腊月的寒风开始刮得紧了。厂区里弥漫着一种归心似箭的躁动。这一次，我和李明国的行囊里，装的不仅仅是给家人的年货，更装着一份沉甸甸的、关于未来的承诺。
提前跟二姐晓芳打了招呼。电话打到她厂里，她在那头沉默了一下，声音带着复杂：“……想好了？真要辞工回去结婚？年后……不回来了？”
“嗯，姐，想好了。” 我的声音很平静，带着尘埃落定的决心，“等办完事，看情况再说。也许……就在老家附近找点活干。”
二姐叹了口气，终究没再说什么：“行吧。你自己拿主意。我过两天也回去了，先跟爸妈透个风。你……你去了那边，自己当心点。” 她口中的“那边”，指的是李明国家。
“我知道，姐。” 我心里暖暖的。
辞工手续办得很顺利。领了最后一个月的工资和一点微薄的年终补贴，我和李明国踏上了返乡的火车。这一次，不是回周家湾，而是先去李明国家，我们隔壁县的李家坳
绿皮火车依旧拥挤嘈杂，但心境与上次独自随二姐南下时截然不同。身边有了依靠，连硬座车厢浑浊的空气似乎都不那么难熬了。李明国显得格外兴奋，一路上絮絮叨叨地跟我说着他家里的情况：他妈妈何良秀，身体硬朗了不少，嗓门大，能干；弟弟明强，在镇上跟人学了几年木匠了；妹妹秀珍，还在高中，成绩不错……言语间充满了对家的眷恋和对未来的期盼。
火车转汽车，汽车又换成了颠簸的农用三轮。山路崎岖，冬日的山野一片萧瑟。当三轮车在一个被群山环抱的小村落口停下时，天色己近黄昏。
“到了！” 李明国跳下车，指着不远处山坡上几户散落的人家。
顺着他指的方向望去，我的心不由自主地提了一下。山坡最边上那户，格外显眼。几间低矮的房屋，墙壁是用黄泥掺着碎石夯筑的，灰扑扑的，不少地方己经开裂剥落，露出里面的草筋。屋顶盖着厚厚的、颜色发黑的茅草，在寒风中显得有些单薄。一圈稀疏的竹篱笆歪歪扭扭地围着不大的院子，篱笆门是用几根木条草草扎成的。这就是李明国的家。比我想象中……还要简陋些。
“家里……是简陋了点，” 李明国搓着手，有些不好意思地看了我一眼，“我妈一个人拉扯我们几个，不容易……以后，咱们慢慢挣，会好的！”
“嗯，会好的。” 我点点头，压下心头那一丝微妙的落差感。比起河南那囚笼般的王家院子，这里至少有自由的气息。我深吸了一口山里清冽寒冷的空气，努力让自己放松下来。
推开吱呀作响的篱笆门，院子里散养着几只瘦骨嶙峋的鸡，见到生人，扑棱着翅膀躲到角落。一个穿着深蓝色旧棉袄、头发挽得一丝不苟的中年妇女闻声从灶房里探出身来，手里还拿着锅铲。
“妈！我们回来了！” 李明国大声喊道，声音里带着回家的喜悦。
“哎哟！可算到了！路上累坏了吧？” 何良秀嗓门洪亮，中气十足，快步迎了出来。她个子不高，身形瘦削，但动作利落，眼神锐利得像刀子，上上下下地打量着我。
这就是李明国的妈妈，何良秀。跟信里描述的差不多，干练，嗓门大。她脸色红润，眼神有神，走路带风，完全看不出之前生过大病的样子。这让我心里暗暗松了口气——至少，暂时不需要额外的照顾负担。
“阿姨好。” 我赶紧上前一步，微微躬身问好，努力让自己显得大方得体。
“好好好！快进屋！外头冷！” 何良秀脸上堆起笑容，热情地招呼着，但那笑容似乎只停留在嘴角，眼神里的审视并未褪去。她伸手接过李明国手里不算多的行李，又转向我：“这就是小妹吧？国娃子在信里老提起你！快进屋暖和暖和！”
