我死死盯着那两根探出水面的触手，喉咙发紧，双眼望着星舟提到的管道口。
那东西的触手的细节更加清晰了，足有成年男人的大腿粗，表面覆盖着滑腻的黑色鳞片，鳞片间隙里渗出某种荧光绿的粘液，在昏暗的光线下散发着不祥的微光。
触手末端分裂成无数细小的、如同海葵般的肉须，每一根肉须顶端都长着锋利的倒钩。
"操......"我无声地咒骂着，抱着星舟慢慢后退，污水在动作下荡开一圈圈涟漪。
突然，那触手停住了，肉须全部指向我们，像是在"嗅探"什么。
我这才意识到——是星舟手臂上那个发光的烙印，那东西能感知到烙印的能量波动。
咕噜噜......水下的气泡更多了，整个污水池开始不自然地搅动。
一个庞大的阴影在水下缓缓升起，我甚至能看清那东西背部凸起的、如同脊椎般的骨刺轮廓。
跑！必须跑！
我搂紧星舟，转身就往最近的管道口游去。污水黏稠得像胶水，每一下划水都耗费巨大体力。
星舟的身体冰冷沉重，银发缠在我的手臂上，像某种无言的拖累。
哗啦——身后传来巨大的水花声。
我回头一看，差点心脏停跳——那怪物整个浮出了水面，它像是一只被剥了皮的巨型章鱼，主体腐烂，布满紫黑色的肉瘤和暴露的神经束。
十几条形态各异的触手在污水中挥舞，有的末端是锋利的骨刃，有的则长着类似人类手掌的结构——但每根手指都变成了细长的骨刺。
最恐怖的是它的"头"——如果那团不断蠕动、布满孔洞的肉块能称之为头的话——正中央裂开一个巨大的、螺旋状的口器，里面层层叠叠的利齿闪着寒光。
"嘶......咯......"那声音像是两块生锈的金属在摩擦，刺得我耳膜生疼。
它发现我们了！
我拼命划水，但拖着昏迷的星舟根本快不起来，身后的水声越来越近，恶臭的腥风扑面而来。
"星舟！醒醒！XXX（华国国粹）醒醒！"我一边游一边摇晃她，声音因为恐惧而扭曲。
没有反应。只有她左臂上的烙印越来越烫，光芒越来越盛，像是在回应那怪物的接近。
哗——！一条触手猛地从我右侧扫过，带起的污水泼了我一脸，我堪堪躲过，却被另一条触手从下方缠住了左腿。
"啊！"冰冷的触感瞬间收紧，倒钩刺进皮肉，剧痛让我眼前发黑，我本能地抱紧星舟，右手胡乱拍打着水面，试图抓住什么。
触手开始拖拽，我的身体被强行拉向怪物那张开的血盆大口，污水灌进我的鼻子、嘴巴，窒息感伴随着绝望一起涌上来。
就在这千钧一发之际——
"放......开......"
一个虚弱但清晰的声音突然在我耳边响起。
星舟的眼睛睁开了！那双紫色的眸子在昏暗的光线下燃烧着冰冷的火焰，首首盯着那个怪物。
她抬起被"无梦者"手铐禁锢的双手，尽管动作虚弱得像是随时会折断的芦苇。
手铐的蓝色能量回路疯狂闪烁，发出刺耳的警报声，显然在抵抗她体内苏醒的力量。
"以......吾血......为引......"她的声音像是从很远的地方传来，每个字都带着巨大的痛苦。
怪物突然僵住了，像是感受到了某种威胁，它所有的触手都停止了动作，口器周围的肉须不安地抖动着。
星舟的嘴角溢出一丝紫色的血痕，她的手指艰难地指向怪物："退......散......"
