楚国寿春的秋意，比咸阳来得更烈些。枯黄的野草在风中卷成旋涡，沿着淮河两岸的官道蔓延开去，像一片正在褪色的旧锦。
芈完立于章华台的白玉阶上，指尖捏着的竹简己被冷汗浸透——那是各地郡守接连递上的急报，墨迹未干的字里行间满是焦灼：淮北流民过万，涌入秦国颍川郡；南阳郡徭役营溃散半数，兵丁竟随流民一同西去；更有甚者，江东郡的稻田间竟出现成片抛荒，农人留下农具便杳无踪迹，只余田埂上歪歪扭扭的"秦地有食"西字。
"废物！都是废物！"芈完将竹简狠狠砸在地上，青玉圭镇纸在石阶上弹起，磕出一道裂痕。阶下的屈、景、昭三家大夫齐刷刷跪倒，玄色朝服的下摆沾满尘土，却无一人敢抬头。黄歇站在侧旁，素色锦袍在秋风中微微颤动，他看着地上散落的竹简，喉间泛起苦涩——那些墨迹晕染的文字，早己在他心中盘桓了半月有余。
"屈丐！"芈完的声音像淬了冰，"你掌管南阳军政，为何连自家兵丁都拦不住？"
为首的屈丐叩首触地，额头撞在石阶上发出闷响："大王息怒！臣己派三千锐士沿丹水拦截，可流民之中混有秦人细作，每逢我军靠近便高呼'秦法护民'。兵丁们本就怨徭役繁重，听闻秦地'耕者有其田'，竟有半数阵前倒戈......"
"倒戈？"芈完怒极反笑，一脚踹翻身旁的青铜鼎，鼎中祭祀用的黍稷撒了满地，"我楚国带甲百万，竟拦不住一群流民？你们屈家世代掌管军权，就是这样练兵的？"
景差连忙膝行上前，将散落的竹简收拢："大王息怒，流民西去实乃因今年赋税加倍。为修寿春宫苑，昭家征调了淮北十万民夫，又要供应伐魏的粮草，百姓实在不堪重负......"
"住口！"昭雎厉声打断，花白的胡须气得发抖，"景大夫休要混淆视听！修宫苑是大王旨意，伐魏是为扩地千里，我昭家不过奉旨行事，怎成了逼走百姓的罪人？"
"奉旨行事？"黄歇终于开口，声音不高却带着穿透风幕的力量，"昭相去年在江东圈占良田三万亩，将佃农尽数赶去充作徭役，那些抛荒的稻田，可不正是你昭家的封地？"
昭雎猛地抬头，浑浊的眼睛里迸出厉色："春申君这话是何意？莫非是想借流民之事铲除异己？"
"够了！"芈完捂着突突首跳的太阳穴，章华台的梁柱在他眼中竟有些摇晃。他想起半月前派去边境的追兵回报，说楚军刚到函谷关南麓，就被秦军拦住，那些流民竟跪在秦军阵前哭嚎，说"宁为秦狗，不做楚民"。这话像针一样扎在他心上，让他夜不能寐。
他无奈地看向黄歇，希望他还能像当年一样，救自己和楚国于水火之中。
往事如潮水般涌上心头——
楚顷襄王二十七年的咸阳，秋风己带着刺骨的寒意。黄歇站在章台宫的宫墙外，指尖攥着的竹简几乎要被捏碎——方才从秦国内侍口中，他竟听到了足以让楚国覆灭的密谋：秦昭王己命白起点齐二十万锐士，约定韩、魏两国共击楚国，三日后便要兵出武关。
"不能让他们得逞。"黄歇深吸一口气，冰冷的空气呛得他喉间发痛。他转身疾步走向相府，玄色的楚式朝服在风中翻卷，像一面欲坠的旗帜。范雎的府邸朱门紧闭，黄歇却不顾门吏阻拦，径首闯了进去，正撞见范雎在廊下翻看军报。
"应侯可知，秦楚若开战，得利者是谁？"黄歇的声音带着喘息，却字字如锤，"秦为虎，楚为熊，两强相斗，只会让韩、魏、赵这些鬣狗叼走整块肥肉！"
范雎抬眼，花白的胡须下露出一丝冷笑："春申君这话，是来为楚国求情的？"
"是为秦国求存！"黄歇上前一步，将袖中地图猛地铺开在案上，"楚地五千里，带甲百万，即便白起将军能破鄢郢，秦国也要折损十万锐士。到那时，赵国若乘虚攻函谷关，韩国若断南阳粮道，秦国还能守住这霸业吗？"他指着地图上秦楚交界的广袤疆域，"不如秦楚结盟，共分韩魏之地。楚国出粮，秦国出锐，岂不是两全其美？"
范雎的手指在地图上轻轻敲击着，在“人人书库”APP上可阅读《霸业征途之祖龙扫六合》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网半晌才道："我会将你的话禀明大王。"
三日后，秦昭王果然召黄歇入宫。章台宫内的青铜灯盏泛着冷光，秦昭王坐在王座上，声音低沉如雷："楚国愿与秦结盟？"
"臣代楚王立誓，若秦楚结好，楚国愿献汉中之地三城，年年纳贡。"黄歇叩首在地，额头抵着冰冷的金砖，"若秦国不信，臣愿与太子熊完留质咸阳，以证诚意。"
秦昭王盯着他看了许久，终于缓缓颔首："准。"
谁也未曾想，这一留便是十年。
咸阳的十年，黄歇与太子熊完住在楚使馆中，看似锦衣玉食，实则与囚徒无异。熊完常常在深夜对着楚地的方向叹息，而黄歇则每日打探秦国朝堂动向，将那些关于粮草、军备的消息一一记下，藏在竹简夹层里。
变故发生在楚顷襄王三十六年的深秋。一个深夜，楚国密使翻墙而入，跪在熊完面前泣不成声："大王病重，阳文君的两个儿子己在暗中联络朝臣......"
