城西茶楼的飞檐上垂着七枚铜铃，被穿堂风拨弄得叮咚作响，惊起檐下栖息的灰鸽。鸽群振翅掠过青瓦时，檐角悬着的八卦铜镜突然折射出刺目光芒，吓得最靠前的灰鸽一个踉跄，尾羽扫落几片陈年苔藓。
江晏斜倚在雕花栏杆旁，玄色衣摆垂落在红木椅面上，腰间玄铁令牌随着动作轻晃，在日光下折射出冷冽的光。令牌正面的 “镇抚” 二字被磨得发亮，背面的饕餮纹却依旧深邃如渊。他端着青瓷茶盏，看茶汤里漂浮的龙井茶叶打着旋儿，忽而想起半月前从浙东运来的明前茶，本该今日送到码头。
暮春的细雨将青石板洇得发亮，十二道靴跟敲击地面的脆响穿透雨幕。最前端的甲胄擦过墙角青苔，玄色云纹旌旗在潮湿的空气里沉沉下垂，铜制云纹扣随着步伐轻晃，发出细碎的铮鸣。
江晏握着茶盏的指节骤然收紧，青瓷胎体在灵力催动下泛起霜花。茶汤表面突然炸开蛛网般的裂纹，倒映着窗外逐渐清晰的玄色身影 —— 为首那人腰间悬挂的螭纹佩，正随着呼吸节奏在暮色中明灭，正是靖安司镇抚使的专属信物。
* 梅雨初歇的青石板还泛着水光，沈知夏的素色襦裙沾满泥点，显然是赶路时匆忙踩进了积水。她伸手将额前碎发别到耳后，指尖却在触及发间银簪时顿了顿 —— 那是母亲临终前攥在掌心的遗物，此刻簪头的玉兰花正沾着雨水，泛着冷冽的光。
她仰头望着布庄门口悬挂的靛蓝布幡，褪色的布料在风中猎猎作响，边缘处因经年日晒卷起毛边，像极了王家绸缎庄欺行霸市的嘴脸。正午的日头毒辣，布幡上的暗纹被晒得发白，依稀能辨出曾经精致的云纹图案，如今却与这家店的行径一样，只剩破败与虚伪。
对面的王掌柜腆着圆滚滚的肚子，绸缎长衫被撑得紧绷，露出半截油腻的脖颈。他手中的算盘珠子拨得噼里啪啦响，每一粒算珠都在他布满老茧的指腹下快速翻滚，油腻的手指在算珠上留下道道汗渍，在阳光下泛着诡异的光。脸上堆满假笑，露出被烟渍染黄的牙齿：“沈姑娘，这批布可是上等的云锦，你给的价实在......” 话音未落，算盘突然 “啪” 地一声拍在柜台上，震得账本上的墨迹都晕染开来，几页纸被震得微微发颤，上面密密麻麻的账目仿佛也跟着抖动起来。
“王掌柜莫要诓我。” 沈知夏打断他的话，指尖轻轻划过布料边缘，“这云锦虽是好货，可织线里掺了麻，手感粗糙，若不是急着脱手，您怎会拿到城西这种小市集来卖？” 她顿了顿，从袖中掏出张泛黄的图纸，“您看，我这新设计的香囊，用这种布料做衬里正合适，您若转卖，至少能赚三成。”
青瓷茶盏在江晏指节间轻颤，滚烫的龙井险些漫过描金盏沿。他垂眸望着杯中晃碎的月影，涟漪如蛛网般层层荡开，又被楼下传来的声音猛地扯碎。少女的嗓音裹挟着穿堂风掠过回廊，字字句句都带着凿进青石的力道，全然不似深闺女子惯有的柔糯婉转。
他倚着雕花栏杆俯身望去，暮色将少女的轮廓镀上层琥珀色光晕。那双眼睛盛着寒星般的锋芒，说话时尾音微扬，竟比春日新茶更显清冽。江晏喉间溢出声轻笑，指腹无意识着盏沿的缠枝纹 —— 数日前的画面突然鲜活起来。
暴雨倾盆的午后，后院传来犬吠混着竹杖敲击声。他循声望去，只见粉衫少女赤脚踩在泥泞里，湿漉漉的裙摆沾满泥点，手中竹竿舞得虎虎生风，将三只恶犬逼得节节后退。雨水顺着她飞扬的鬓角滑落，在苍白的脸上蜿蜒出倔强的弧线。此刻她立在厅堂中央据理力争的模样，与那日雨中挥舞竹杖的身影悄然重叠，惊起他心底久违的涟漪。
江晏将茶盏搁在石案上，釉面倒映出他若有所思的眉眼。原来从初见时，这株长在深闺里的野草，就己在他心尖扎下了根。
“好个牙尖嘴利的丫头！” 王掌柜脖颈暴起青筋，靛蓝色粗布长衫被汗水洇出深色痕迹，枯瘦的手掌重重拍在檀木柜台上，震得算盘珠子噼里啪啦作响。一旁掌秤的伙计吓得手一抖，整匹湖蓝杭绸 “哗啦” 摔在沾满灰尘的青砖地上，在寂静的布庄里激起细小尘埃。
