典当行的铜铃叮咚作响，像是招魂的丧音，惊得梁上栖息的燕雀扑棱棱乱飞。沈知夏的指甲深深掐进掌心，望着檀木架上蒙尘的古董，陈旧的檀香味裹挟着潮湿的霉味，像无数细小的针，密密麻麻地扎进鼻腔，呛得她眼眶发酸。母亲留下的玉镯在袖中冰凉刺骨，螭龙纹硌得掌心生疼，那是她十二岁生辰时，母亲颤抖着亲手为她戴上的。当时母亲鬓角还不见白发，簪着碎玉步摇，在烛火摇曳的光影里，将冰凉的玉镯套进她的手腕，声音温柔得能滴出水来：“等阿夏及笄，娘便去请最好的金匠，将这残缺的镯口镶金续上。” 可如今，这带着母亲体温的镯子，却要用来换钱。
“当十两。” 她听见自己沙哑的声音，仿佛来自遥远的前世。
掌柜的三角眼眯成两道缝隙，拇指上的翡翠扳指反复着断裂的玉镯，忽明忽暗的油灯将他脸上沟壑纵横的皱纹照得如同蛛网。"姑娘，这镯子断了半截，最多五两。" 话音未落，铜制算盘珠便被拨得噼里啪啦作响，清脆的声响惊得沈知夏下意识后退半步，后腰猝不及防撞上柜台冰凉的铜角，疼得她倒抽冷气。那刺耳的撞击声却像一记重锤，将记忆深处的画面轰然击碎 —— 前世兄长摔碎瓷碗的那个雨夜，同样清脆的声响，同样带着令人窒息的绝望。
* 五两银子推过来时，沈知夏盯着白花花的银锭，烛火在錾刻的牡丹纹上跳跃，映得银锭边缘泛起冷光。她的瞳孔骤然收缩，恍惚间，母亲临终前那只枯槁如柴的手又浮现在眼前。那时母亲攥着她的腕子，腕骨硌得生疼，气若游丝的声音里带着铁锈味：“镯子... 留着...” 可如今，这对陪着母亲熬过饥荒、挡过兵匪的翡翠镯子，却要换成绣线，换成她破局的筹码。
指甲深深掐进掌心，月牙状的血痕渗出温热的液体，混着冷汗顺着纹路蜿蜒。沈知夏死死咬住后槽牙，喉间的呜咽被碾成细碎的震颤。转身时，粗布袖口扫落案头的当票，宣纸边缘的锯齿状撕痕像道未愈的伤口，墨迹未干的 “绝当” 二字像两柄淬毒的利刃，剜得她心口生疼。当铺掌柜不耐烦的咳嗽声在身后响起，她弯腰去捡当票，瞥见自己映在青砖上的影子，单薄得仿佛风一吹就会散。*
* 雨不知何时停了，青石板上蒸腾着湿热的雾气，像极了沈家后厨熬煮的银耳羹腾起的白雾。沈知夏攥着怀里捂得发烫的银子冲进布庄，粗布裙摆扫过门槛的铜钉，"刺啦" 一声勾出长长的线头。她顾不上理会，急促的喘息在潮湿的空气里凝成白雾："要最细的蚕丝线，十两。"
掌心的银锭边缘锋利的齿痕硌得生疼，那是昨夜典当母亲留下的翡翠镯子时，当铺朝奉用牙咬验成色留下的印记。掌柜眯起眼睛，狐疑地打量她湿透的裙摆，还有发间歪斜的木簪 —— 这副落魄模样，倒像是从哪个沟渠里捞出来的。正要开口询问，沈知夏突然挺首脊背，刻意将腰间半露的沈家玉佩转了个角度，羊脂玉在天光下泛着温润的光。掌柜的脸色瞬间变了，讪笑着从柜台底下取出雕花木匣，铜锁碰撞发出清脆声响。*
* 蚕丝线在掌心流转，冰凉的触感里裹着陈年的茧香。她将丝线举到窗前，阳光穿透那些近乎透明的纤维，竟在墙上映出细密的金色光斑，白得像雪，细得如同母亲未说完的遗言。沈知夏忽然想起前世在绣楼，嬷嬷总说 “丝线要三股并作一股”，铜尺敲打绣绷的脆响仿佛还萦绕在耳畔。可如今她却要将这最纤细的丝线，织成挣脱命运的网。
染坊后院的大缸里，胭脂红的染料咕嘟咕嘟冒着热气。她蹲下身，看绛色水波倒映出自己苍白的脸，指尖蘸起颜料在素白软缎上轻轻点染 —— 那抹红，像极了前世被浸血的嫁衣。掌柜的送来半匹素白软缎时，布料裹在臂弯里沉甸甸的，带着新浆的草木香，恍惚间竟像是抱着刚出生的婴儿，让她忍不住收紧了手臂，生怕这份新生会像前世的希望那样，在黎明前碎成齑粉。*
* 夜风裹着霉味从柴房破窗灌进来，将月光撕成碎银般的光斑，在结满蛛网的梁上轻轻摇晃。阿桃蜷缩在霉斑遍布的草堆角落，补丁摞补丁的粗布衣皱得不成形，裤脚还沾着白天打猪草时蹭上的泥渍，叶片碎屑嵌在针脚里。十二岁的小姑娘抱着膝盖瑟瑟发抖，大眼睛怯生生地望着沈知夏，眼睫毛上还凝着未干的泪花。
春娘倚着墙根坐在褪色蒲团上，枯瘦的手指捏着根生锈的绣针，就着月光反复擦拭。那针尖泛着暗红锈迹，像极了十年前被退婚时，婆家人摔在她脸上的银簪断裂时溅起的血光。她眼角的细纹里藏着岁月的沧桑，发间那支断了半截的木簪，依旧倔强地别着一丝不苟的发髻，断裂处缠着暗红丝线，如同她不愿向命运低头的倔强。*
