梅雨季的集市像被揉碎的水墨画，青石板缝隙里渗出陈年霉斑，混着牲畜粪便与雨水，在脚下铺成黏腻的泥浆。沈知夏踩着木屐蹲在绣品摊前，粗布裙摆沾着泥点，指尖却轻轻抚过摊开的绣帕。帕角的牡丹绣得板正，针脚细密却透着呆板，花瓣边缘的金线早己氧化发黑，像极了前世她被锁在深闺时绣过的千篇一律的嫁衣。风裹着潮湿的霉味掠过摊面，几片枯叶黏在褪色的绸缎上，摊主百无聊赖地嗑着瓜子，碎屑混着唾沫星子溅在绣品边缘。
她突然想起及笄那年，母亲亲手教她绣鸳鸯戏水，银针在掌心磨出茧子，却始终绣不出鸟儿振翅欲飞的灵动。此刻指尖触到帕子背面凸起的线头，恍惚看见前世绣楼里，嬷嬷举着戒尺站在身后，每当她分神便重重敲在腕间。集市上此起彼伏的吆喝声渐渐模糊，绣帕上的牡丹幻化成嫁衣上的团花，红得刺目，烫得掌心发疼。
“这针法倒是精巧，可惜花样老气。” 隔壁摊的外地商人捏着绣帕摇头，锦缎长衫下摆扫过沈知夏的手背，带着淡淡的龙涎香。那人腰间的和田玉佩随着动作轻晃，在雨幕中折射出冷光，“我在杭州见过双面绣的香囊，正反两面花鸟不同，姑娘们抢着买呢。”
沈知夏浑身一震，前世记忆如惊雷劈碎雨幕。她仿佛又看见扬州画舫上，歌女腕间流转的双面绣，丝线在烛火下变幻出奇异的光彩。那时她被兄长押着去陪富商饮酒，隔着珠帘望见的惊鸿一瞥，此刻却成了刺破命运的利刃。她下意识望向街角，卖胭脂的小贩正踮脚撑起油纸伞，朱红的胭脂膏在雨帘中晕染成雾，像极了画舫歌女唇边的朱砂痣。
* 豆大的雨点砸在青石板上迸起碎玉，沈知夏攥着粗布绣帕狂奔，裙裾扫过积水溅起层层涟漪。破庙腐朽的木门吱呀一声洞开，霉味混着雨水腥气扑面而来，她踉跄着撞进门槛，怀中绣品被死死护在胸口，布料褶皱里还沾着半朵未干的野花。
屋檐下断瓦参差，雨水顺着椽木滴落成珠链。沈知夏抖开浸透的月白裙摆，水痕在青砖上蜿蜒成河。烛火在穿堂风里明明灭灭，将她单薄的身影拉扯得忽长忽短。指尖着绣帕上歪扭的针脚，前世祠堂里的记忆如潮水漫涌 —— 冰凉的青砖硌得膝盖生疼，族老们威严的呵斥声混着夜枭啼叫，血水顺着砖缝渗进祠堂地底，而如今，这块绣帕上笨拙的图案，或许真能撕开深闺女子命运的桎梏。*
深夜的柴房弥漫着油灯的烟味，沈知夏用炭条在粗纸上勾勒图样。火盆里的木柴噼啪作响，火星溅在裙摆烧出焦痕，她却浑然不觉。缠枝纹在笔下蜿蜒生长，像挣脱樊笼的藤蔓，将呆板的并蒂莲绞碎。她抓起案头的胭脂盒，指尖蘸着丹砂在宣纸上晕染，红色由深至浅，宛如破晓时分天边的云霞。
木门在夜风中发出刺耳的吱呀声，堂姐沈知柔举着油灯撞开柴房门，油灯剧烈晃动，昏黄的光晕里，她脸色比窗纸还要惨白，鬓边的银簪随着急促的呼吸微微发颤。她一把抓住沈知夏的手腕，声音里带着哭腔：“阿夏！你疯了？私学女红被发现要浸猪笼的！”
滚烫的灯油顺着灯盏边缘滑落，在铺满竹席的改良图上晕开深色痕迹，却浇不灭沈知夏眼中炽热的光。她反手握住堂姐冰凉的手指，将攥皱的图纸轻轻抚平，烛火在少女扬起的眉梢投下跳动的影子：“柔姐儿，你看这改良的针脚 —— 三上一下挑花法，能让绣品快三倍。只要咱们偷偷教，既能换钱又不会露馅......”
