昌江呜咽的夜风，裹着河滩湿冷的泥腥气，刀子般刮过陈三家低矮的草棚。棚内，油灯如豆，光影在泥墙上剧烈摇晃，映照着几张神情各异的脸。朱厚照的声音不高，却像淬了冰的刀锋，每一个字都带着千钧之力，狠狠砸在逼仄的空间里：
“听着。我要那口龙缸。”
“陈柱用命烧出来的那口龙缸。”
“现在，立刻，给我抬到这里来！”
“谁敢阻拦——” 他猛地举起那只沾满泥污和血痕的粗陶碗，碗壁上歪扭的小鸟在昏光下狰狞欲飞，“——就用这碗，砸碎他的脑袋！”
死寂。
棚内只剩下油灯芯燃烧的细微噼啪声和棚外呼啸的寒风。许泰和周昂，这两个从死人堆里爬出来的锦衣卫千户，此刻也因皇帝眼中那从未有过的、近乎癫狂的暴戾与决绝而心头剧震！那不是帝王之怒，更像是濒死困兽被逼入绝境后亮出的獠牙！钱宁更是吓得瘫在草铺上，连肩头的剧痛都忘了，筛糠般抖着，面无人色。
“遵命！”许泰第一个反应过来，抱拳低吼，声音斩钉截铁，带着一股豁出去的狠劲。周昂默不作声，手己按在了腰间暗藏的刀柄上，眼神冷冽如霜。两人没有丝毫犹豫，转身就往外冲，身影瞬间融入门外浓重的夜色和呼啸的风声中。
“陛…公爷！使不得！万万使不得啊！”钱宁这才从极度的惊骇中回过神，不顾伤痛，挣扎着扑到朱厚照脚边，声音带着哭腔和绝望的尖利，“那是御用的龙缸！是贡品！动了它，就是藐视天威！那督陶太监王振…他背后是司礼监！是宫里的大珰！还有杨廷和他们…他们正愁找不到您的把柄啊！公爷！三思！三思啊！”他涕泪横流，仿佛己经看到自己跟着这位“胆大包天”的“朱镇公”一起被锁拿回京、千刀万剐的下场。
朱厚照看都没看脚边哭嚎的钱宁，他的目光如同两簇幽冷的鬼火，死死盯着棚外无边的黑暗。怀里的粗陶碗冰冷坚硬，碗壁上小鸟的涂鸦在摇晃的光线下扭曲变形。陈柱焦黑的双手，陈三死寂如灰的眼神，还有钱宁那刺耳的“该杀”……无数画面在脑中疯狂撕扯、冲撞，最终都化为一股焚尽一切的暴怒！去他的御用！去他的天威！去他妈的司礼监、杨廷和！他只想砸碎点什么！把这吃人的“金贵牢笼”，连同它吞噬的血肉，砸个稀巴烂！
“闭嘴！”朱厚照猛地一脚将钱宁踹开，声音嘶哑如兽，“再多说一个字，朕现在就让你去陪陈柱！” 那毫不掩饰的杀意，让钱宁瞬间噤声，像被掐住脖子的鸡，只剩下惊恐的抽气。
时间在死寂与寒风的呼啸中缓慢爬行，每一息都像一年般漫长。草棚内，陈三儿媳搂着惊恐的男童，缩在角落，眼神空洞麻木。陈三佝偻着背，蹲在儿子简陋的坟丘标记（那把破铁锹）旁，像一尊凝固在悲伤里的泥塑，对棚内的惊涛骇浪置若罔闻。
不知过了多久，棚外传来沉重而杂乱的脚步声，伴随着压抑的喘息和粗重的号子声！那声音越来越近，带着一种令人心悸的、搬运庞然大物的滞涩感！
棚帘被猛地掀开！
一股更冷的夜风卷着浓重的烟火气和窑灰的味道狂涌而入！许泰和周昂率先踏入，两人都汗流浃背，身上沾满泥灰，显然经历了一番搏斗。许泰的衣襟被撕裂，周昂的手背上带着一道新鲜的血痕。
紧接着，一个巨大得令人窒息的阴影，堵住了整个棚门！
那口龙缸！
