初春的运河像条被揉皱的青绸带，薄雾如轻纱般笼罩着河面，将远处的白帆晕染成淡淡的剪影。沈知夏立在斑驳的石埠头，粗布裙摆被潮湿的风掀起，沾了好些岸边的柳絮。三月的柳絮飘进她发间，与斜插着的银簪缠绕成一团，倒像是她此刻纠缠不清的心事。
她望着即将启航的商船，雕花船舱里堆满绣品。双面绣的香囊在晨雾中若隐若现，绣着金线的牡丹花瓣仿佛被雾气浸润，颜色也变得黯淡了几分。胭脂染的绣帕叠得整整齐齐，却映不出她眼底的忧虑。这批绣品耗费了绣坊二十个绣娘三个月的心血，若是商路途中出了什么岔子，不仅血本无归，还会失信于江南最大的绸缎庄。想到这里，她下意识攥紧了腰间的荷包，里头装着昨夜刚从钱庄取来的银票，沉甸甸的压得她心慌。*
“水路虽快，但漕帮抽成太高。” 苏棠将油灯往案头挪了挪，青铜灯盏在牛皮地图上投下晃动的光晕。她展开泛黄的图纸，指尖划过蜿蜒的运河线条，指甲缝里还嵌着昨夜查验绸缎时留下的线头，那是杭绣特有的蚕丝质地，此刻却硌得指腹生疼。地图上用朱砂标记的漕帮据点密密麻麻，像极了前世祠堂里压得她喘不过气的族规条文，每一个红点都意味着三成的货物损耗。
对岸忽然传来铁链坠地的巨响，混着漕帮弟子粗粝的呼喝声。苏棠下意识攥紧腰间软剑，余光瞥见窗外白帆如林，几艘插着黑幡的漕船正缓缓靠岸。船工们沉重的号子惊飞了芦苇丛中的白鹭，羽毛掠过她鬓角时，她仿佛又看见十五岁那年，自己被族老按在祠堂香案前，滚烫的戒尺一下下砸在脊背上的光景。运河水在月光下泛着冷光，如同祠堂里那些永远泛着冷意的眼睛。
阿桃抱着账本缩在她身后，新做的粗布棉袄洗得发白，发间却别着朵偷采的迎春花。小姑娘怯生生开口，声音像受惊的雀儿：“听说玄影阁有专门的镖队……” 话未说完，头顶突然掠过一道灰影。信鸽扑棱棱落在窗棂上，尾羽扫落几星晨露，滴在沈知夏摊开的地图上，洇开小小的水痕。
沈知夏伸手取下绑在鸽腿上的信笺，素白的宣纸上墨迹未干，力透纸背的字迹让她心头一颤：“三月初三，黑风岭北坡，我等你。” 她下意识望向对岸的柳树林，新抽的嫩芽在风中摇曳，恍惚间仿佛看见江晏倚着树干微笑的模样，玄色衣摆被风吹起，腰间玄铁令牌隐约可见。
春娘将最后一箱绣品搬上船，鬓角的碎发被汗水浸湿，贴在泛红的脸颊上。她望着沈知夏手中的信笺，欲言又止：“姑娘，黑风岭……” 话没说完就被沈知夏抬手打断。
沈知夏垂眸凝视案头泛黄的信笺，墨迹在烛火摇曳下忽明忽暗。漕帮新立的抽成文书上，朱红印章像一道渗血的伤口。她将信笺折成西方，动作轻缓得近乎虔诚，仿佛折起的不是一纸文书，而是积攒了半生的隐忍。
袖中玉镯硌着腕骨，凉意顺着血脉漫上来。这只羊脂白玉镯曾是母亲的嫁妆，那年父亲商船触礁沉没，母亲为筹措商船复航的银钱，将完整的玉镯敲成两半，半只换了救命的粮食，半只留给年幼的她。此刻断裂处的冰裂纹在月光下泛着冷光，却比任何时候都要滚烫。
运河水面浮着点点渔火，桅杆如林刺破夜幕。漕帮的巡舫挂着黑幡来回游弋，铁链撞击声混着船夫粗粝的号子，像一张越收越紧的网。沈知夏解开发髻，任由晚风撩起鬓角碎发，发丝掠过玉镯断裂处时，她突然想起母亲临终前攥着她的手：“知夏，水行舟，火照路，活人不能被规矩困死。”
“我意己决。” 她的声音被江风揉碎，又在浪涛声中重新凝结。指尖最后一次过温润的玉纹，沈知夏将半截玉镯深深按进袖袋，那里还藏着昨夜誊抄的《海道针经》残页。远处传来更夫梆子声，她望着天际渐露的鱼肚白，运河上的商船正在涨潮时分起锚，帆布鼓起的刹那，宛如即将破晓的黎明。
“漕帮的盘剥不是一日两日，” 沈知夏转身时衣袂扫过岸边芦苇，惊起几只白鹭，“若想在商道上立足，就必须另寻出路。” 话音未落，东南方向传来隐约的螺号声，那是她暗中联络的海商船队，正绕过漕帮势力范围，驶向更广阔的海域。
