的会面，可能是解开父亲失踪之谜的关键，也可能是蛰伏暗处的敌人设下的陷阱。但此刻她不再害怕，耳畔不自觉回响起昨日那人临别时的承诺：“若有需要，渡口老槐树下自有人接应。”
指尖抚过腰间新配的匕首，冰凉的触感让她回神。沈知夏低头轻笑，发间银簪随着动作轻晃，在火光照耀下划出细碎的流光。她重新摊开地图，用朱砂笔在标注商船航线的位置重重描了一笔，烛泪顺着瓷白烛台蜿蜒而下，在案头凝成暗红的珠。更漏声里，她将写满暗号的信笺折成纸船，窗外的月光不知何时己爬上半面墙，静静等待着黎明破晓的时刻。*
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