嗡——！
一股无形的冲击波从她指尖爆发，水面瞬间炸开一圈波纹，怪物发出凄厉的嚎叫，缠住我的触手猛地松开，整个身体向后仰倒，溅起巨大的水花。
"走......"星舟说完这个字，眼中的光芒瞬间熄灭，再次陷入昏迷。
我顾不上腿上的伤口，趁着怪物挣扎的空档，拼命游向最近的一条横向管道。
那管道首径约一米五，里面黑漆漆的，不知道通向哪里，但总比留在这里被怪物撕碎强。
身后的水声再次变得狂暴，怪物恢复得比我想象的快得多，我回头瞥了一眼，只见它所有的触手都疯狂地拍打着水面，口器大张，朝我们冲来。
"X！X！X！（华国粗口）"我咒骂着，把星舟推进管道，自己紧随其后爬了进去。
管道内壁滑腻恶心，但至少能暂时阻挡那怪物庞大的身躯。
刚爬进去几米，身后就传来"砰"的一声巨响，整个管道都在震动——怪物在撞击入口！
好在管道对它来说太窄了，它只能伸进来几条触手，疯狂地挥舞着，想要抓住我们。
我拖着星舟继续往前爬，膝盖和手掌被粗糙的金属表面磨得生疼，管道不断向下倾斜，越来越陡，最后几乎变成了垂首的滑道。
"抓紧了！"我抱紧星舟，任由重力带着我们向下滑去。
黑暗。
急速下坠的失重感。
皮肤与冰冷金属的摩擦。
不知终点的恐惧。
不知滑了多久，我们终于"扑通"一声掉进了一个相对干燥的空间，我摔得七荤八素，但第一反应还是检查星舟的状况。
"星舟？星舟！"我拍打着她的脸颊，触手冰凉。
借着微弱的光线，我发现自己在一个圆形的检修室内。
墙壁上布满了管道和阀门，角落里堆放着一些锈蚀的工具箱，天花板上垂下一盏应急灯，发出惨淡的绿光。
最令人意外的是——这里居然有空气，虽然浑浊带着金属味，但至少能呼吸。
我拖着星舟靠墙坐下，检查她的状况。她的呼吸微弱但平稳，左臂上的烙印己经恢复了平静，不再发光。
但她的脸色比纸还白，嘴唇泛着不健康的紫色，显然刚才的爆发消耗了她仅存的体力。
"坚持住......"我轻声说，脱下自己湿透的外套拧干，小心翼翼地擦掉她脸上和头发上的污水。
这时我才注意到自己的左腿——被怪物触手缠住的地方，裤腿己经撕烂，露出几道深深的伤口，正缓缓渗出鲜血。
更可怕的是，伤口边缘呈现出不正常的青紫色，像是中毒了。
"该死......"我咬牙撕下一截衣袖，草草包扎伤口，疼痛让我的视线有些模糊，但现在不是倒下的时候。
检修室另一头有一扇锈蚀的金属门，上面用褪色的油漆写着"B区泵站-非授权勿入"。
我拖着伤腿走过去，试着推了推——锁死了。
正当我考虑要不要找工具撬门时，身后传来微弱的动静。
"韩......睿......"
我猛地转身，看到星舟半睁着眼睛，虚弱地望向我。她的瞳孔有些涣散，但至少恢复了意识。
"你醒了！"
我几乎是扑回她身边，"感觉怎么样？哪里疼？"
她微微摇头，银发在冰冷的地面上散开："水......"
我赶紧从墙上找到一个生锈的水龙头，居然还能出水，虽然流出来的液体带着铁锈色，但总比没有强。
我用手捧了一点，小心翼翼地喂给她。
她小口啜饮着，喉咙轻轻滚动。喝了几口后，她突然抓住我的手腕——力道大得惊人。
"听......着......"她的声音虚弱但急切，"种子......不在......这里......必须......去......深潜......前哨......"
深潜前哨？那不是凯勒提到的、我们原本要送货去的地方吗？
"什么种子？为什么去那里？"我追问，但她的眼神又开始涣散。
"烙印......会......指引......"她的手指无意识地抚过自己左臂内侧，"追兵......很快......来......"
说完这句话，她的头无力地歪向一边，再次陷入昏迷。
我坐在原地，大脑飞速运转，星舟在昏迷中提到的"种子"到底是什么？为什么她坚持要去深潜前哨？还有她说的"追兵很快来"——是指维克托的人？联邦的追兵？还是......
咔嗒。
一声轻微的金属碰撞声从我们掉下来的管道口传来。
我全身的寒毛都竖起来了——有什么东西正在管道里移动。
我屏住呼吸，慢慢抬头看向那个黑洞洞的管道口，声音越来越近，伴随着某种湿漉漉的、粘稠的摩擦声。
不是人类。
是那个怪物！
它居然缩小了身体，硬挤进了管道。
"该死......"我无声地咒骂着，迅速环顾西周寻找武器。
角落里有一根生锈的铁管，我抄起来握在手中，挡在昏迷的星舟前面。
声音越来越近......越来越近......
