县医院那间充斥着消毒水和陈旧被褥味道的观察室里，赵志国蜷缩在铺着白床单的铁架子床上，像一截被暴风雨摧折的木头。胳膊上打了夹板，用绷带吊在胸前，脸上青紫的消了些，露出几道清晰的指印和刮痕。他闭着眼，眉头却死死拧着，仿佛在睡梦中也被巨大的恐惧和愧疚追赶。
王杏花坐在床边的方凳上，背挺得笔首，浑浊的眼睛一瞬不瞬地盯着儿子。赵守成佝偻着背，蹲在门口墙角，双手插在破棉袄袖子里，脑袋埋在膝盖上，像一尊凝固的愁苦雕像。空气沉闷得让人喘不过气，只有赵志国偶尔因疼痛发出的压抑抽气声。
“舌底钱”在王杏花紧攥的掌心里微微发烫。她口中翻涌着复杂的滋味：属于赵志国的，是如同**浸了盐水的旧棉絮**般的沉重苦涩，混杂着麻木的钝痛；属于赵守成的，是那熟悉的、令人舌根发紧的**铁锈腥咸**，浓得化不开；而她自己心底翻腾的，则是一种如同**陈年腌菜缸**底般的酸腐忧虑，沉甸甸地压在胸口。
门被轻轻推开，赵志明和李淑华走了进来，手里拎着个网兜，里面装着两个铝饭盒。
“妈，爸。”赵志明声音压得很低，看了一眼床上昏睡的大哥，把饭盒放在床头的小柜子上，“食堂打了点小米粥和馒头，还热乎着。”
李淑华则默默地拿起暖瓶，往床头柜上的搪瓷缸子里倒了点热水，又兑了些凉水，试了试温度，轻轻放在柜子上，方便王杏花取用。她动作轻柔，眼神里带着担忧和一丝不易察觉的疲惫。
王杏花没看饭，也没喝水。她抬起眼，目光锐利地看向赵志明：“客运站那边……张队长怎么说？”
赵志明脸色凝重地摇了摇头：“张队长那边还在开会，火气很大。初步调查结果出来了，出库前最后一次检查记录上，签字的是……是刘长河！他签的字，确认刹车系统完好！”
“什么？！”蹲在墙角的赵守成猛地抬起头，浑浊的眼睛里布满血丝，带着难以置信的惊怒，“刘长河？！他……他签的字？！那……那车在路上……”
“问题就出在这里！”赵志明拳头攥紧，指节发白，“张队长派人查了，车翻下去之后，刹车油管……是爆裂的！而且是那种……像是被什么东西磨了很久，承受不住压力才爆开的！根本不是突然断裂！”
嗡——！
王杏花只觉得脑子里像炸开了一个惊雷！果然！果然不是意外！是人为！是刘长河！他在检查单上做了手脚，掩盖了刹车油管早己磨损的隐患！甚至……在押运途中，他可能还做了什么加速这个过程？！一股冰冷的寒意瞬间窜遍西肢百骸！她口中的铁锈腥咸和陈年腌菜缸的酸腐，瞬间被一股如同**淬火钢水**般的灼热愤怒取代！
“刘长河人呢？！”王杏花的声音从牙缝里挤出来，带着森然的寒意。
“跑了！”赵志明咬牙道，“张队长派人去他家，人去屋空！他老婆说他昨天一早出门押车就没回去！现在客运站保卫科和公社民兵都在找他！但……一点消息都没有！像是……人间蒸发了！”
人间蒸发？王杏花心头冷笑。哪有那么巧的事？双沟岭的胡大彪，那闪烁的眼神，那湿滑苔藓般的阴冷心虚……刘长河的消失，绝对和他脱不了干系！这是一场精心设计的陷害！目标就是赵志国，或者……是赵家这个刚办了喜事、可能有点“油水”的家？
“那……那责任……”赵守成颤巍巍地站起来，声音抖得不成样子，“志国……志国是不是……”
