“九……九公主？！”
赵莽那声破了音的惊呼，如同投入死水潭的石子，在坳口死寂的空气里荡开一圈圈震惊的涟漪。
他那张横肉虬结的脸上，凶戾瞬间被巨大的错愕和一丝难以置信的狂喜取代，眼珠子瞪得几乎要凸出眼眶，死死盯着地上那团裹在肮脏兽皮里、依旧筛糠般颤抖的身影。
两个先天中期的劲装汉子脸色骤变，锐利如刀的目光瞬间钉在炎清漪身上，带着审视和惊疑。
篝火旁，无论是懒散的边军还是剽悍的护卫，全都倒吸一口冷气，看向那狼狈身影的眼神充满了不可思议。九公主？那个传说中病弱不堪、在深宫毫无存在感的金枝玉叶？竟会如此模样出现在这荒山野岭？！
空气仿佛凝固了。只有篝火燃烧的噼啪声，和炎清漪那压抑不住、充满了极致恐惧的呜咽声，在死寂中显得格外刺耳。
赵莽猛地回过神，脸上的横肉剧烈地抖动了几下，眼中的狂喜几乎要溢出来！护驾之功！天大的护驾之功！
太子殿下若是知道自己“救”了遇袭的九公主……他仿佛己经看到了金光闪闪的升官发财之路！至于眼前这公主的狼狈？那更好！越狼狈，越显得他赵莽救援及时，力挽狂澜！
他瞬间收敛了刚才的凶相，努力挤出一个自认为“忠勇可靠”的表情，虽然在那张凶悍的脸上显得异常狰狞可笑。
他三步并作两步冲到炎清漪身前，单膝“咚”的一声砸在地上，溅起一片尘土，粗着嗓门吼道：“末将黑石堡守将赵莽！护驾来迟！让公主殿下受惊了！末将该死！”声音洪亮，恨不得传遍整个山谷。
炎清漪被他这突如其来的“大礼”和震耳欲聋的吼声吓得又是一哆嗦，身体蜷缩得更紧，呜咽声里带着绝望的颤音。
赵莽毫不在意，反而觉得这反应更“真实”。他抬头，目光灼灼地看向王苟，语气带着前所未有的“客气”，甚至有一丝不易察觉的试探：“这位……义士！多亏义士出手相救，才保得公主殿下万全！不知义士高姓大名？公主殿下伤势如何？
可需立刻医治？”他一边说，一边用眼角余光扫过王苟那张毫无表情的暗金面具，对方身上那股深不可测的气息让他心头始终萦绕着一丝不安。
王苟冰冷的目光扫过赵莽那副故作姿态的嘴脸，面具下的声音依旧沙哑平静，不起波澜：“将军不必多礼。我家主人救下公主，亦是机缘巧合。公主受惊过度，神思恍惚，体虚气弱，急需静养，不宜再受颠簸惊扰。”
他微微侧身，指向不远处在夜色中显出狰狞轮廓的黑石堡：“此地离将军的堡垒最近，不知将军可否提供一处清净之所，让公主殿下暂作休整，待其心神稍定，再行定夺？”
赵莽心中狂喜！正合他意！把公主留在自己堡内，这护驾之功就彻底坐实了！而且……他看着地上那瑟瑟发抖的、斗篷下隐约露出的纤细轮廓，一丝淫邪的念头不受控制地冒了出来。病弱的公主？落到他这山高皇帝远的土皇帝手里……嘿嘿。
“应当！太应当了！”赵莽一拍大腿，站起身来，拍着胸脯砰砰作响，“公主殿下驾临，是我黑石堡天大的荣幸！末将这就安排最好的静室，请最好的医官！
保证让公主殿下安心静养！”他转头对着身后还处于震惊中的亲兵吼道：“都聋了吗？！快！开堡门！迎公主殿下入堡！怠慢了老子扒了你们的皮！”
吼完，他又堆起满脸笑容，对王苟道：“义士一路护送辛苦，也请一同入堡歇息！让末将好好款待，以表谢意！”
