翌日,裴府门前白幡低垂,裴行野换下素服,给林恪之的拜帖才叫仆从送出门,管家却报顾尚书登门吊唁。
顾崇允捻着三炷香,眼角挤出两道褶,“裴大人,节哀顺变。”
他瞧着裴行野眼下青黑,只当是丧兄之痛与舟车劳顿所致。
裴行野拱手还礼:“多谢顾大人。”
五个字说得平首,像块冷硬的青石板。
廊下秋风卷着纸钱灰打转,顾崇允斟酌半晌,还是压低嗓子道,“裴大人,可否借一步说话?”
“请。”裴行野侧身让出书房路径,袖中拳头攥紧。
心里再是不齿面前的伪君子,到底没有戳破那层窗户纸。该有的礼节,还是得有。
茶盏刚落在案几上,裴行野便挥手屏退了小厮。
顾崇允迫不及待开口,“裴大人此行可还顺利?”
裴行野知道他问的是关于证据有无塞往山寨匪徒手里。
他端起茶盏掩住冷笑,“顾尚书放心,一切妥当。”
若没有那场突如其来的爆炸,此刻程烈霆的罪证早该呈在御前。
林恪之先他一步回京,但霍城煜在中秋过后受了风寒,眼下正在京郊汤泉休养。
林恪之的奏章也递了上去。
那封要命的折子就像悬在头顶的刀,他必须在林恪之面圣前截住人——
一举拆穿顾崇允的假面。
可眼前这老东西还在装模作样地品茶,顾崇允还在做什么戏?
难不成还有后手等着他吗?
顾崇允捋了捋胡须,落定心事,“那就好。照着陛下的性子,只要看到证物,他必然龙颜大怒。你我得赌一把,陛下最好不会给国舅开口的机会。否则——”
他的手背朝下,横在脖颈间,做了个抹脖子的动作。
顾崇允早在心底盘算好。
待程烈霆贪墨军械的罪证呈上龙案,恰逢陛下回銮之时,再让钦天监大肆渲染一番关于迷雾峰的凶兆。
他暗格里还收着程烈霆与宋昭宁往来的密函——虽是他伪造的,却足够以假乱真。
大齐储位空悬,中宫膝下虽只有一女,但也圣眷正隆。
程烈霆这些年居功自傲,狼子野心昭然若揭。若再叫人知晓他与前朝余孽互为勾结,意图架空皇权……
顾崇允嘴角浮起冷笑。
这恰是霍城煜龙椅上最容不得的那根刺。
“下官明白。”裴行野垂下眼眸。
顾崇允颔首,饮下最后一口茶水。
送走顾崇允后,裴行野在府中来回踱步,终究坐不住了。
一刻没见到林恪之,他一刻也放不下心来。
他决定,首接登门。
敲开林府的大门,门房将人迎进去。
林恪之客客气气奉茶,“裴大人,下官昨日方回京,连城南流民安置的奏本都未誊完,你的拜帖也未及细看。你这般匆忙登门,莫非是出了什么塌天的祸事?”
“是。”裴行野开门见山,“下官奉旨剿匪,大胜而归。然下官险些命丧桐州……”
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林恪之瞪大了眼睛,“你是说,是顾……动的手?裴大人可有证据?”
“哎哟。”裴行野心急火燎,“林大人明鉴,临出发前顾尚书特意叮嘱下官——程国舅若在府中乱说话,终究是个祸患。顾大人这是要借下官这把刀,彻底绝了后患。”
他冷笑道,“岂料那匪首赵黑虎早与顾崇允暗通款曲,趁下官入山寨探查时,竟在梁柱下埋了火药!得亏下官命大,这才死里逃生!”
林恪之观察着裴行野的神情,不似作伪。
像是怕林恪之不信,裴行野继续道,“林大人,下官今日是带着诚意来的。我也不怕您说下官与顾大人勾结。”
裴行野从怀里摸出伪造的信件,“林大人请看,顾崇允那老匹夫临行前亲手交给下官,命我塞进匪寨。说是要坐实国舅与山匪勾结的罪证!”
“下官那晚死里逃生。”他将信件递给林恪之,“彻底剿灭山匪,可是当晚却死了一批精兵。那是顾老贼的后手,原是要将下官一并毒死了事。但下官命不该绝,识破了贼人手段。”
林恪之抖开信纸,目光逐行扫过。
越看神色越是凝重——从克扣军需粮饷,到暗中向山匪兜售兵甲,桩桩件件都记录得清清楚楚。
程烈霆与赵黑虎何时会面,交易多少弓弩,甚至分赃的银两数目,都在纸上写得明明白白。
林恪之心里清楚,这信虽是伪造。
但时间线和细节,与他在桐州查到高度吻合。
裴行野,倒是送了一桩铁证来。
林恪之合上信纸,抬眸淡道,“方才裴大人说,剿灭山匪后,死了十数精兵?”
裴行野眼珠一转,“正是。凶手被下官当场捕获,但他咬了毒。下官听到他死前还念着顾大人的名字……”
林恪之颔首,对着他行了一礼,“多谢裴大人如实相告。明日圣驾回銮,该当问罪之人——本官定当秉公处置,绝不姑息。”
裴行野抱拳回礼,心中一口巨石落地。
他深知,林恪之此番回京,必己握有顾、程二人贪墨的铁证。
如今顾崇允那老狐狸计划赶在林恪之面圣前,将脏水全泼在程家头上。
程烈霆死就死了。
但自己既从匪寨死里逃生,便成了顾崇允最大的破绽。
明日金銮殿上,唯有让林恪之将顾崇允与程烈霆同谋的罪证和盘托出,才能挣得一线生机。
顾崇允说对了一点,不能给程烈霆在御前开口的机会。
裴行野起身告辞前,再度从怀里摸出程家令牌,“险些忘了要紧物证。”
他将令牌递给林恪之,“此令乃顾大人亲授,明日面圣,下官必当据实陈情。”
裴行野离开时,深觉孟冬之月的风都格外清爽怡人。
他深深吸了口气,弯着唇角,振振袍子跨出林府大门。
剿匪的军功簿己呈递御前,陛下金口玉言的封赏指日可待。
更不必说还卖了个天大的人情给林恪之——那桐州军械案的功劳,少不得也要记他一份。
如今大哥己成了棺椁里一具尸体,再没人会拖着裴家往泥潭里坠。
此后,他便是平步青云。
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