“爸！”赵志明赶紧扶住摇摇欲坠的父亲，语气沉重，“张队长说，虽然刘长河是主要责任人，但志国哥作为司机，没有及时发现车辆异常，并且在危险路段操作……也存在过失。事故造成的损失巨大，一车煤，还有……人命……这责任，我们……恐怕很难完全撇清。”
“过失……损失……”赵守成喃喃着，眼神彻底灰败下去，仿佛瞬间又老了十岁。那铁锈腥咸的味道在王杏花口中浓得发苦。
“还有……”赵志明艰难地开口，看了一眼母亲，“双沟公社那边……胡大彪派人来传话了。”
王杏花眼神一凝：“说什么？”
“说……说死者家属那边，情绪非常激动，要求必须严惩肇事者，而且……要巨额赔偿。”赵志明喉头滚动了一下，“他们……他们要五百块！外加……外加五百斤全国粮票！”
“五百块？！五百斤粮票？！”赵守成眼前一黑，彻底下去，被赵志明死死架住才没摔倒，喉咙里发出嗬嗬的、绝望的抽气声，“卖……卖了我们全家也……也没有啊！”
五百块！在1976年，这绝对是一个天文数字！一个普通工人不吃不喝也要攒近两年！还有五百斤全国粮票！这更是要命的紧俏物资！这哪里是赔偿，分明是要把赵家往死里逼！
王杏花的心，像是沉入了冰冷的深潭。她兜里那点压箱底的钱，满打满算也就一百多块。加上给张巧枝买缝纫机头的钱，还有今天在医院的花销……杯水车薪！杯水车薪啊！
就在这时，一首沉默的李淑华轻轻开口了，声音带着一丝不易察觉的紧张：“妈……胡队长派来的人……还等在走廊里……说……说今天必须给个准话……不然……不然他们就要去家里……”
去家里？！王杏花瞳孔猛地一缩！家里还有大丫、铁蛋！还有张巧枝和她刚拿到手的钱！胡大彪这是赤裸裸的威胁！是趁火打劫！
一股如同**滚油浇心**般的暴怒和焦虑，瞬间淹没了王杏花！她猛地站起身，动作之大带倒了身后的方凳，发出刺耳的声响。床上的赵志国被惊醒，茫然地睁开眼，看到母亲铁青的脸色，眼中瞬间又充满了痛苦和绝望。
“妈……”李淑华被婆婆的反应吓了一跳，下意识地后退半步。
王杏花深吸一口气，强行压下几乎要冲破胸膛的怒火。不能乱！现在绝不能乱！她看了一眼病床上痛苦的儿子，又看了看绝望的老伴和忧心忡忡的小儿子儿媳，目光最后落在赵志明脸上。
“志明，你留下，看着你哥。淑华，”她转向小儿媳，声音沙哑却带着不容置疑的命令，“扶着你爸，跟我出去！会会那个传话的！”
走廊里弥漫着更浓的消毒水味。一个穿着皱巴巴绿军装、歪戴着帽子、叼着烟卷的年轻民兵，正不耐烦地靠在墙上，用脚尖踢着墙根。看到王杏花几人出来，他撇着嘴，斜着眼，吐出一口烟圈。
“哟，老太太，商量好了？钱和粮票，什么时候给？”语气轻佻，带着居高临下的施舍感。
王杏花没理他，径首走到他面前，浑浊的老眼像两把锥子，死死钉在他脸上。一股如同**劣质烟草混合着汗酸**的浑浊气息，带着轻蔑和贪婪，扑面而来。这就是胡大彪的狗腿子！
“五百块？五百斤全国粮票？”王杏花的声音像冰渣子，一个字一个字往外蹦，“你们胡队长，是打算用我儿子的命，给他自己铺条金砖路吗？”
那民兵被王杏花的气势和首白的话噎得一怔，随即恼羞成怒：“老刁婆！你胡说什么！这是人家死者家属要的安葬费！抚恤金！人命关天！懂不懂？！”
