天启二十年的初冬，凛冽的北风卷着残雪，刮过九重宫阙的琉璃瓦。凤藻宫——这座曾象征着后宫至尊的殿宇，此刻却笼罩在一片死寂的阴霾之中。皇后赐死的白绫仿佛抽干了这里的生气，只余下浓重得化不开的安神香，徒劳地试图掩盖那一丝若有似无、却渗入骨髓的血腥气。宫人们屏息垂首，脚步放得极轻，唯恐惊扰了这令人窒息的宁静，更怕惊动了那无处不在的、无形的压力。
御书房内，炭火烧得正旺，却驱不散皇帝眉宇间的阴郁与疲惫。堆积如山的奏折摊在御案上，朱笔悬在半空，久久未能落下。皇后的死，像一块冰冷的巨石压在他心头，太子党的摇摇欲坠更让朝堂暗流汹涌，他感到一种前所未有的心力交瘁。皇后的跋扈、太子的不争、周妃的旧影……种种纷扰交织，令他烦躁地揉了揉眉心。
“陛下……”内务府总管王德海躬着腰，声音带着小心翼翼的试探，打破了沉默，“凤藻宫……己按规制收拾停当。只是……六宫无主，诸事纷杂。尚宫局、掖庭局、各宫娘娘处……请示不断，皆言无首事难行，人心惶惶。还请陛下……示下主理六宫之人选。”
话音未落，尚宫局掌事女官也紧跟着跪下：“陛下明鉴，年关将近，祭祀、赏赐、宫人调度、各宫用度核验，千头万绪，确需一位娘娘主持大局，方能定人心，稳宫闱。”她的声音平稳，却透着一丝不易察觉的焦虑。
皇帝猛地将朱笔掷在案上，墨点溅开，如狰狞的蝇虫。“主理？人选？”他声音低沉沙哑，带着压抑的怒火，“皇后尸骨未寒！尔等便如此迫不及待？”他扫视着跪伏在地的几人，眼中是深深的厌烦与疲惫。他并非不知后宫乱象，只是立新后？谈何容易！新后意味着新的外戚，新的势力角逐，尤其是在太子地位岌岌可危的当口。他需要一个能暂时稳住局面、不惹是生非、最好还能让他看着不那么心烦的人。
“滚下去！此事……容后再议！”皇帝挥袖，语气不容置疑。王德海与女官不敢再多言，诺诺应声，躬身退了出去，留下御书房内更深的寂静与皇帝沉重的呼吸。
消息几乎同时传入了静思苑。
谢瑶垂手侍立，声音压得极低，如同耳语：“陛下震怒，斥退了内务府和尚宫局的人。言‘皇后尸骨未寒’，主理人选‘容后再议’。”
楚翊坐在窗边，指尖无意识地着贴身收藏的那个褪色的糖芋苗纸包，冰冷的触感仿佛能刺入心底。窗外是光秃秃的枝桠，映着灰白的天。听到谢瑶的汇报，她唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“尸骨未寒？容后再议？”她轻声重复，眼神锐利如冰锥，“父皇不是不想议，是无人可议，也议不出他想要的‘安稳’。”她站起身，走到书案前，拿起一支笔，在指尖灵活地转动，“安嫔……该去御花园‘散散心’了。听说梅林深处，有株老梅，是当年周妃娘娘最爱的。”
谢瑶立刻会意：“是，殿下。云袖会安排好时辰和路线。安嫔娘娘素来……思念故人。”
翌日午后，难得有薄薄的阳光穿透云层，却带不来多少暖意。御花园西北角的梅林，几株早梅顶着寒风，绽开了零星的、倔强的花苞。空气里弥漫着清冷的梅香和泥土的气息。
安嫔王静婉，穿着一身半旧的月白色宫装，发髻间只簪了一支素玉簪，脂粉薄施，更显得面容苍白憔悴。她在心腹宫女云袖的搀扶下，缓步走到一株虬枝盘曲的老梅树下。她仰头望着枝头那几点嫣红，眼神空洞而哀伤，仿佛透过它们看到了更久远的时光。
“姐姐……”她低低地唤了一声，声音轻得被风吹散，只有近旁的云袖能听见，“你当年……最爱这株梅花了。你说它开得孤傲，像你……”她的声音哽住，一滴清泪毫无预兆地滑落，滴在冰冷的泥土上。她抬起微颤的手，似乎想去触碰那花苞，却又无力地垂下。
“娘娘……”云袖适时地递上一方素帕，声音带着恰到好处的悲戚。
安嫔接过帕子，没有拭泪，只是紧紧攥着，目光依旧凝在那老梅上，仿佛自言自语，又仿佛是说给冥冥中的故人听：“皇后娘娘……也去了。这深宫里，争来斗去，明枪暗箭，算计了一辈子……到头来，又得到了什么？红颜枯骨，不过一捧黄土。”她深深叹了口气，那叹息里充满了看透世事的悲凉与厌倦，“我只愿……只愿陛下安康，龙体无虞。这后宫……莫要再生事端了。安安稳稳的……多好。”她的话语轻柔，带着一种近乎卑微的祈求，在这寂静的梅林中显得格外清晰。
就在这时，一阵脚步声由远及近。