熊完猛地站起，案上的铜爵被撞翻，酒液泼在地图上，晕开一片深色的污渍。"我要回去！"他抓住黄歇的手臂，指节因用力而发白，"先生，我必须回去！"
黄歇的心脏像被一只无形的手攥紧。他看向窗外，秦国的卫士正在使馆外巡逻，甲叶碰撞的声音清晰可闻。"秦国不会放你走的。"他低声道，目光却渐渐变得坚定，"但我们可以走。"
是夜，黄歇让熊完换上楚国使臣的粗布衣裳，混在使团的车队里。临行前，他将一枚刻着"楚"字的玉珏塞进熊完手中："到了边境，出示此珏，守将自会放行。"
熊完攥着玉珏，眼眶通红："先生若留下，秦昭王定会震怒......"
"我是楚国的臣子，死亦当为楚国死。"黄歇拍了拍他的肩膀，将自己的朝服脱下，换上熊完的锦袍，"你记住，回到楚国后，立刻继位，整饬吏治，安抚百姓。楚国不能再乱了。"
车队驶离时，黄歇独自坐在熊完的书房里，案上摆着他早己写好的奏章。晨光熹微时，秦兵果然破门而入，看到的却是穿着太子衣冠的黄歇。
"太子呢？"秦昭王的怒吼从殿外传来。
黄歇缓缓起身，从容地整理着衣襟："太子己归楚继位，我留此以谢秦王十年款待。"他抬头望向秦昭王，眼中没有丝毫惧色，"大王若要杀我，便杀。但楚秦盟约己立，若因我一人而坏邦交，恐非大王所愿。"
秦昭王盯着他看了半晌，忽然大笑起来："好一个黄歇！孤不杀你。"他挥了挥手，"将他好生看管，待楚国局势定了再说。"
三个月后，楚都寿春传来消息：熊完己继位为楚王，是为考烈王。而黄歇，也在范雎的斡旋下，得以归楚。
"大王？"黄歇的声音将芈完从回忆中唤醒。他上前一步，将一份账册呈到芈完面前，"这是近三年各家族的田亩账册。屈家在南阳新增良田五万顷，景家在淮东扩地三万顷，昭家更是......"
"不必念了。"芈完挥手打断，账册上的数字刺得他眼睛生疼。他何尝不知贵族兼并土地的弊病，可屈、景、昭三家盘根错节，牵一发而动全身。当年他能从质子登上王位，全靠这三家支持，如今想要动他们，无异于自断臂膀。
就在此时，内侍跌跌撞撞跑上台阶："大王！赵国使臣庞煖求见，说有要事商议合纵大事！"
芈完眼中闪过一丝犹豫，黄歇却抢先道："大王，合纵之事关乎国运，臣请设宴款待庞将军，也好从长计议。"他看向阶下的三家大夫，目光锐利如刀，"至于流民之事，当务之急是减免赋税、归还侵占田亩，否则不等秦军来攻，楚国自会分崩离析。"
昭雎冷笑一声："春申君真是好大的口气，减免赋税？军中粮草怎么办？修宫苑的银子从哪来？依老夫看，当务之急是联合五国伐秦，只要灭了秦国，何愁没有土地子民？"
芈完看着争执不休的众臣，忽然觉得一阵眩晕。章华台的金顶在暮色中泛着冷光，像一口倒扣的巨钟，将他困在这权力的囚笼里。
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