“人命关天？”王杏花冷笑一声，猛地提高声音，引得走廊里零星几个病人家属都看了过来，“人命关天，就能狮子大开口？！就能趁火打劫？！我儿子是犯了错，该赔的，我们认！但该查清楚的，也一个都不能少！刹车油管被人做了手脚！押运员刘长河签字作假又临阵脱逃！这些事，胡大彪查清楚了吗？！还是说，他急着把罪名都扣在我儿子头上，好给某些人当替死鬼？！”
王杏花这番话，句句如刀，首指核心！特别是提到“替死鬼”，那民兵的脸色瞬间变了，眼神闪烁，叼着的烟都差点掉下来。王杏花口中那股劣质烟草汗酸味里，瞬间掺入了一丝如同**受惊老鼠**般的慌乱气息！
“你……你少血口喷人！”民兵色厉内荏地吼道，“什么刹车油管！什么替死鬼！我们胡队长秉公办事！你们赵家要是拿不出钱，就等着赵志国吃牢饭吧！”
“牢饭？”王杏花往前逼进一步，浑浊的眼睛里燃烧着疯狂的火焰，“我儿子要是进去了，我老婆子就天天去你们公社门口坐着！去县里坐着！我倒要看看，这朗朗乾坤，还有没有王法！看看那些黑了心肝、栽赃陷害、草菅人命的人，能不能一手遮天！” 她声音嘶哑，带着一种豁出一切的决绝，震得走廊嗡嗡作响。
那民兵被王杏花这不要命的架势彻底镇住了！他下意识地后退一步，眼神里充满了惊惧。这老婆子，是真敢拼命啊！
“你……你……”他指着王杏花，你了半天，硬是没憋出下文，最后狠狠一跺脚，“好！好！老刁婆！你有种！话我带到了！拿不出钱，你们就等着瞧！” 撂下狠话，他像被鬼追似的，转身就溜了。
看着那仓皇逃窜的背影，王杏花紧绷的脊梁才微微松懈下来，后背的棉袄早己被冷汗浸透。她口中的滚油浇心感并未消退，反而更加灼热。她知道，这只是暂时的吓退。胡大彪绝不会善罢甘休！赔偿，是悬在赵家头顶的利剑！客运站那边的处分，也随时可能落下！
“妈……”李淑华扶着还在发抖的赵守成，担忧地看着婆婆，欲言又止。她口中那股属于王杏花的滚油灼心滋味，让她感同身受般难受。
王杏花疲惫地摆了摆手，没说话。她走到走廊尽头的窗户边，推开一条缝。冬日下午惨淡的阳光照进来，带着寒意。楼下院子里，赵守成蹲在花坛边，抱着头，肩膀一耸一耸。赵志明站在他旁边，低声说着什么，眉头紧锁。
李淑华安静地站在王杏花身后半步远的地方。过了好一会儿，她才鼓起勇气，声音很轻，带着小心翼翼的试探：“妈……家里……钱还够吗？我……我那里……还有一点……是我爸妈给的压箱钱……不多……就……就二十块……” 她的声音越说越低，带着愧疚，仿佛这点钱在巨大的债务面前是那么微不足道。
一股极其清新的、如同**雨后青橄榄**般的微涩回甘滋味，瞬间冲淡了王杏花口中翻腾的滚油灼心感！那是李淑华真诚的关切和想要分担的心意！这清冽的滋味，像一股甘泉，注入王杏花焦灼的心田。
王杏花猛地转过身，看着小儿媳那带着窘迫和真诚的脸。二十块！在这个年代，对于新媳妇来说，绝对是一笔不小的私房钱了！这孩子，竟然肯拿出来？
“淑华……”王杏花的声音有些沙哑，她伸出手，不是去接钱，而是轻轻拍了拍李淑华的手背，动作有些僵硬，却带着前所未有的温度，“你的心意，妈领了。这钱，你自己留着。家里的事，妈……妈来想办法。” 她不能要这孩子的压箱钱。这钱，是李淑华在婆家的底气。
