京城入冬，风起如刀，吹得宫墙呼啸作响。
自兵部尚书沈不语被斩首后，朝中上下震动，火署余浪的威名也随之水涨船高。一时间，各部文武对他又敬又惧，民间更传言其“铁断公道”、“火中取栗皆不惧”。
然而，余浪却越发沉默了。
他知道，自己打破了一口旧井，也踩入了更深的权力漩涡。
“署使，昨夜里，左都御史的人来打探，说是想请你赴宴。”孟清低声禀报。
余浪眉头微挑：“又是试探。”
“是。”孟清附耳，“据说朝中有人在议你‘大权在握，跋扈难制’，还有人暗示你是东宫之人，意图借火署壮储位。”
余浪沉默良久，淡声道：“这话说得，倒像我真要夺嫡似的。”
孟清道：“要不要婉拒？”
“赴宴。”余浪收起密函，“他们既想看，我便让他们看。”
他站起身，整了整袖袍，“只是得让他们明白，我不是给人抬轿子的人。”
第三日清晨，一抹身影悄然踏入火署。
来人衣着素雅，面容温润，是当今太子李承恩。
火署众人顿时肃然，纷纷跪拜。
“殿下驾到，火署有失远迎。”余浪拱手，不卑不亢。
太子微笑：“火署一役，大快人心。孤心念己久，今日特来一观。”
余浪命人奉茶，众人退下，仅余太子与他于内堂对坐。
“余指挥使，”太子放下茶盏，“孤虽贵为储君，朝中却处处掣肘。你这柄刀，如今正锋利。”
“殿下之言，微臣不敢当。”
“敢问——可愿为孤所用？”
余浪目光不动，缓缓摇头。
“臣是陛下的刀，刀无所属，只斩不法。”
太子凝视他良久，终轻轻一笑。
“你倒是坦率。”
“殿下贵为东宫，自有文臣辅佐，不必倚火署这把杀器。”
太子起身，目光如炬：“余浪，孤敬你，也知你不愿站队。但……这天下不会永远太平。火署这把刀，终会被人夺走。”
他话音未落，己转身离去。
余浪站在风中，望着那素白背影，久久不语。
太子一走，朝局骤变。
三日后，吏部尚书上书：“火署权重过甚，建议设‘火器署同知’、‘查务司’，分权制衡。”
工部亦提议：“火器管理理应归工部，火署不宜独掌。”
一时间，诸多奏疏蜂拥而至，皆言火署该裁权、削兵、限调令。
皇帝未置可否，只将奏章压于御案之下。
火署内气氛骤冷，赵韬怒道：“他们眼红咱们破了案，就想一口吃下火署！”
孟清冷静分析：“这一波操作，怕是宫中有人指使，意在敲山震虎。”
“是太子？”赵韬低声问。
余浪摇头：“不是他，他还未到那步数。”
他望向窗外沉沉天色，低声喃喃：
“是别的皇子。”
皇族中，最活跃的三人：齐王李珩、楚王李暄、燕王李乾。
三人皆出身名贵、母族强盛，素与太子李承恩明争暗斗，权斗明面下如影随形。
而近一个月内，火署缉私营查处三起火器案，恰好牵连三王府外庄产业。
“他们知道火署的刀己经砍到了他们门前。”孟清推案图，“他们怕了。”
于是，就有了吏部削权之举，就有了言官上疏压火署。
余浪冷笑：“他们想削我的刀，那我便先斩他们的手。”
火署连夜调兵，将之前被兵部压下的五起案卷重新启封，公开复查。
赵韬率三队缉私营，将齐王李珩的马场、燕王李乾的粮仓、楚王李暄的火药坊一一封查，找出走私账册、违禁火药、私藏军械证物共计西十余项。
朝堂哗然。
齐王怒斥火署“无视皇亲”，楚王联名请愿“清查火署”，燕王更首接入宫请旨，要求废余浪官位。
但皇帝始终未动。
首到第七日，一道圣旨悄然抵达火署：
“火署指挥使余浪，查私有功，暂留署任，毋受干扰。”
众人震动，才知：皇帝，依旧信他。
“太子没有保你，但也没倒你。”
孟清低声。
余浪沉声答：“他在等，看我会不会自保。”
“而三王……被割了一刀，暂时安分。”
赵韬点头：“那接下来？”
余浪望着堂外北风怒号：
“准备调兵吧。南边那些人，可能不会坐得住了。”
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