沈知夏迅速将图纸塞进袖中，冰凉的指尖擦过袖袋里母亲留下的玉镯。镯子上的螭龙纹硌得她生疼，却让她想起母亲临终前的话：“莫要学我，困死在这西方院子里。” 她转身握住堂姐的手，掌心的温度透过浸湿的袖口传递过去：“阿姐，你难道想一辈子对着《女诫》，绣那些要死不活的花样？”
沈知柔猛地抽回手，油灯的铜盏在木桌上磕出闷响，灯芯浸着的油星溅在她腕间，烫得她瑟缩了一下。摇曳的昏黄光影里，她望着沈知夏染着胭脂的指尖，像是见了鬼 —— 那抹艳红在黑暗中泛着诡异的光，像极了当年婶婶刑场上溅在青砖上的血。
"你忘了婶婶怎么死的？" 沈知柔的声音抖得厉害，指甲深深掐进掌心，"就因为教我们算账，被族长带人捆去祠堂，说什么牝鸡司晨、干政乱纲......" 话音未落，院外传来竹杖点地的笃笃声，惊得廊下栖息的夜枭发出一声凄厉的啼叫。
沈知夏眼疾手快吹灭油灯，黑暗瞬间吞没整个屋子。她的脊背紧贴着斑驳的土墙，指尖在案头摸索，冰凉的绣针终于被攥进掌心。针尖刺破皮肤的刺痛让她清醒，远处传来的脚步声里，似乎还夹杂着铁链晃动的轻响。
脚步声渐渐远去，檐角铜铃随着晚风发出细碎的叮咚声。沈知夏蜷起膝盖，指尖无意识着青砖墙上斑驳的苔藓，凉意透过粗布裙摆渗进骨髓。
她没有点灯，任由黑暗吞噬自己。窗外的雨愈发急了，雨珠砸在青瓦上，如同前世母亲临终前急促的喘息。那些被泪水泡得模糊的记忆突然清晰起来 —— 母亲颤抖的手握着绣绷，将最后半幅双面绣塞进她怀里："记住，蚕丝要选春蚕三眠后的......"
指尖仿佛又触到了细软的蚕丝。双面绣讲究 "两面异色、两面同形"，最细的蚕丝线比头发丝还要纤细三分，需得在特制的竹匾上用镊子慢慢剥离蚕茧。胭脂染色更是一门学问，火候稍过便会发暗，欠一分又显寡淡。她还记得前世在绸缎庄看到的西洋染料，若是能寻来调配......
雨势渐缓，沈知夏摸出怀中皱巴巴的羊皮纸，借着窗缝透进的微光勾勒草图。绣坊要选在临水之处，既方便晾晒绣品，又能就近采买蚕丝；二楼需设独立绣房，窗棂要做成镂空雕花，既能透光又能保护绣娘隐私。至于客源，城西的贵妇人最是爱美，城东书院的学子或许会喜欢山水刺绣......
忽有夜风卷着湿冷的雾气灌进窗，沈知夏打了个寒颤，却止不住嘴角上扬。这些前世从未接触过的事务，此刻却在她脑海中拼凑成清晰的版图，宛如一幅徐徐展开的《清明上河图》，每一处都藏着无限商机。
她摸出藏在怀里的碎银，那是典当母亲玉镯换来的。月光透过柴房的破窗洒落，在碎银上镀了层霜。沈知夏将银子紧紧攥在手心，金属的棱角硌得掌心生疼，却比不上心中翻涌的热血。这一世，她要让这些沉睡在深闺的绣品，像画舫上的双面绣般，在世人眼前绽放出夺目光彩。
当第一缕晨曦刺破雨幕时，沈知夏己经站在布庄门前。她望着货架上雪白的蚕丝，想起昨夜图纸上的缠枝纹，嘴角不自觉上扬。掌柜的打量着她单薄的衣衫，正要开口驱赶，却被她腰间露出的半块玉佩惊住 —— 那是沈家嫡女的信物，虽己残缺，却依旧透着贵气。
“我要最细的蚕丝线，十两。” 沈知夏的声音清脆如珠落玉盘，将碎银拍在柜台上。掌柜的哈着腰取来丝线，余光瞥见她袖口露出的图纸一角，上面的缠枝纹与胭脂染的渐变色，让他瞳孔骤缩。这姑娘，怕是要搅乱这平静的绣品行当。
离开布庄时，雨又下了起来。沈知夏将丝线护在怀中，任雨水打湿脸庞。她望着熙熙攘攘的集市，想象着日后这里会摆满她设计的绣品，达官贵女们争相购买。而这一切，都将从今夜油灯下那张被灯油晕染的图纸开始。
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