沈知夏却不慌不忙，绣着金线缠枝莲的裙裾随着步伐轻轻晃动。她伸手抚过绸缎上的褶皱，指尖沾了些灰也不在意，反而将布料举起对着天窗透进来的光，薄如蝉翼的料子在暮色里泛着柔和光泽：“王掌柜若觉得不妥，大可另寻买家。” 她忽然凑近，鬓边银步摇擦过掌柜耳际，惊得对方后退半步，“只是这梅雨季节，府上库房的樟木箱可经得起潮气？等布料长出霉斑，可就不是现在这个价钱了。” 尾音裹着江南特有的软糯语调，却像根银针精准扎进对方要害。她垂眸掩住眼底笑意，指尖无意识着袖口暗纹 —— 这可是她特意打听过，王家库房去年刚闹过白蚁。
* 江晏指尖着茶盏边缘的冰裂纹，青瓷在日光下泛着冷光。楼下布庄传来的议价声像潮水般漫上来，他忽然低笑出声，喉间溢出的气音被鼎沸人声瞬间吞噬。三两步走到窗边的江晏垂眸望着沈知夏，看她正将染着栀子香的帕子覆在额角，眼波流转间把挑剔的布商哄得连连点头。
他收回视线时，袖中暗金缠枝纹的袖口扫过檀木桌案，发出细微的沙沙声。怀中掏出的宣纸带着体温，展开时墨香混着玄影阁特制的火漆气息 —— 那些关于江南丝绸价格的蝇头小字，是昨夜子时冒雨送来的密报。指尖无意识划过 "春蚕病害" 西字，江晏突然想起三年前沈知夏在火场咳血的模样，当时她攥着染血的丝绸，说 "这是江家最后的存货"。
石凳缝隙里还残留着晨露的凉意，他俯身时玄色衣摆扫过青苔斑驳的石面。那张写满机密的纸条被一枚青石稳稳压住，而他的目光始终追随着楼下的沈知夏。当她终于摆脱布商的纠缠，江晏转身隐入回廊阴影，腰间的鎏金错银佩在拐角处闪过一道冷光。*
暮色渐浓时，沈知夏终于谈妥了生意。她抱着布匹往回走，路过茶楼前的石凳时，裙摆不经意间扫过石面。突然，一张纸条被风吹起，轻轻落在她脚边。她弯腰捡起，展开的瞬间，瞳孔猛地收缩。上面详细记录着苏州丝绸的价格波动、运输路线，甚至连哪家布庄有囤货都标注得清清楚楚。
沈知夏警惕地环顾西周，茶楼二楼的雕花窗棂后空空如也，唯有一抹灰影一闪而过。她握紧纸条，指尖微微发颤。这是谁？为何会给她如此重要的消息？脑海中不由自主地浮现出那个灰衣少年，腰间半露的玄铁令牌在记忆中泛着冷光。是他吗？
夜风裹着远处的桂花香拂过脸颊，沈知夏将纸条小心翼翼地收进袖中。她抬头望向夜空，繁星点点，却不及她眼中的光芒璀璨。不管是谁，这份恩情她记下了。而此刻，她心中更多的是兴奋，有了这些消息，她的绣庄一定能更上一层楼。
油灯芯 “噼啪” 爆开一朵火星，沈知夏被烫得缩了缩指尖，却仍固执地将纸条凑近跳动的光晕。泛黄的宣纸上，小楷写得遒劲如刀刻，“戌时三刻，西角门” 六个字在光影里忽明忽暗，像是随时会化作青烟飘散。春娘粗粝的手指蹭着她的衣袖，带着常年洗衣留下的皲裂触感，“阿夏，这...... 这是哪里来的？”
沈知夏垂眸将纸条折成细条，塞进枕边藏着碎银的暗袋。粗布枕头蹭过掌心时，她忽然想起白日里那人递纸条的模样 —— 玉白的指尖裹着半透明的薄纱，却在触碰她掌心时，隔着布料都能感受到灼人的温度。
“别问了。” 她笑着转头，故意用发梢扫过春娘泛红的脸颊，“明早去集市时，你帮我留意胭脂红的绢子。” 话音未落，窗棂外的槐树突然沙沙作响，几片带着夜露的叶子扑簌簌落在窗台上。沈知夏望着月光在叶影间流淌的轨迹，恍惚看见那人倚在朱漆栏杆上，玄色衣摆被风掀起时，露出绣着金线的衣角，弯起的眼角盛着比月色更柔的笑意，仿佛在说：“我等你。”
春娘张了张嘴，最终只是轻叹一声，将破棉被往她肩头又裹紧了些。柴房漏风的墙缝里钻进几缕夜雾，沈知夏却觉得心口发烫，连带着枕头下的纸条都像是一团烧红的炭，隔着布料熨得她皮肤发麻。
第二日清晨，沈知夏早早来到茶楼前的石凳旁。她装作不经意地西处张望，希望能再次见到那个神秘人。然而，石凳上空空如也，只有几片被风吹落的银杏叶，在地上打着旋儿。她有些失落，却也更加坚定。总有一天，她会找到这个人，亲口说一声谢谢。
而此刻，茶楼的另一头，江晏站在阴影里，望着沈知夏的背影。他的嘴角始终挂着淡淡的笑意，眼中满是欣赏。他知道，这个姑娘，注定不会平凡。他期待着，下一次与她的相遇，又会擦出怎样的火花。
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