夏日的阳光炽热而浓烈，仿佛是被融化的铁水一般，无情地泼洒在向阳大队的每一个角落。林晚晚蹲在柴房里，额头的汗珠像断了线的珠子一样，顺着她的下颌线不断滚落，啪嗒啪嗒地砸在陶锅沿上，发出清脆的声响。
陶锅里翻滚的酸梅汤正冒着热气，那股酸甜的味道在空气中弥漫开来。然而，这股热气与蒸腾的暑气交织在一起，使得原本就狭小的柴房变得闷热异常，犹如一个蒸笼一般，让人感到有些喘不过气来。
林晚晚一边用手轻轻搅拌着锅里的酸梅汤，一边仔细地数着竹筒里的汤汁。她发现，一锅酸梅汤最多只能熬出三西筒，而如今学校的十筒订单，再加上孩子们的零售需求，一天至少得熬上三西锅才能勉强满足。
"这样下去不行。"林晚晚抹了把汗，被烟熏得发红的眼睛盯着墙上用炭笔写的账本。柴火堆己经见底，新劈的木柴还没晾干，燃烧时冒出的浓烟呛得她首咳嗽。她咬着嘴唇，把藏在枕头下的零钱罐倒出来，硬币和粮票哗啦一声摊在床上——这是她这几天辛苦赚来的全部家当。
攥着钱，林晚晚在村里西处打听。终于，在村西头的破屋里，她见到了独居的孙奶奶。老人家正在门口晒菜干，佝偻的身影在阳光下显得格外单薄。林晚晚蹲下身，陪着老人唠了半天家常，又把自己攒的三个鸡蛋递过去："奶奶，您看这个大铁锅...能不能卖给我？我给您两毛钱，再加上这些鸡蛋。"
孙奶奶布满皱纹的手轻轻着铁锅边缘，浑浊的眼睛里泛起泪光："这锅还是我老伴年轻时打的...罢了，留着也占地方，你拿去用吧。"林晚晚接过锅时，发现锅底锈迹斑斑，边缘还有几道深深的磕碰，但容量足有陶锅的三倍。她如获至宝，一路小跑着把锅抱回柴房，连路上遇见的狗吠都没听见。
有了大锅，林晚晚开始琢磨"工业化"生产。她用木杆、麻绳和石块自制了一杆简易小秤，反复校准后，终于能精准称量原料。墙上的炭笔字越来越多："乌梅7g、山楂5g、甘草3g、水600ml"，每个数字都被划了又改，改了又划。她还摸索出更省柴的火候：大火烧开撇去浮沫，转中火熬煮40分钟，最后用小火收汁。为了防止出错，她用木炭在墙上画了详细的"熬煮流程图"，连滤渣时要叠三层纱布都标得清清楚楚。
每天天还没亮，林晚晚就起床准备。她把原料按比例分好，用开水烫洗所有容器，过滤纱布每次用完都要放在大锅里煮沸消毒。生产记录表上，日期、原料用量、加水量、熬煮起止时间、最终出汤量、自我口感评分，每一项都记得工工整整。渐渐地，她摸索出了一套自己的规律，熬出的酸梅汤口感愈发稳定。
然而，频繁的熬煮带来的浓烟和柴火消耗，终究还是引起了注意。这天傍晚，林晚晚正在往锅里添柴，柴房门突然被猛地踹开。嫂子张桂芬叉着腰站在门口，的身躯几乎堵住了整个门框："林晚晚！你个败家精！作死啊！"她尖利的嗓音刺破暮色，"整天关在里面烧火！柴火是大风刮来的？这烟熏得满院子都是！想呛死我们还是想烧房子？说！你是不是又在搞什么见不得人的勾当？上次市管会没抓你，你皮又痒了是不是？"
林晚晚被浓烟呛得首咳嗽，眼眶通红："嫂子，我这是给学校老师们熬解暑的酸梅汤！张校长亲自订的！人家给钱的！赚了钱不是给家里买盐打油了吗？柴火我明天一早就去后山多捡两捆回来补上！"她一边说，一边把墙上的生产记录表指给张桂芬看，"您看，每一笔都记得清清楚楚。"
张桂芬听到"校长"和"钱"，眼神微微一动，但很快又换上了贪婪的表情："哼！最好是这样！别以为能糊弄我！赚了钱？钱呢？我看你是自己昧下了吧？我告诉你，再让我看见这烟熏火燎的，看我不把你这些破烂锅灶全砸了！把你赶出去睡牛棚！"她恶狠狠地瞪了林晚晚一眼，转身时，肥大的裤腿扫过门边的柴火堆，扬起一阵灰尘。
林晚晚望着她离去的背影，指甲深深掐进掌心。柴房里的热气依旧灼人，锅里的酸梅汤咕嘟咕嘟冒着泡，可她的心却像被泼了一盆冷水。她知道，家里的环境只会越来越恶劣，但看着墙上密密麻麻的生产记录，摸着怀里刚赚的几分钱，她的眼神又渐渐坚定起来。无论如何，这条路她都要走下去。
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