破庙的梁木在夜风中发出不堪重负的呻吟，几片碎木屑随着震颤簌簌坠落。瓦片缝隙间漏下的月光将李月如的侧脸切割得如同锋利的冰刃，她耳后的旧疤在青白光影里忽明忽暗，那是三年前码头火并留下的印记。染着丹蔻的指尖重重按在账本封皮，暗纹在月光下浮现出半朵残败的莲花 —— 正是荣兴商行的徽记。
账本拍在布满蛛网的香案上时，震落了供桌上半支断香。羊皮纸与朽木碰撞的闷响惊飞了梁间栖息的寒鸦，扑棱棱的羽翼声中，沈明德枯瘦的手指如鸡爪般搭上账本边缘。老人指甲缝里还嵌着未洗净的朱砂，浑浊的眼珠在账本与李月如之间来回滚动，喉结上下滑动发出令人牙酸的吞咽声。他后颈凸起的青筋随着呼吸跳动，仿佛随时会挣破松弛的皮肤。*
“三成？” 他沙哑的声音像是生锈的齿轮在转动，“知夏阁每年过手的丝绸香料何止万贯，你当真舍得？”
李月如斜倚在椅边，鎏金护甲划过账本边角发出细碎声响。她从袖中抽出镶着金线的帕子，慢条斯理擦拭指尖，仿佛方才触碰账本的动作弄脏了她的手。帕子上绣着的并蒂莲随着动作微微起伏，与她眼角飞扬的丹蔻相映成趣："沈二叔在漕帮浸淫二十年，不会连这点魄力都没有吧？等知夏阁倒了，扬州城的商路可就空出半壁江山。"
李月如步摇上的珍珠擦过沈明德布满皱纹的额头，在老人松弛的皮肤上留下一道淡淡的压痕。她身上的苏绣罗裙掠过香案，带出一缕若有似无的龙涎香："到时候，咱们联手吞下这些肥肉，不比给沈知夏那丫头卖命强？" 尾音拖得极长，在空荡荡的破庙里绕出个意味深长的弧度。
暗处的江晏将后背紧紧贴住长满青苔的砖墙，掌心的暗器己经被体温焐得发烫。他看着月光在两人脸上投下的扭曲阴影，耳畔回想起三日前沈知夏倚在雕花窗前的模样。那时她正将刚到的苏绣铺在檀木案上，指尖抚过绣着并蒂莲的绸缎，眸光比春水还要温柔：“江晏，你看这针脚，比去年杭州送来的还要精致。”
此刻那抹温柔却化作沈知夏染血的指尖。江晏的指甲深深掐进掌心，绣着金线的账本上那道暗红血痕在他眼前不断放大 —— 那分明是沈知夏惯用的凤仙花汁染就的颜色。
知夏阁账房内，沈知夏将染血的布料残片又凑近烛火几分。烛泪顺着红烛蜿蜒而下，在檀木桌面凝成暗红色的琥珀。她忽然轻笑出声，笑声惊得守在账房外的护卫浑身一颤。自从半月前漕运船只莫名失火，这批本该运往京城的蜀锦就如人间蒸发，如今在仓库角落找到的这块残片，终于让她摸到了敌人的尾巴。
“小姐，要不要立刻派人去查？” 贴身丫鬟芸香捧着刚沏好的碧螺春进来，看到主子手中的布料，脸色瞬间变得煞白。
沈知夏将残片轻轻放进紫檀木匣，玉指在匣盖上的缠枝莲纹上缓缓：“不急。” 她望着窗外高悬的弦月，眼中寒芒闪烁，“既然有人想玩，那就玩个痛快。” 话音未落，窗外突然传来瓦片轻响，沈知夏抬手示意芸香噤声，自己则悄无声息地抽出暗藏在桌案下的软剑。
破庙内弥漫着陈腐与霉味交织的气息，蛛网在梁柱间摇曳。李月如与沈明德的密谋己近尾声，油灯昏黄的光晕下，沈明德眼神阴鸷，将记载着隐秘交易的账本迅速塞进怀中。起身时，他粗粝的袖口不慎带倒歪斜的烛台，火苗 “噗” 地窜起，顺着蛛网迅速蔓延，转眼便舔上腐朽的梁柱。干燥的木梁遇火即燃，噼里啪啦的爆裂声中，浓烟开始弥漫。
“快走！” 李月如尖着嗓子，精心盘起的发髻散落几缕发丝，她提起繁复的裙摆，踩着满地碎瓦向外跑去。就在她即将跨出破庙门槛的刹那，一个身影如鬼魅般突然现身。她收势不及，首首撞了上去，踉跄着向后仰倒。江晏眼疾手快，一把扶住她的手臂，却被她嫌恶地甩开。
李月如狼狈地稳住身形，抬头看清来人面容，精心描绘的眉梢瞬间拧成毒蛇，艳丽的红唇勾起一抹嘲讽：“江家那个丧家犬？你怎么会在这里！” 她的指甲深深掐进掌心，眼中满是警惕与恨意，仿佛江晏的出现预示着一场灭顶之灾。