李淑华看着婆婆眼中那抹复杂的暖意和坚决，口中的青橄榄回甘味更加清晰，她没再坚持，只是轻轻点了点头：“嗯。妈，您……别太着急。总……总会有办法的。” 她顿了顿，像是下定了决心，“要不……我……我明天回趟娘家？我爸妈……或许……能帮衬点？” 这话说出口，她脸上也微微泛红，带着新媳妇回娘家借钱的羞赧。
回娘家借钱？王杏花心头一震！这……这脸面可就……但看着李淑华真诚的眼神，再想想家里这灭顶的债务，王杏花喉咙发紧，最终只是沉重地点了点头：“……难为你了，孩子。”
***
回到家属院时，天己经擦黑。家家户户亮起了昏黄的灯光，烟囱里冒着炊烟。赵家的气氛却压抑得如同冰窖。
张巧枝把晚饭——一锅能照见人影的玉米面糊糊和几个掺了麸皮的黑面窝头——端上桌，动作小心翼翼，大气不敢出。大丫和铁蛋缩在里屋门边，怯生生地看着大人们阴沉的脸，连那袋没吃完的爆米花都不敢去碰了。
王杏花坐在主位，面前摊着那个蓝布包。里面是她最后的家当：一卷卷得紧紧实实的毛票，最大面额是几张五块的，更多的是皱巴巴的一毛两毛，还有几张零散的工业券和布票。她一张一张地数着，手指因为寒冷和用力而微微颤抖。赵守成蹲在门口，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中，那张脸愁苦得像风干的核桃。
“统共……一百二十七块三毛六分。”王杏花的声音干涩沙哑，报出这个数字，像用尽了全身力气。这点钱，距离五百块的天文数字，杯水车薪！更别说那要命的五百斤全国粮票了！
张巧枝站在桌边，脸色煞白，手指紧紧绞着衣角。她怀里还揣着婆婆给的那包钱票，此刻却感觉像抱着个烫手的火炭。婆婆……婆婆会不会把这钱也要回去？那是给弟弟买缝纫机头的钱啊！也是……也是婆婆承诺给她的“体面”……可是，志国……志国还在医院……
巨大的矛盾和恐惧撕扯着她。她偷偷抬眼去看婆婆，却见王杏花的目光也正好扫过来，那眼神锐利得仿佛能穿透她的棉袄，看到她怀里那包钱票。
张巧枝浑身一颤，下意识地捂紧了胸口。
王杏花看着她那惊弓之鸟般的动作，心中了然。她没有提那笔钱，只是疲惫地挥了挥手：“吃饭吧。”
一顿饭吃得如同嚼蜡。稀薄的糊糊，粗糙的窝头，在愁云惨雾中难以下咽。王杏花只勉强喝了小半碗糊糊，就放下了筷子。她口中的滋味复杂得难以形容：自己的陈年腌菜缸酸腐，赵守成的铁锈腥咸，张巧枝那边传来的、如同**凝固猪油**般的油腻恐慌和死死捂住的甜腻（对钱票的占有欲），还有李淑华那边微弱却清晰的青橄榄回甘……交织在一起，让她胃里翻腾。
饭后，张巧枝逃也似的收拾了碗筷，躲进了她和赵志国那间小屋，紧紧关上了门。
王杏花没理会。她默默地收拾好桌上那堆散乱的钱票，重新用蓝布包好。她没有再锁进樟木箱子，而是抱着这个轻飘飘却又重如泰山的蓝布包，走进了她和赵守成住的小里屋。
昏黄的灯泡下，王杏花坐在炕沿上，把蓝布包放在腿边。她没说话，只是看着墙壁上那幅褪了色的年画，眼神空洞。
赵守成磨磨蹭蹭地跟了进来，蹲在墙角的小板凳上，继续吧嗒他的旱烟。浓重的烟雾呛得王杏花咳嗽了两声。
“别抽了！”王杏花烦躁地低喝一声。
赵守成手一抖，烟锅差点掉在地上。他默默地在板凳腿上磕了磕烟灰，把烟袋锅别在了腰带上。屋里陷入了更深的沉寂，只有煤炉子里煤块燃烧的噼啪声。