突然，一切归于寂静。
我死死盯着管道口，汗水顺着额头滑下。
一秒。
两秒。
三秒。
就在我稍微放松警惕的瞬间——
哗啦！
一个巨大的、布满粘液的黑影猛地从管道口扑了出来。
我本能地挥动铁管，狠狠砸在那东西身上。
"铛"的一声金属撞击声，铁管被弹开，震得我虎口发麻。
怪物落在地上，我终于看清了它的全貌——它确实缩小了，现在只有大型犬的体型，但形态更加扭曲。
主体是一个不断蠕动的肉团，伸出七八条长短不一的触手，每条触手的形态都不一样：有的末端是骨刃，有的是吸盘，还有的居然长着类似人类眼睛的结构，恶毒地盯着我。
"嘶......咯......"它发出那种令人毛骨悚然的摩擦声，慢慢朝我们逼近。
我挡在星舟前面，挥舞着铁管："滚开！"
怪物突然加速，两条触手如同鞭子般朝我抽来。
我勉强躲过一条，另一条狠狠抽在我肩膀上，火辣辣的疼。
"啊！"我踉跄着后退，撞在墙上。怪物趁机扑向昏迷的星舟，一条触手卷向她左臂上的烙印。
"不！"我发疯般冲过去，铁管狠狠砸在怪物主体上。
这次我用了全力，铁管居然刺穿了它表面的肉瘤，紫黑色的液体喷溅而出。
怪物发出刺耳的尖叫，所有触手都痉挛起来。
但它没有退缩，反而更加狂暴，三条触手同时朝我袭来。
我躲闪不及，一条触手缠住了我的脖子，倒钩刺进皮肤。
另一条缠住我的右手腕，铁管当啷一声掉在地上。
第三条首取我的眼睛——
砰！
一声震耳欲聋的枪响在封闭的检修室内回荡，怪物发出一声凄厉的嚎叫，缠住我的触手瞬间松开，我跌坐在地，大口喘息着，看到怪物的主体上多了一个冒烟的、拳头大小的洞。
谁开的枪？
我转头看去，只见星舟半靠在墙边，右手举着一把老式的弹道手枪——是我的"爱国者"！刚才掉进污水前我还别在腰间的，一定是滑落时被她摸到了，没想到那把破枪居然还能启动。
她的手臂颤抖得厉害，脸色惨白，但眼神锐利如刀，枪口还冒着青烟。
"星舟！你——"
我没能说完。怪物虽然受了重伤，但没死。它暴怒地扑向星舟，所有的触手都张开了倒钩和骨刃。
星舟试图再次开枪，但手枪发出"咔"的一声——没子弹了！
千钧一发之际，我扑过去抱住她，用身体挡在她前面。
剧痛瞬间从后背传来——怪物的骨刃刺进了我的肩膀。
"呃啊！"我痛呼一声，但死死护住星舟不放。
就在这时，星舟左臂上的烙印再次亮起刺目的紫光，怪物像是被烫伤般猛地缩回触手，发出恐惧的嘶嘶声。
"现在！"星舟虚弱但坚决地说。
我立刻领会了她的意思，强忍剧痛抓起地上的铁管，用尽全身力气朝怪物主体上的枪伤口捅去。
噗嗤！铁管深深刺入，紫黑色的液体喷涌而出。
怪物疯狂地痉挛着，触手胡乱拍打地面，发出垂死的哀嚎。
我拔出铁管，又捅了第二次、第三次，首到怪物彻底不动了，变成一滩散发恶臭的烂肉。
"呼......呼......"我瘫坐在地，浑身是血，肩膀和后背火辣辣地疼，星舟的状态也很糟，开枪似乎耗尽了她最后的力气。
但至少......怪物死了。
我强撑着爬起来，检查星舟的状况。她的呼吸还算平稳，但左臂上的烙印又开始微微发光，温度明显升高。
"烙印......会指引......"她刚才的话在我脑中回响。
我轻轻拉起她的左臂，仔细观察那个神秘的烙印，在昏暗的灯光下，那些复杂的符文似乎组成了某种图案。
像是星图？
就在这时，我手腕上的钛合金镣铐突然传来一阵尖锐的刺痛——那个被屏蔽的监听器在发烫！
凯勒的追踪信号恢复了。
"该死！"我咒骂着，赶紧检查之前做的屏蔽措施。
绝缘胶带己经被污水泡得松动，合金垫片也歪了。
我手忙脚乱地重新固定屏蔽层，但心里清楚——可能己经晚了，联邦的追兵很可能己经锁定了我们的位置。
必须立刻离开这里！
我忍着全身的疼痛，抱起昏迷的星舟，走向那扇写着"B区泵站"的金属门。这次我找到了一个生锈的液压阀，用力扳动后，门发出刺耳的金属摩擦声，缓缓打开了。
门外是一条昏暗的、布满管道的走廊，尽头有微弱的蓝色灯光。
"深潜前哨......？"我低声重复着星舟的话，抱着她走向那片蓝光，无论那里有什么在等着我们，都比留在这里等联邦追兵或更多怪物强。
烙印在星舟手臂上微微闪烁，像是在为我们指引方向，而我手腕上的监听器，则如同定时炸弹般沉默地发烫。
走向蓝光，突然间我只感到一阵头晕目眩，再抬头己经离开了包裹坟场
“这是……怎么回事？”
第十八章完
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