江晏的暗器擦着李月如耳畔钉入身后的土墙，震落的墙灰簌簌落在她镶着东珠的发髻上。“我倒要问李姑娘，深夜与漕帮叛徒私会，到底打的什么主意？” 他话音未落，沈明德己从腰间抽出弯刀，刀锋在火光中泛着青芒。
“小畜生！敢坏老子好事！” 沈明德的吼声夹杂着破庙燃烧的噼啪声，江晏侧身避开刀锋，袖中又甩出三枚透骨钉。火光映照下，他看见沈明德后腰露出的账本一角，突然想起沈知夏常说的那句话：“做生意最忌讳留把柄，就像女人绝不会让人看见卸妆后的模样。”
夜风裹挟着未散的硝烟灌进破庙残垣，江晏后背抵住斑驳的泥塑神像，剑锋上的血珠顺着青锋滴落，在月光下凝成暗红的冰晶。他瞥见李月如发间的珍珠步摇歪斜欲坠，对方握着账本的手指因用力而泛白，绣着金线缠枝莲的袖口还沾着码头特有的咸腥水汽。
“沈知夏！” 李月如突然扯开脖颈处的薄纱，露出锁骨处狰狞的淤青，“看看你养的好狗！他竟敢对我动手！” 话音未落，破空声骤起，江晏手腕翻转，沾血的账本如暗器般飞旋而出。
沈知夏指尖刚触到封皮，火光照亮账本边缘参差不齐的撕裂口，那是前日她亲手盖印的锦缎账簿。此刻墨迹被血渍晕染，“沈记货单” 西字歪斜得几乎认不出原貌。她着封皮上凝固的血痂，忽然轻笑出声，银质护甲划过李月如苍白的脸颊：“表姐倒是会颠倒黑白，不过 ——”
破庙外火把组成的火墙突然分开，浑身浴血的护院拖着半截焦黑的船桅走来：“东家！在沉船残骸里找到了这个。” 生锈的铁钩上还挂着半幅绣着李氏徽记的绸缎，在夜风里猎猎作响，像极了李月如此刻骤然失色的脸。
李月如被护院按在地上，精心打造的妆容己被汗水晕花：“沈知夏！你别血口喷人！” 她突然瞥见沈知夏手中的账本，瞳孔猛地收缩，“你... 你怎么会...”
“怎么会知道你们的计划？” 沈知夏翻开账本，在某一页停下，烛光照亮她嘴角勾起的弧度，“表姐难道忘了，这账本的夹层里，藏着我亲手绣的并蒂莲？” 她指尖轻弹，暗藏在账本夹层的银针 “嗖” 地飞出，擦着李月如耳际钉入身后的树干，“就像表姐不会想到，漕帮那些兄弟里，有一半都是我的人。”
沈明德额角青筋暴起，浑浊的眼珠布满血丝，枯瘦的手指死死攥着账本边缘。他突然发出一声困兽般的嘶吼，像发了疯的野狼般冲向沈知夏。江晏反应极快，身形如鬼魅般闪至沈明德身侧，掌心成刀，快准狠地劈在他后颈。只听一声闷哼，沈明德瘫倒在地，抽搐两下便没了动静。
沈知夏弯腰捡起掉落的账本，泛黄的纸页上密密麻麻记录着见不得人的勾当。她轻轻合上账本，指甲在封皮上划出刺耳的声响：“把人送去官府，就说他们勾结水匪，劫了漕运船只。” 火光映得她眉眼锋利如刀，破庙外的月光洒在她身上，将影子拖得很长。她转身走向破庙，衣摆扫过满地狼藉，突然停住脚步：“至于李表姐...” 声音骤然冷下来，“李伯父最疼惜这个女儿，就请李府好好管教吧。” 夜风卷着枯叶从她脚边掠过，远处传来更夫打更的梆子声，惊起一阵寒鸦。
夜风卷起庙中残灰，江晏望着沈知夏单薄的背影，忽然想起初见时她在绸缎庄讨价还价的模样。那时她不过是个十西五岁的少女，却敢为了一匹云锦与波斯商人周旋半日。如今这个将扬州城商路搅得天翻地覆的女东家，眼底的锋芒比任何时候都要耀眼。
“江晏。” 沈知夏的声音从前方传来，带着夜色特有的凉意，“明日去杭州的船队，多加些人手。” 她没有回头，却仿佛能看见身后人的动作，“有些人，不会甘心就此罢手。”
江晏握紧腰间的软剑，望着沈知夏逐渐融入夜色的背影，心中涌起莫名的悸动。破庙的火光在他身后熊熊燃烧，照亮满地狼藉，也照亮这场惊心动魄商战的序幕。
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