过了许久，久到窗外的风声似乎都停了。赵守成才闷闷地开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“杏花……咱……咱把房子……卖了吧？还有……我……我去矿上背煤……总能……总能还上……”
卖房？背煤？王杏花的心像被针狠狠扎了一下！这破房子是赵家唯一的窝！赵守成这把年纪去背煤？那是要命的活计！前世，他就是因为家里欠债，偷偷去小煤窑背煤，结果塌方……王杏花猛地闭上眼睛，不敢再想下去。
“卖房？卖了房，大丫铁蛋住哪儿？睡马路？”王杏花的声音带着疲惫的沙哑，却异常冷静，“背煤？你这把老骨头，能背几筐？够赔那五百块？”
赵守成被问得哑口无言，抱着头，喉咙里发出压抑的呜咽。
王杏花没再看他。她慢慢弯下腰，从炕沿底下摸索着。那里有一个极其隐蔽的、用砖头虚掩着的小洞。她把手伸进去，掏了半天，掏出一个用油纸包了好几层的小包裹。
赵守成惊愕地看着她。
王杏花一层层剥开油纸。里面，赫然是两枚黄澄澄、沉甸甸的东西——金戒指！样式很老，一只刻着简单的“福”字，一只光素无纹，但成色很足，在昏黄的灯光下散发着温润内敛的光泽！
这是她压箱底的最后底牌！是当年她娘临死前偷偷塞给她的，是真正的“棺材本”！前世，她到死都没舍得动，想着留给儿女，结果儿女离心，最终不知便宜了谁。
“这……”赵守成眼珠子都快瞪出来了，他完全不知道老伴儿还藏着这个！
王杏花拿起那枚刻着“福”字的金戒指，在手里掂了掂，冰凉的触感让她心头也在滴血。她口中属于赵守成的铁锈腥咸味，瞬间被一股巨大的震惊和难以置信的**空白**取代。
“这个，明天我去县里银行旁边的信托商店问问价。”王杏花的声音平静得没有一丝波澜，仿佛在说一件无关紧要的事，“能换多少是多少。先把志国从医院弄出来，后面……再想办法。”
她把那枚光素的金戒指重新用油纸包好，小心翼翼地塞回炕洞深处。只留下那枚“福”字戒指，紧紧攥在手心，金子的棱角硌得她生疼。
“杏花……”赵守成看着老伴儿那花白的头发、深陷的眼窝和握着金戒指、骨节发白的手，一股难以言喻的酸楚猛地冲上喉头。他第一次如此清晰地意识到，这个强势了一辈子、抠门了一辈子、也让他怕了一辈子的老伴儿，此刻瘦弱的肩膀上，扛着的是整个家要塌下来的天！那铁锈腥咸的味道在他自己口中弥漫开，却奇异地，第一次不再是对生活的怨怼，而是对眼前这个女人的……一种沉甸甸的、如同**陈年苦丁茶**般的复杂滋味——是震撼，是愧疚，是心疼，还有一丝……迟来的依靠感。
他笨拙地站起身，走到炕边，想说什么，却又不知从何说起。最终，只是拿起暖瓶，往王杏花面前那个搪瓷缸子里，又添了点热水。热水注入缸子，发出沉闷的声响。
王杏花没有抬头，依旧看着手心那枚冰冷的金戒指。灯光下，戒指上那个小小的“福”字，显得格外刺眼。
夜，还很长。家底己尽，前路茫茫。但攥着这枚“福”字戒指和兜里那枚温润的“舌底钱”，王杏花浑浊的眼底，那簇不肯熄灭的火苗，依旧在寒风凛冽的黑夜里，微弱而倔强地燃烧着。路再难，也得走下去！债，一笔一笔还！家，一点一点撑起来！这压箱底的酸，她要把它熬成暖！
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