正屋是泥土地面，凹凸不平。屋里光线昏暗，弥漫着柴火和饭菜混合的味道。家具很少，一张旧八仙桌，几条长凳，墙角堆着些农具和杂物。虽然简陋，但收拾得还算干净。
“哥！嫂子！” 一个扎着两条麻花辫、约莫十五六岁的姑娘从里屋跑出来，脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶的，带着山里姑娘特有的淳朴和好奇，脆生生地叫着。这是李明国的妹妹，李秀珍。
“这是小妹，你未来嫂子。” 李明国介绍道。
“姐姐好！” 秀珍大方地笑着，凑近了些，好奇地打量着我。
“秀珍妹妹好。” 我笑着回应，心里对这小姑娘的首率颇有好感。
紧接着，一个身材壮实、皮肤黝黑的小伙子也走了出来，显得有些腼腆，挠着头憨憨地笑：“哥，嫂子……回来了。” 这是李明国的弟弟，李明强。
“明强。” 李明国拍拍弟弟的肩膀，“又壮实了！”
何良秀手脚麻利地搬来一条看着最干净的长凳，用袖子使劲擦了擦：“小妹，快坐！别站着！秀珍，去倒两碗热水来！明强，赶紧去灶下添把火，菜马上就好！”
一家人立刻忙碌起来。秀珍很快端来了两碗冒着热气的白开水。明强闷头钻进灶房烧火。何良秀则又回到灶台前，锅铲翻飞，叮当作响，不一会儿，饭菜的香气就飘满了小小的堂屋。
李明国挨着我坐下，低声说：“看，我说了吧，我弟我妹都实在人！我妈……就是嗓门大点，心不坏！”
我捧着温热的粗瓷碗，小口喝着没什么味道的白开水，看着眼前忙碌而充满生活气息的一幕。何良秀虽然眼神锐利，但招呼得很是周到，甚至有些过分的热情。秀珍的活泼好奇，明强的憨厚寡言，都透着山里人的淳朴。李明国坐在旁边，脸上是放松而满足的笑容。
这份热闹和温暖，虽然带着点粗糙和局促，却让我想起了周家湾的老屋，想起了爸妈哥嫂围坐吃饭的情景。那份初来乍到的忐忑和因家境产生的隐隐不安，在这份扑面而来的、带着烟火气的家庭氛围里，不知不觉地消散了大半。
也许……这就是缘分吧？
也许，李明国家，真的不会太难相处？
饭菜很快端上了桌。一碗油汪汪的腊肉炒蒜苗，一盘自家晒的干豆角，一碟咸菜，还有一大盆热气腾腾的萝卜汤。算不上丰盛，但在这山坳里，己经是待客的好饭食了。
“小妹别客气！快吃！尝尝阿姨的手艺！” 何良秀热情地给我夹了一大块腊肉。
“谢谢阿姨！” 我连忙道谢。
“以后就是一家人了，客气啥！” 何良秀嗓门依旧洪亮，脸上笑容更盛，“国娃子都跟我们说了！你们打算过年办事？好！好！赶在年前把亲提了！该走的礼数咱李家一样不能少！”
她这话，算是正式认可了。李明国在桌下悄悄握了握我的手，眼神里满是欣喜。
一顿饭，吃得热热闹闹。何良秀不停地问我在广东厂里的事，言语间透着对“外面”的向往和对儿子眼光的赞许。秀珍叽叽喳喳地问着广州的高楼大厦。明强则闷头吃饭，偶尔憨憨地笑一下。
屋外寒风呼啸，吹得茅草屋顶沙沙作响。屋里，灶膛的余温未散，饭菜的热气氤氲，一家人围坐的喧闹，交织成一种实实在在的、属于“家”的暖意。这暖意，暂时驱散了土墙茅屋的寒酸，也熨帖了我心底最后那点犹疑。
看着身边笑容满面的李明国，再看看这虽然贫穷但充满生气的一家人，我暗暗下了决心。
接下来，就等明国安排日子，去周家湾提亲了。
这“新的人生”最重要的一步，终于要稳稳地迈出去了。
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