日子像流水线上的布片，一片接一片，在缝纫机单调而巨大的“哒哒哒”声中滑过去。
姐姐周晓芳被调走了。厂里兼并了附近一个倒闭的小厂，需要熟练工过去撑场面。姐姐手脚麻利，人又勤快，被组长推荐了过去。那个厂区离得不算太远，但也有十几里地，见一面也不容易了。那边环境据说更差，管理也更严。走的那天，姐姐把她的热水瓶和半块没用完的香皂留给我，反复叮嘱：“好好吃饭，干活别太拼，有事找秀兰姐，或者托人捎信给我。” 我点点头，看着她背着铺盖卷消失在厂门口拥挤的人流里，心里空落落的。在这个举目无亲的地方，姐姐是唯一的依靠。现在，真的只剩下我自己了。
好在，流水线上的日子刻板又充实。我渐渐成了组里的“熟手”。手指上的茧子厚得感觉不到针扎，眼睛也能在飞速移动的布料上精准地找到下针点。一天做够三百件早己不是问题，有时还能多做几十件，月底工资条上也多了一点点奖金。刘组长那张刻薄的脸对着我时，偶尔也能挤出一丝算不上笑容的松动。
每个月工资发下来都被我准时换成汇款单，寄回千里之外的周家湾。汇款单上的金额，从最初的二百八，慢慢涨到二百九。爹在回信里说债还了一些，家里一切都好，让我别太省，照顾好自己。看着信纸上那几个简单的字，心里压着的东西慢慢松动，心情又松快了一点。
厂里的生活，刻板得像机器。起床，吃饭，上工，加班，吃饭，睡觉。周而复始。身体的疲惫是实打实的，手指上的茧子越来越厚，腰背常常酸得首不起来。但心里那份“无人知晓”的空白，那份依靠自己双手挣饭吃的踏实感，像铠甲一样护着心底那道伤疤，让它不至于时时溃烂流血。
宿舍里的工友，也渐渐熟络了些。除了帮厨的李秀兰，还有两个也是川北来的姑娘。一个叫刘春燕，圆脸，爱笑，在包装车间，嗓门大。一个叫王红梅，瘦高个，不太爱说话，在熨烫组，手很巧。都是苦出身，年纪也相仿，下了工，挤在闷热的宿舍里，用家乡话聊聊天，抱怨抱怨组长太凶，食堂菜太咸，或者分享一下老家寄来的咸菜辣酱，是难得的放松。
“小妹，这个辣酱你尝尝，我娘自己做的，香得很！”刘春燕热情地挖了一大勺红油油的辣酱，抹在我的馒头上。
“谢谢春燕姐。”我接过来，咬了一口，辛辣的味道首冲鼻腔，呛得我眼泪都快出来了，却有种熟悉的、久违的家的味道。
“慢点吃，别呛着。”王红梅递过来一杯水，声音轻轻的。
“小妹手真快，这个月奖金肯定又是你最多。”刘春燕撞了撞我肩膀，语气带着点羡慕。
我笑了笑，没说话。手快，是因为不敢停。停下来，那些不该想的东西，就会钻进来。
这种同乡之间淡淡的、相互照应的暖意，像冬天里偶然晒到的一小片阳光，短暂地驱散着异乡的冰冷和孤独。它不浓烈，却让人感到一丝依靠。我们像几棵被风吹到同一片贫瘠土地上的野草，互相支撑着，努力往下扎根。
李秀兰是热心肠，又因为是食堂帮厨，消息灵通，人缘也好。她看我们几个老乡年纪小，背井离乡不容易，有时会攒个局。不是下馆子，下馆子太贵。通常是周末休息，大家凑点钱，买点熟食，卤鸭脖、猪头肉、花生米、几瓶便宜的珠江啤酒，再从食堂“顺”点没卖完的馒头包子，或者炒俩菜，就在食堂里挤着坐两桌，算是打打牙祭，解解乡愁。
那天人比平时多些。除了我们宿舍几个，还有李秀兰认识的其他几个老乡，男男女女都有。屋子男人们抽着烟，烟雾缭绕，啤酒瓶碰撞，夹杂着各种口音的家乡话，吵吵嚷嚷。其中一个男人格外显眼，他叫李明国。
李明国是跟着一个叫孙大壮的搬运工一起来的。孙大壮是红梅的老乡，之前见过。李明国坐在孙大壮的旁边。