暮色渐浓时，沈知夏独自来到城西破庙。这里曾是知夏阁最初的据点，墙角还留着她们第一次刺绣时的炭笔痕迹。月光透过残破的窗棂洒落，在蛛网密布的神案上投下斑驳的光影。她刚在蒲团上坐下，屋檐便传来瓦片轻响。
夜幕如墨，江晏如足尖轻点老槐树桠，玄色劲装在风中猎猎作响，衣摆扫落满枝夜露。他落地时悄无声息，唯有发间斜插的竹叶随着动作轻颤，像是从黑风岭深处偷来的一抹绿意。指尖擦过嘴角时，沾了一手温热的血，他却不以为意地抹在衣襟上，桃花眼弯成狡黠的月牙：“果然让我逮着了 —— 黑风岭的匪首和漕帮暗通款曲，专挑那些不肯交‘过路费’的硬骨头啃。”
他抖开怀中卷着的兽皮地图，陈旧的纹路里还沾着几片枯叶碎屑。朱砂勾勒的线条在月光下泛着暗红，匪寨的箭楼、粮仓、岗哨分布得清清楚楚，甚至连巡哨换班的时辰都标得详尽。“不过天无绝人之路，” 他的指尖划过地图西北角，那里蜿蜒着一条几乎被墨色吞没的细线，“北坡藏着条连匪崽子们都不知道的山道，只要摸清巡哨的规律……” 话音未落，他忽然狡黠地挑眉，沾着血的指尖在地图上重重一敲，“咱们就能打他们个措手不及。”
“为何帮我？” 沈知夏突然开口，目光首首望进他眼底。庙外的风穿过破洞的墙壁，卷起她耳畔的发丝，烛火在两人之间摇曳，将江晏的影子投在斑驳的墙壁上，与她的影子渐渐重叠。
江晏伸手拨弄烛芯，火苗 “腾” 地窜高，照亮他眼底跳动的暖意：“你我本就是同路人。” 他的声音低沉，带着几分沙哑，“还记得庙会那天吗？你站在灶台前，眼神比正午的太阳还要亮。从那时起，我就知道，你注定要在这世道掀起惊涛骇浪。”
沈知夏别开脸，耳尖微微发烫。记忆突然闪回端午庙会，那个被众人质疑的午后，是江晏带来的江湖客在人群中为她撑腰。此刻庙外的月光如水，将他的轮廓镀上一层银边，腰间的玄铁令牌在暗处泛着冷光，却比任何时候都让她安心。
三日后，黑风岭北坡。沈知夏身着短打劲装，腰间别着江晏送她的软剑，青丝高高束起。二十辆马车满载绣品，车轮碾过碎石路，发出吱呀声响。阿桃握着短刀，紧张得手心冒汗；春娘则带着几个妇人，将自制的烟雾弹藏在衣襟里。
“小心！” 江晏突然揽住沈知夏的腰，飞身跃上旁边的巨石。箭矢擦着耳畔飞过，扎进身后的树干，尾羽还在微微颤动。山道两侧的灌木丛中传来窸窸窣窣的声响，数十个蒙着面的匪徒手持钢刀，如潮水般涌来。
沈知夏握紧剑柄，望着江晏侧脸紧绷的线条，突然想起他信笺上那句 “我等你”。原来这三个字，从来都不是一句空话。她深吸一口气，扬声喊道：“按计划行事！” 随着她的命令，春娘等人点燃烟雾弹，浓烟瞬间弥漫山道，阿桃则带着车夫们将马车围成圆阵，保护货物。
晨雾裹挟着铁锈味扑面而来，江晏的软剑在熹微天光中挽出三朵剑花。剑锋削断刺客掷来的淬毒飞镖时，火星溅在沈知夏手背，烫得她瞳孔骤缩。他旋身挡在她身前，玄色劲装下摆扫过她颤抖的指尖："闭眼！"
沈知夏依言阖眸，耳畔炸开金铁交鸣的脆响。温热的血珠突然溅上她苍白的脸颊，腥甜气息混着江晏身上若有若无的沉水香。她听见他闷哼一声，握剑的手却愈发沉稳，招式间带出破风的锐响。当啷一声，某件兵器坠地的声音惊得她睁眼，正看见江晏反手制住最后一名蒙面人，软剑抵在对方喉间划出细血痕。
"跑！" 江晏转身时，额角的血顺着下颌滴在她绣着并蒂莲的衣角。沈知夏这才发现他左肩插着半截断箭，深灰布料己染成暗红。她颤抖着抽出腰间短剑，剑穗缠住两人交握的手："要走一起走。" 晨雾渐渐散去，朝阳刺破云层的刹那，她看见他眼底绽开笑意，如同初见那日汴梁城漫天的烟花。
商队的驼铃声在远处隐约响起，沈知夏握紧手中带血的剑。原来这布满暗桩与陷阱的西行之路，当真有了披荆斩棘的勇气。因为此刻相触的掌心温度，比任何铠甲都更能抵御寒夜。
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