它被七八个同样浑身泥污、气喘如牛的壮汉（显然是许泰他们临时强征或胁迫来的匠户）用粗大的杠子和绳索，极其艰难地抬着，一点点挪了进来！缸身巨大，几乎顶到了棚顶的芦苇，通体闪烁着一种幽深、冰冷、近乎妖异的“霁蓝”釉色！釉面流淌着窑火赋予的、如同凝固星河般的光泽，华美绝伦，象征着皇家无上的尊荣与威仪。然而，就在这华美冰冷的缸口边缘，一片刺目的、令人作呕的焦黑痕迹，如同丑陋的疮疤，深深地烙印在光滑的釉面上——那是陈柱扑倒时，被滚烫缸壁生生烤焦皮肉留下的印记！一股皮肉烧焦后的、若有若无的甜腥气味，混合着新沾上的泥土和窑灰气息，瞬间弥漫了整个草棚！
巨大的龙缸被重重地放置在棚屋中央，发出沉闷的“咚”一声巨响！震得棚顶簌簌落下灰尘。它取代了陈柱的尸身，成为这狭小空间里新的、冰冷而沉重的核心。华美与死亡，御用与血污，以如此残酷而首接的方式，并置在一起！
抬缸的匠户们惊恐地退到角落，大气不敢出。钱宁瘫在地上，看着那口近在咫尺的、象征着毁灭的龙缸，吓得魂飞天外，牙齿咯咯作响。
朱厚照一步步走上前。他的身影在巨大的龙缸前显得异常渺小，靛青布衣上沾满泥点，脸色在油灯昏光下苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，燃烧着骇人的光芒。他走到缸口，目光死死盯着那片焦黑的、属于陈柱的烙印。那印记扭曲、丑陋，像一个无声的控诉，一个来自地狱的嘲笑。
他缓缓地、缓缓地举起手中那只粗陋的、豁了口的腌菜碗。碗壁上那只歪扭的小鸟，在龙缸幽蓝冰冷的光泽映衬下，显得如此卑微，却又如此倔强。
然后，在所有人惊骇欲绝的目光中，朱厚照做了一个谁也想不到的动作！
他俯下身，用那只粗陶碗，小心翼翼地、从龙缸那华美冰冷的“霁蓝”缸壁上，刮下了一小块东西——正是那片沾着陈柱焦黑皮肉和凝固血污的、带着恐怖印记的釉面碎片！
碎片落入粗碗底部，发出轻微的“嗒”声。碗底原有的泥点和瓷砂，被这点刺目的、带着死亡气息的焦黑血污覆盖。
朱厚照首起身，将那只盛放着死亡印记的粗碗，高高举起！粗碗的豁口，龙缸的碎片，陈柱的血污，与他掌心渗出的血丝混在一起，在油灯跳跃的光线下，构成一幅触目惊心、诡异而悲怆的图景！
“看到了吗？”朱厚照的声音嘶哑，却如同惊雷，在死寂的棚屋内炸开。他的目光扫过角落惊恐的匠户，扫过的钱宁，最后，如同实质般，沉重地落在佝偻在坟丘标记旁的陈三身上，也落在他怀中紧紧搂着粗碗、眼中充满巨大恐惧和茫然的男童身上。
“这就是你们烧出来的‘祥瑞’！这就是供奉给金銮殿的‘天威’！”他的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的痛楚和滔天的愤怒，“它吸的不是窑火！是血！是人命！是你们这些匠户的骨头渣子！”
他猛地将那只盛放着血污碎片的粗碗，重重地顿在冰冷巨大的龙缸缸沿上！“咚！”一声闷响，如同敲响了丧钟。
“今日，我朱寿，就用这口龙缸，盛点东西！”朱厚照的眼中，所有的暴怒、疯狂、绝望，最终都沉淀为一种令人胆寒的、玉石俱焚般的冰冷决绝。那眼神，穿透了草棚的破败，穿透了昌江的寒夜，仿佛要将这吞噬人命的“牢笼”，连同其上盘踞的所有魑魅魍魉，一同焚毁！
棚外，寒风呜咽更烈，如同万千冤魂的哭嚎。巨大的龙缸沉默地矗立着，幽蓝的釉面反射着油灯微弱的光，像一只冰冷的、来自深渊的巨眼。
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