他带兵攻上山头，踹开一具地上的“尸首”，山匪头子赵黑虎闭着眼睛冲他挤挤眉毛。
然后裴行野佯装搜查，从对方腰带暗袋里摸出程家令牌，故意高举着让身后亲兵瞧见。
“果然有勾结！”
待亲兵们去清点粮草时，裴行野压低声音，趁机再次检查赵黑虎的尸体。
他低声道，“赵当家换个山头吧，这寨子留不得了。”
赵黑虎翕动唇瓣，“顾大人早吩咐过，连夜搬去老鸦岭。兄弟放心，咱们这戏做全套。”
裴行野嗯了一声，接着责令卫队搜山寨。
他则闪身钻进灶房，蹲下身正在扒地上的土，忽听得不知从什么地方传来细微的声响。
裴行野忽而止住手上动作，仔细听了一瞬。
霎时瞪大双眼，这声音他太熟悉了！是军中常用的火雷引线！
来不及思虑，裴行野纵身扑向窗棂的刹那，整间灶房在身后炸成火球。
热浪掀翻他丈余远，铁甲碎片扎进后背也顾不得拔，他死死盯着火海里赵黑虎狰狞的笑脸，终于明白过来。
“将军!”亲兵们闻声赶来时，只见裴行野从废墟里拖出半截焦尸。
他抹了把脸上的血，“匪首诈死，负隅顽抗！己诛杀！”
火光映红了裴行野狰狞的面容。
他拎起一个挣扎的山匪，毫不犹豫地将人踹进熊熊燃烧的灶房。
“顾老贼！”他在心底咬牙切齿地咒骂，手中长刀又捅穿一个想逃的匪徒，“借刀杀人不说，还想灭了我的口？”
惨叫声中，他冷眼看着最后一个山匪被火舌吞噬。
既然顾崇允要置他于死地，他偏要带着剿匪功臣的名号风风光光回京领赏！
夜深时，庆功的酒坛被拍开。
裴行野亲自为亲兵们斟酒，指尖不着痕迹地掠过杯沿。
“弟兄们辛苦了。”他笑着举杯，眼底却一片冰冷。
这些人都曾跟着他搜过赵黑虎的尸首，万一有人瞧见他与那“死人”耳语……
宁可错杀，不可放过！
三更时分，营地突然骚动起来。
亲兵们七窍流血倒了一地，而角落里，一个“漏网”的山匪尸体手中还攥着半包砒霜。
裴行野“悲痛”地命人厚葬弟兄们，转身时抹去了袖口残留的白色粉末。
他肃清匪患后，并未立即启程返京。
更深知顾崇允手段狠辣，便先发制人，将剿匪捷报与自己的伤势写成密折，快马送入宫中呈于霍城煜案前。
奏折中隐去了顾崇允设计灭口的细节——一来没有确凿证据，二来怕打草惊蛇。
他甚至企图效仿林恪之安全归京的法子，声称重伤难行。
可京中迟迟没有回音，裴行野终究按捺不住，未等圣旨便悄然启程。
只得用第二个法子——暗中命亲信扮作自己的模样躺在马车里，自己却换上普通卫兵的装束，隐在随行队伍末端。
好在，此番回京还算顺畅。
抵达京郊时，己是九月底。
几乎与林恪之前后脚入京。
*
十月初的夜风己带了些许凉意，弦乐坊内却仍是灯火通明，丝竹声声。
宋昭宁倚在雅间的软榻上，指尖懒散地拨弄着案上的酒盏，眸光微醺，似醉非醉。
朱掌柜垂首立于一旁，声音压得极低，将近日探得的消息一一道来。
“裴将军剿匪归来，京中己有风声，道是他立下大功，陛下龙心大悦，不日便要迎娶长乐殿下。”
话音未落，宋昭宁便觉身侧气息骤然一冷。
她微微侧眸，瞥了眼一旁的“拂月”——谢砚辞戴着半张银质面具，只露出一双幽深的眼。
狼毫笔尖在宣纸上重重一顿，墨汁晕开一片。
谢砚辞搁下笔，抬眼看向朱掌柜，眼底暗色沉沉。
案上未完成的画作里，宋昭宁倚窗小憩的轮廓己勾勒得七八分像，偏生这一笔污了裙裾处的海棠纹。
宋昭宁唇角微翘，故意慢悠悠地啜了一口酒，才道：“哦？裴行野倒是出息了。”
朱掌柜觑了眼谢砚辞案前洇开的墨迹，额角微汗，继续道：“近日朝中有人察觉，顾尚书屡屡在公务上出错，批阅奏折时甚至将库部司、驾部司的文书混作一处。底下人不敢明言，只私下议论，说顾大人怕是心绪不宁。”
宋昭宁指尖一顿，眸中醉意褪去三分。
“裴行野回京，他自然坐不住。”她冷笑一声，“只是不知，他是怕裴行野活着回来，还是怕裴行野带回了不该带的东西？”
谢砚辞慢条斯理地再度蘸墨。
他垂眸继续勾勒画中人的云鬓，笔尖却总往那醉卧的腰肢处描，生生将原本端庄的姿势改成了媚态横生。
宋昭宁睨他一眼，却见他神色如常。
朱掌柜咽了咽唾沫，硬着头皮继续道：“还有一事……今日秦大人也来了弦乐楼，此刻正在三楼听曲。”
空气骤然凝滞。
宋昭宁还未开口，谢砚辞己轻笑一声，嗓音低缓，却透着凉意：“秦大人倒是风雅。”
她挑眉，故意道：“怎么，拂月公子不喜秦大人？”
谢砚辞指尖轻轻敲了敲案面，语气淡淡：“殿下说笑了，奴不过是个乐坊小官，哪敢妄议朝中贵人。”
宋昭宁嗤笑，心知这人又在装模作样，却也懒得拆穿。
她转头对朱掌柜道：“秦洛书今日来做什么？”
朱掌柜低声道：“似是来见什么人，身边只带了一个随从，瞧着谨慎得很。”
宋昭宁若有所思地晃了晃酒盏，忽而一笑：“既如此，本宫是不是该去会会他。”
她刚欲起身，手腕却被谢砚辞一把扣住。
“殿下醉了。”他嗓音低沉，指腹在她腕间了一下，似提醒，又似威胁。
宋昭宁眯了眯眼，忽而倾身凑近他，吐息间带着酒香：“怎么，拂月公子这是……吃味了？”
谢砚辞眸色一暗，面具下的唇角微微勾起，“奴只是担心，殿下若醉醺醺地去见秦大人，怕是会叫人误会。”
宋昭宁哼笑一声，终究还是坐了回去。
“罢了，今日懒得与他周旋。”她懒洋洋地挥了挥手，“朱掌柜，有任何消息，迅速来报。”
朱掌柜连忙应下，躬身退了出去。
雅间内一时只剩两人。
宋昭宁斜倚在软枕上，眸光微醺地望着谢砚辞，忽而伸手，指尖轻轻勾住他的面具边缘。
“谢三。”她嗓音低柔，带着几分醉意，“你今日……很碍事。”
谢砚辞低笑，蓦地攥住她的手腕，将人往怀中一带。
“碍事？”他低头，薄唇几乎贴在她耳畔，“那殿下不妨说说，是想见秦洛书，还是想听与裴行野的婚事？”
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