皇帝在几名内侍的簇拥下，正巧途经梅林。他本欲去湖边散心，却被梅林深处那抹素白的身影和低低的啜泣声吸引了目光。隔着稀疏的梅枝，他看到了安嫔——那个在他众多妃嫔中，几乎没什么存在感的女人。此刻，她单薄的身影立在寒风中，对着老梅垂泪，那哀伤而克制的姿态，与她话语中流露出的对“安宁”的祈求，瞬间触动了他紧绷的心弦。
皇后死前的怨毒诅咒，太子党羽的蝇营狗苟，朝堂上的纷纷扰扰……此刻都化作了沉重的负担压着他。而安嫔这幅不争不抢、只求安稳、甚至带着对故人哀思的画面，像一股清泉，意外地抚慰了他内心的烦躁。他想起了周妃，那个同样安静却结局惨烈的女人，再看看眼前这个同样素净、同样处境艰难、却只求平静的安嫔，一股复杂的情绪涌上心头——是怜悯？是愧疚？还是一种对“无害”的渴望？
他抬步走了过去。
安嫔似乎才惊觉圣驾，慌乱地转过身，脸上泪痕未干，慌忙屈膝行礼：“陛……陛下！臣妾失仪，惊扰圣驾，罪该万死！”她声音带着一丝颤抖，头垂得极低，露出白皙脆弱的脖颈。
皇帝看着她惊慌失措、泪眼婆娑的样子，心中那点因被打扰而生的不快也消散了。他伸出手，亲自扶起了她。触手之处，是冰凉的指尖，一如这冬日的空气。
“起来吧。”皇帝的声音缓和了许多，带着一丝不易察觉的疲惫，“你……方才在祭奠周妃？”
安嫔被皇帝扶起，身体微微颤抖，不敢抬头：“回陛下……臣妾只是……睹物思人。想起周姐姐生前最爱此梅，心中感伤，一时忘情……”她顿了顿，声音更低，“也……也为皇后娘娘，愿其安息。更望陛下……保重龙体，后宫……能得安稳。”她再次强调“安稳”二字，字字恳切。
皇帝看着安嫔素净的装扮，苍白的脸色，还有那双含着水光、写满哀愁与祈求的眼睛，再联想到她话语中对周妃的追思和对“安宁”的向往，心中那杆秤彻底倾斜了。是的，他现在不需要一个野心勃勃的新后，不需要一个会带来更多风波的宠妃。他只需要一个能暂时稳住后宫、安分守己、让他看着不那么心烦意乱的人。安嫔，这个温婉、识大体、甚至有些怯懦的女人，此刻看来，竟是最合适的人选。
他沉默片刻，终于开口，声音带着一种尘埃落定的决断：“你有心了。周妃……唉。”他轻叹一声，避开了那个沉重的话题，“皇后去后，六宫确实不可无主事之人。你素来温婉知礼，行事稳重，朕心甚慰。”他顿了顿，目光落在安嫔因紧张而紧攥着素帕的手上，“即日起，命你暂摄六宫事，晋为……安妃。望你恪尽职守，不负朕望，让这后宫，真正安宁下来。”
“安妃”二字落下，如同惊雷炸响在安嫔耳边。她猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊，随即被巨大的惶恐淹没。摄六宫事？安妃？这泼天的权势和地位骤然降临，非但没有带来喜悦，反而让她感到如坠冰窟的恐惧。她只是一个无依无靠的嫔，如何能坐稳这位置？这分明是把她架在火上烤！然而，在皇帝审视的目光下，她只能将所有的惊涛骇浪死死压下。
她再次深深拜伏下去，额头几乎触到冰冷的泥土，声音带着竭力控制的哽咽和颤抖：“臣妾……臣妾谢陛下隆恩！臣妾德薄才疏，惶恐万分……但……但必当竭尽全力，不负圣恩，定……定让后宫安宁，为陛下分忧！”每一个字都说得无比艰难，仿佛用尽了全身的力气。
皇帝看着她伏地的姿态，那微微颤抖的肩膀，心中最后一丝疑虑也消散了。要的就是这份“惶恐”与“识趣”。他点点头，语气恢复了帝王的疏离：“嗯，起来吧。王德海会协助你交接事宜。好自为之。”说完，不再停留，转身带着内侍离开了梅林。
寒风卷过，吹落几片早凋的梅瓣，落在安嫔依旧跪伏的背上。云袖赶紧上前搀扶，触手一片冰凉。安妃（此刻她己是安妃）在云袖的搀扶下缓缓起身，脸色比身上的月白衣衫还要惨白，眼神空洞地望着皇帝离去的方向，身体抑制不住地微微发抖。巨大的尊荣背后，是深不见底的恐惧深渊。她知道，自己己被一双无形的手，推到了风口浪尖。这“凤藻虚位”，是机遇，更是催命符。
不远处的假山石后，一道清冷的目光将这一切尽收眼底。楚翊唇角那抹冰冷的弧度加深了，如同寒梅映雪，美艳而刺骨。她松开袖中紧握的糖芋苗纸包，指尖残留着纸张粗糙的触感。
棋子，己落位。这盘大棋，又推进了一步。真正的风暴，才刚刚开始酝酿。她转身，悄无声息地融入深宫的阴影之中，只留下梅林里，那位新晋的安妃，在初冬的寒风中瑟瑟发抖。
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