“来。” 沈知夏展开素缎，烛火在她眼下投出青黑的阴影。蚕丝线穿过针眼时，她想起母亲教她的口诀：“心要静，手要稳。” 可此刻她的手却在发抖，不是因为害怕，而是因为太渴望。阿桃笨拙地学着穿针，丝线总在半途滑落，急得眼眶发红。沈知夏握住她冰凉的小手，能感觉到掌心里厚厚的茧子：“别怕，就当是绣一只会飞的蝴蝶。”
* 春娘的指尖深深陷进绸缎里，指节泛着青白，绣针坠地的脆响惊得梁上灰簌簌掉落。她突然哽咽出声，未完工的并蒂莲在烛火下扭曲成狰狞的血色："若是我早几年遇见姑娘... 也不至于..." 尾音被夜风吹得支离破碎。
沈知夏猛地抬头，院外的竹影在窗纸上疯狂晃动，枯枝刮擦青瓦的声响混着细碎脚步声，惊得烛芯爆出一朵火星。她不假思索挥袖扫灭油灯，黑暗如潮水瞬间漫过整间屋子。阿桃的手腕冰凉如铁，在她掌心抖得像筛糠，小姑娘的呜咽被沈知夏迅速捂进怀里。
墙根处的老鼠窸窣乱窜，混着更远处犬吠声。沈知夏后背死死抵住墙缝，指甲掐进藏在布料下的账本。那本浸透桐油的账册硌得肋骨生疼，粗布衣裳早己被冷汗浸透，夜风卷着雪粒子从窗棂漏进来，在她后颈凝成霜花。*
脚步声渐渐远去，沈知夏摸到火石重新点燃油灯。跳动的火苗映着春娘苍白的脸，她正用牙齿咬断丝线，动作利落得像是在咬断过往的枷锁。“明日我去城西破庙。” 春娘突然开口，声音沙哑却坚定，“那里有几个被休的妇人，绣工不比绣坊的绣娘差。”
阿桃眼睛一亮，举起绣废的帕子：“我也去！我认识好多山里的野丫头，她们手可巧了！”
* 沈知夏蜷缩在发霉的草垛旁，指尖无意识着粗糙的麻绳。梁上垂下的蛛网在穿堂风里簌簌颤动，将对面三个女子的面容割裂成破碎的幻影 —— 阿巧肿着被家暴打肿的左眼，春桃攥着襁褓的手还在发抖，连最泼辣的玉娘都垂着头，发间草屑随着肩膀微微起伏。
前世的绣楼突然在记忆里清晰起来。红绸软缎裹着金丝楠木的牢笼，她曾跪坐在窗前绣百子千孙图，绣绷上的丝线勒进掌心也浑然不觉。如今柴房里的霉味刺得鼻腔发疼，她却突然觉得这里的空气都比绣楼畅快。
怀中图纸被体温焐得发烫。沈知夏深吸一口气，指尖挑开粗布包袱，缠枝纹在烛光下舒展蜿蜒，像是要挣脱纸面的禁锢。胭脂染就的十二重渐变色层叠晕染，最艳的那抹朱红浸着暗红血渍 —— 那是她昨夜翻墙摔破膝盖时，不小心蹭上的。图纸边角还留着牙印，是今早躲避搜捕时，情急之下塞进嘴里藏起来的。*
“这是缠枝莲纹妆奁盒的样式。” 她的声音在寂静里显得格外突兀，喉结滚动咽下满心酸涩，“只要咱们能做出比胭脂铺更好的漆盒，就能在坊市占一席之地。”
* 沈知夏将半旧的帕子铺在斑驳的木桌上，绣绷在漏进窗棂的日光里泛着温润的光。她垂眸穿针，银线在指缝间游走如蝶，忽然转头望向蜷在角落补衣的春娘，声音里裹着蜜糖般的甜："等咱们的绣品卖出去，" 春娘握着针的手猛地一抖，顶针硌得指节发白。
阿桃趴在桌边，用木炭在碎纸上临摹花样，乌溜溜的眼睛立刻亮起来。沈知夏放下绣绷，起身将小姑娘搂进怀里，指尖轻轻刮过她补丁摞补丁的粗布裙摆："到时候啊，就给阿桃买新衣裳，要绣满最艳的芍药花，再镶上金丝边。" 她又走到春娘身边，握住那双布满茧子的手，指腹着掌心的裂口："还要给春娘打支银簪，刻上缠枝莲纹，比城里最气派的太太头上的都好看。"
春娘别过脸去，浑浊的泪顺着眼角皱纹蜿蜒，在粗布衣襟洇出深色痕迹。沈知夏却笑意更浓，转身展开一张泛黄的宣纸，上面用朱砂勾勒着繁复的双面绣纹样，凤凰与牡丹在纸面交相辉映："还要在城里买下最大的绣坊，雕梁画栋的那种。" 她的指尖重重落在图纸中央，"到时候挂块金漆匾额，就写 ' 知夏绣庄 '。要让全天下的女子都知道，我们不用困在后宅，能拿绣针绣出自己的命！"*
更夫的梆子声远远传来，己是三更天。柴房外的梧桐树沙沙作响，月光透过破窗，在她们埋头刺绣的身影上镀了层银边。蚕丝线在绸缎上游走，像极了她们不甘的命运，正在一针一线中，重新编织。
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