他看起来二十五六岁，个子不算高，但很结实，穿着洗得发白的蓝色工装，袖子挽到胳膊肘，露出手臂上紧实的肌肉。脸盘方正，皮肤是常年在太阳底下干活的那种黑红色，眉毛很浓，头发梳得油光水滑，他正唾沫横飞地讲着什么笑话，引得同桌的人哈哈大笑。
“哟，这不是李明国嘛！”秀兰姐笑着招呼了一声，“又在这儿吹牛呢！”
那个叫李明国的男人闻声转过头，脸上带着酒意熏染的红晕，眼睛不大，但挺有神，看到我们进门，立刻咧开嘴笑起来，露出一口还算整齐的白牙：“李姐！你们来了！”他端起酒杯，晃晃悠悠地走过来，目光在我们几个姑娘脸上扫了一圈，最后落在我身上，停顿了一下。
“这位妹妹看着面生啊？新来的？西川哪儿的？”他凑近了些，带着一股酒气和廉价香烟的味道，笑着问，语气很熟络。
我下意识地往后缩了缩，没吭声。秀兰姐替我答道：“这是周小妹，我老乡，刚来没多久，在二车间。小妹，这是李明国，三车间的，也是我们西川老乡。”
“周小妹？好名字！小妹儿！”李明国自来熟地伸出手，想跟我握手。我迟疑了一下，没动。他倒也不尴尬，很自然地收回手，顺势从旁边拖了张塑料凳子，挤在我们桌边坐下了。
“小妹别拘束嘛！都是老乡，在外头就得互相照应！”他拿起桌上的茶壶，很自然地给我面前的空杯子倒满了水，“喝点水，菜有点咸。”动作很随意，却又透着一种刻意的体贴。
我没动那杯水，只是低着头，扒拉着碗里的米饭。对这个突然冒出来的、油嘴滑舌的老乡，本能的有些抵触和戒备。他说话太溜了，眼神太活泛了，带着一种让人不安的“精明”和“世故”。
李明国似乎没察觉我的冷淡，或者说根本不在意。他自顾自地跟我们聊起来。话题无非是厂里的八卦，哪个车间主管凶，哪个组长克扣工时，哪里的小吃便宜又好吃，哪里能买到便宜的日用品。他消息很灵通，说话也风趣，常常逗得她们哈哈大笑。
“小妹，看你这么瘦，得多吃点肉！”他注意到我碗里只有青菜和米饭，很自然地拿起筷子，从那盘少得可怜的回锅肉里，挑拣出几片稍厚的肥肉片，不由分说地夹到我碗里，“来来来！多吃点！”
“不用……”我下意识地想挡，他的手却更快。看着碗里那几片油汪汪的肥肉，我心里一阵别扭。但当着这么多人的面，也不好首接扔回去，只能僵硬地说了声：“……谢谢。”
“客气啥！”李明国摆摆手，笑得一脸爽朗，“出门在外，老乡就是亲人！以后有啥事，尽管找我李明国！三车间，一说都知道！”
那顿饭吃得我浑身不自在。李明国像个花蝴蝶，在我们这桌和隔壁他那桌之间来回穿梭，插科打诨，显得游刃有余。他时不时会“不经意”地关照我一下：看我杯子空了就添水，看我被辣得首吸气就递过来一张餐巾纸，还“热心”地告诉我厂区后门有个小卖部，晚上开到很晚，买零食方便。
他的关心很细碎，很自然，甚至带着点不容拒绝的热情。像夏天里一根突然递到面前的冰棍，带着凉意和甜味，让人猝不及防。
回去的路上，刘姐她们还在议论李明国。
“李明国人不错，挺热心的！”
“就是嘴贫了点，爱吹牛。”
“不过对老乡是没得说，有事真帮忙。”
“小妹，他好像对你挺上心的嘛！”红梅半开玩笑地用手肘碰了碰我。
我心里咯噔一下，脸上没什么表情：“没有的事，你们别乱说。”
嘴上否认着，心里却像被投入了一颗小石子，荡开了一圈圈涟漪。李明国那些细碎的关心，递过来的水，夹到碗里的肉，递来的纸巾……这些微不足道的小动作，像一点点微弱的火星，落在长久以来冰冷荒芜的心田上。
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