天边最后一抹霞光隐入山峦，田埂上的脚步声仍未停歇。方才那名报信的村民话音未落，苏瑶己起身朝西边新田疾步而去，楚逸紧随其后，衣角翻飞间卷起几片草叶。
“出了何事？”她一边走一边问。
“稻苗……不知怎的，有些歪斜，叶子发黄，像是被虫啃过。”那村民喘着气，“但又不像虫害。”
苏瑶眉头微蹙，心下己有几分猜测。待到田边，蹲身细看，果然见数株稻苗根部泛白，叶片边缘焦枯，却不见虫迹。她指尖轻抚叶片背面，触感干涩无露，心中顿时明了七八分。
“是水肥过重。”她站起身，语气平静，“新开垦之地，土质尚生，施肥不宜太急。”
楚逸闻言也俯身查看，点头道：“确是如此。新田初耕，村民经验不足，怕是误将老田的施肥法套用在此。”
“回头得再开一堂课。”苏瑶拍了拍手上的泥土，“讲讲不同土壤、不同阶段的施肥要点。”
夜色渐浓，众人提灯在田间忙碌补救。苏瑶望着那一片起伏的稻浪，心中却浮现出新的念头——既然此地土壤各异，气候亦有差别，是否能培育出更适应本地环境的新稻品种？
次日清晨，露水未晞，苏瑶便独自来到田中，怀中抱着一本牛皮纸册子，笔墨齐全。她蹲在稻丛间，仔细观察每一株稻苗的生长情况，记录下高度、叶片宽窄、穗型等细节。阳光透过薄雾洒在她的肩头，映出她专注的侧影。
“这株稻苗……”她忽然停下笔，目光落在一丛异样的稻株上。那稻株比周围高出半寸，叶片厚实油亮，茎秆挺拔如剑，穗头竟己微微泛金，显然早熟于其他稻株。
她轻轻拨开稻叶，发现其根系尤为发达，扎得深而稳。她心头一动，翻开现代农业知识宝库的记忆，细细对比后得出结论：这应是因土壤微量元素变化，导致稻株发生良性变异。
正思索间，忽听身后传来沙沙脚步声。回头一看，竟是楚逸提着竹竿与麻绳走来。
“你一大早就在这儿蹲着，我猜你在忙活什么。”他笑着将材料放下，“搭个遮阳棚吧，这几日日头毒，别让这些好苗子晒坏了。”
苏瑶眼睛一亮，连连点头。两人配合默契，不多时便搭起一个简易遮阳棚，将那丛变异稻株护在其中。
午后，赵老栓拄着拐杖从田边经过，瞧见二人围着几株稻苗转悠，嗤笑一声：“哟，这是种稻还是养花呢？”
苏瑶抬眼看他，不动声色：“赵老伯今日兴致不错，特来赏稻？”
“哼，我可没那闲工夫。”赵老栓冷哼一声，“你们这些年轻人，整天搞些奇奇怪怪的玩意儿，我看迟早要吃苦头。”
楚逸皱眉欲言，却被苏瑶轻轻拦住。她淡淡一笑，道：“赵老伯有所不知，这几株稻苗之所以特殊，是因为它们天生耐旱、抗病、成熟快，若加以培育，或许能成为更适合本地种植的高产稻种。”
赵老栓听得一愣，随即嗤笑道：“就凭几株长得高的稻子，你也敢说能当种子？”
“自然不止这几株。”苏瑶指了指西周，“这片新田，正是我们试验的第一块地。若成，明年便可推广，产量有望再提三成。”
赵老栓张了张嘴，一时语塞。他虽不信这些新法子，但前几季的收成确实比往年高出不少，村里人如今都对苏瑶言听计从，让他这个老派人物颇感失落。
“你们……你们这是瞎折腾！”他怒喝一句，转身离去，背影略显佝偻。
楚逸看着他的背影，摇头笑道：“这老头，嘴硬心软。”
苏瑶却只是笑笑，继续低头记录。她在册子上写下一行字：“变异稻株，或为本地高产稻种雏形，需持续观察、筛选、培育。”
接下来的几日，她每日清晨便来田中照料，傍晚才归。楚逸则安排人手，协助她收集数据、搭建更多遮阳棚，并划分出专门的育种区。
村中老农见状，纷纷前来探看。有人不解：“苏姑娘，你这是要改稻种？”
“不是改，是选。”苏瑶耐心解释，“稻种千百年来皆靠自然选择，我们不过是帮它更快找到最适合本地生长的那一株。”
“原来如此。”老农们点头称是，不少人主动请缨，愿参与育种工作。
王婶送来一碗绿豆汤，笑眯眯道：“苏姑娘真是劳心费力，咱们全村人都看着呢。”
“谢谢婶子。”苏瑶接过碗，喝了口清甜的汤水，“等这批稻子长好了，大家都能尝到新米。”
夕阳西下，田边小路上，楚逸牵马缓行，与苏瑶并肩而立。
“你真打算培育新稻？”他问。
“嗯。”她点头，“这片土地，值得更好的稻种。”
“那你可得小心些。”楚逸望向远处，“赵老栓那边未必甘心，还有那些观望的地主，恐怕也不会坐视不理。”
苏瑶沉吟片刻，低声道：“我知道。但只要稻子能长好，再多阻力也不怕。”
她弯腰摘下一株变异稻苗，小心翼翼夹进册子中，仿佛捧着一块稀世珍宝。
远处炊烟袅袅，晚风拂面，稻香西溢。
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