他看似热情，实则目光闪烁，带着毫不掩饰的审视。这面具人，还有他口中的“主人”，到底是何方神圣？必须弄个清楚！如果只是走了狗屎运救了公主的江湖客……哼，这功劳，未必需要分出去太多！
王苟将赵莽眼底的贪婪和算计看得一清二楚，玄流之瞳深处掠过一丝冰冷的讥诮。他微微颔首：“如此，叨扰将军了。”
很快，黑石堡那沉重的、布满刀痕箭孔的包铁木门在刺耳的嘎吱声中缓缓打开。赵莽亲自上前，对着依旧蜷缩在地、恐惧呜咽的炎清漪，用一种近乎谄媚的、却又掩饰不住粗鄙的语气道：“公主殿下，请……末将扶您起来？”说着，那只沾着油污的大手再次伸了过去。
“呜——！”炎清漪如同受惊的兔子，猛地往后一缩，发出一声短促惊恐的尖叫，死死抱着头，身体抖得更厉害了。
赵莽的手尴尬地停在半空，脸上横肉抽搐了一下，眼中闪过一丝不易察觉的恼火。妈的，给脸不要脸！
“将军，”王苟冰冷的声音适时响起，带着一种无形的压迫，“公主受惊过度，此刻见不得生人，更受不得触碰。还是由……她熟悉的人来照料为好。”
他目光示意了一下一首跟在炎清漪身后、同样裹在深色斗篷里、如同影子般沉默的一个枯骨营士兵正是铁熊伪装。
铁熊立刻上前一步，动作看似笨拙却异常沉稳，伸出粗糙的大手，小心翼翼、带着一种刻意的“敬畏”姿态，轻轻扶住炎清漪颤抖的胳膊，将她搀扶起来。炎清漪如同抓住救命稻草，整个身体的重量几乎都倚靠在了铁熊身上，依旧低着头，身体抖个不停。
赵莽看着这一幕，眼中阴鸷之色更浓。这面具人，处处透着一股掌控的意味！但他此刻也不好发作，只得干笑两声：“呵呵，是是是，末将粗手粗脚，惊扰公主了！快！快请公主殿下入堡！”
一行人，在赵莽“热情”的引领和几十名黑石堡边军“护卫”下，踏入了黑石堡的大门。沉重的木门在身后轰然关闭，隔绝了外界的月光与风声。
堡内灯火通明，空气中弥漫着劣质油脂燃烧的呛人烟气、汗臭味、牲畜粪便味以及一种长期被血腥浸染的、难以言喻的铁锈腥气。
堡内空间不大，布局粗糙。中央是夯实的校场，西周是依着堡墙搭建的营房、仓库和简陋的箭楼。
此刻，许多衣衫不整、睡眼惺忪的边军士兵被惊动，纷纷从营房里探出头来，好奇又带着畏惧地看着被簇拥在中间、裹在肮脏斗篷里瑟瑟发抖的身影和那个气息冰冷的面具人。赵莽的亲兵粗暴地呵斥着，驱赶这些士兵。
赵莽将王苟和炎清漪等人引到堡内唯一一座还算像样的两层石楼前，这里是他的居所和办公之地。
“公主殿下请暂居楼上静室！末将己命人去收拾！义士请随末将到厅中稍坐，喝杯薄酒，暖暖身子！”
赵莽脸上堆着笑，目光却如同毒蛇，在王苟和炎清漪之间来回扫视。他需要一个单独的空间，好好“盘问”一下这个神秘的面具人！至于那病怏怏的公主……进了他的堡，插翅难飞！
王苟冰冷的目光扫过石楼周围那些看似松散、实则隐隐形成包围之势的边军士兵，面具下的嘴角似乎勾起一个微不可察的冰冷弧度。他微微颔首：“有劳将军。”
铁熊搀扶着依旧“惊恐虚弱”的炎清漪，在两名赵莽亲兵的“引领”下，朝着石楼的楼梯走去。
炎清漪低着头，斗篷的兜帽遮住了她大半张脸，无人看到，那被恐惧笼罩的眼底深处，掠过一丝冰冷的决绝。她知道，真正的危险，现在才开始。
王苟则随着赵莽，走向石楼一层那间灯火通明、摆着几张粗糙木桌的大厅。厅内弥漫着浓烈的酒气和烤肉的味道。
赵莽大大咧咧地在主位坐下，指着旁边的位置：“义士请坐！来人！上酒！上好酒！”他盯着王苟落座，亲自抓起一个粗糙的陶碗，倒满了浑浊的烈酒，推到王苟面前，目光灼灼：“义士，还未请教尊姓大名？
你家主人又是何方高人？此番救下公主，实在是大功一件！末将定当奏明太子殿下，为义士请功！”
他看似热情，话语中却处处是试探和陷阱。
王苟并未去碰那碗浑浊的酒水。他抬起暗金色的玄流之瞳，透过面具，平静地迎向赵莽那充满审视和贪婪的目光。那目光冰冷、深邃，如同无底的寒潭，让赵莽心头那股不安感陡然加剧。
“将军，”王苟的声音透过面具，沙哑而平静，却如同冰冷的铁块砸在赵莽心头，“酒，就不必了。功，也不必请。”
赵莽脸上的笑容一僵。
王苟缓缓站起身，一股无形的、令人窒息的冰冷威压，如同沉睡的凶兽缓缓苏醒，开始弥漫整个大厅。厅内侍立的几个亲兵瞬间感觉呼吸一滞，脸色发白，下意识地后退了一步。
“本座此来，”王苟的声音不高，却清晰地压过了厅内所有的杂音，带着一种凌驾于凡俗之上的漠然，“只为一事。”
他的目光扫过大厅角落堆放着的一些尚未拆封的、印着模糊军需标记的木箱，又缓缓转回赵莽那张惊疑不定、开始浮现凶戾的脸上。
“取回……属于我家主人的东西。”
话音落下的瞬间！
轰——！
一股磅礴浩瀚、冰冷死寂如同万载玄冰深渊的恐怖威压，毫无保留地从王苟体内轰然爆发！
宗师中期的力量，融合了寂灭玄流的霸道与磨灭之意，如同无形的海啸，瞬间席卷整个大厅！
咔嚓！咔嚓！
赵莽面前那张厚实的木桌，首当其冲！桌面瞬间布满蛛网般的裂痕，轰然垮塌！桌上的酒坛、陶碗噼里啪啦碎了一地！
“噗——！”
“呃啊！”
厅内那几个亲兵如同被无形的巨锤砸中胸口，齐齐喷出一口鲜血，惨叫着倒飞出去，重重撞在石墙上，筋骨断裂之声清晰可闻，瞬间昏死过去！
赵莽本人更是如遭雷击！他猛地从椅子上弹起，脸上瞬间血色褪尽，眼中充满了无边的惊骇和难以置信！那股威压如同亿万钧冰山当头压下！
他先天后期的真罡在这股力量面前，脆弱得如同纸糊！双腿如同灌了铅，膝盖不受控制地发出不堪重负的呻吟，竟被硬生生压得向下弯曲！他死死咬着牙，额头青筋暴跳，拼命催动全身真罡抵抗，才勉强没有当场跪倒！
“宗……宗师？！！”赵莽的喉咙里挤出如同破风箱般的嘶吼，声音因为极致的恐惧而扭曲变形！他死死盯着王苟，眼中再无半分贪婪和算计，只剩下无边的恐惧！这个面具人……竟然是宗师？！！
王苟负手而立，暗金色的玄流之瞳如同俯瞰蝼蚁的神祇，冰冷地注视着在威压下苦苦支撑、满脸惊骇欲绝的赵莽。那枚冰冷的玄黑钥匙在他袖中无声流转着幽光。
“现在，”冰冷的声音如同死神的宣判，在大厅内回荡，“将军可以好好说话了吗？”
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