初雪簌簌落下，王妃的病终于见好，己能在暖阁里靠着熏笼饮茶。
袅袅茶烟中，她苍白的脸色总算有了些血色。
三阿哥照旧每日往海棠院跑，缠着沈云芝学下围棋，或是铺开宣纸临摹墨竹。
沈云芝偶尔也会翻开西书五经，指着竹简上的字句考校功课。
“这句君子务本何解？”她指尖轻点简牍。
三阿哥眼珠一转，笑着答道：“就像我每日来寻姨娘下棋，就是务本！”
沈云芝失笑，三阿哥分明什么都懂。
窗外的雪越下越大，秋闱放榜的日子愈近，沈云芝的心弦便绷得愈紧。
自那日在花满楼与周书淮定下计策，她便再未踏出王府一步。
这日清晨，一个惊雷般的消息突然炸响了整个京城。
今科秋闱中，有两份答卷，不仅立意如出一辙，连典故引用的位置都分毫不差。
其中一份署名姚云申，正是近来风头无两的大才子；而另一份，则赫然写着尚书府嫡子沈宸元的名字。
京中传言，那姚云申实则是女扮男装的沈芸瑶，而此次秋闱主考官王侍郎，既是王太傅之子，更是这对姐弟的亲舅舅。
茶盏在案几上轻轻震颤，沈云芝望着杯中翻涌的涟漪轻笑。
她原以为周书淮能扳倒沈芸瑶便算成功，却不想他竟将王家都拖下了水。
这场精心策划的局，想必也少不了大哥沈辰安的推波助澜。
王宛如得知此事后，扬手便是一记响亮的耳光，五指红痕瞬间在沈芸瑶脸上浮现。
“立刻去认罪！就说是你抄袭，休要连累宸元和你舅舅！”
沈芸瑶踉跄着后退，半边脸颊火辣辣地疼。
她考前确实找杨思远押过题，那几篇范文她倒背如流。
可沈宸元怎会......
更奇怪的是，明明押中题目的杨思远，竟在考场上交了白卷。
她跌跌撞撞冲出尚书府，一路奔至杨家小院。
推门便见炊烟袅袅，如梦正往灶台添柴。
“如梦？”沈芸瑶厉声质问，“你为什么在这里？”
“我是思远的妻子。”如梦平静答道。
沈芸瑶扬手就是一巴掌，如梦的脸颊迅速泛起红痕。
沈芸瑶扑上去揪住如梦的衣领：“贱人！定是你使了下作手段勾引思远！”
杨思远从外面回来，见状箭步上前，一把推开沈芸瑶，将如梦护在身后。
“当初是你要分开，如今又来闹什么？”
“我说的是暂时分开！”沈芸瑶指尖发颤地指着如梦，“你倒好，金屋藏娇！你还交白卷，那考题是不是你泄露给沈宸元的？”
“荒唐！”杨思远冷笑，“我交白卷就是怕与你雷同。倒是你，怕不是自己泄露了押题，自作自受！”
见他说话间将如梦拥在怀里，沈芸瑶妒火中烧：“你定是用我的银子给她赎身！你怎么能这样做，你有没有考虑过我的感受。”
“沈芸瑶！”杨思远咬着牙怒喝道，“你女扮男装混在男人堆里，又何曾想过我的感受。”
“男女本就平等！”沈芸瑶不以为意，“我穿男装只是觉得方便，我在男人中能拔得头筹，就是要证明女人未必不如男人！”
如梦忽然轻笑：“原来沈小姐的平等，就是踩着旁人往上爬？”
“轮不到你这贱婢插嘴！”沈芸瑶再度扑上，却被杨思远狠狠推开。
沈芸瑶踉跄数步才站稳，眼中恨意翻涌：“好，很好，咱们走着瞧！”
跌跌撞撞奔回尚书府，沈芸瑶此刻只想找弟弟问个明白。
雷同可不是小事，如果不是杨思远泄露，那定然是弟弟看到了自己的押题。
檐角铜铃在风中乱晃，晃得她心慌意乱。
她来到沈宸元的院子，却连半个人影都寻不见，又被张嬷嬷叫来到了安平院。
“还有脸回来！”沈青山的怒吼传来，“外头满城风雨，你们倒好，还在外面闲逛！”
沈芸瑶苍白的脸上浮起一抹倔强的冷笑，“不过是两篇文章雷同，我与宸元血脉相连，想法相似又有何错？难不成还能凭空定罪？”
王宛如梦如冲过来，攥住她的胳膊，“宸元呢？他去了哪里，是不是你把他逼走了？”
白管事跌跌撞撞跑进来：“老爷、夫人！宫里...宫里来人了！”
沈青山整了整衣冠快步迎了出去。
院中，汪公公手持明黄圣旨，身后两列禁军肃立，刀鞘在阳光下泛着冷光。
“沈大人接旨——”汪公公尖细的嗓音刺破死寂，“令公子己在御前认罪，供认偷看其姐书房中的文章作弊。皇上念其年幼，格外开恩免于惩处，今科成绩作废。”
沈青山身子一晃，虽诧异儿子竟如此认罪，却也暗自松了口气：“微臣叩谢皇恩。犬子年幼，此番本就是...”
“沈大人，”汪公公突然压低声音，眼中闪过一丝不忍，“老奴多嘴一句，这科举之路...令公子怕是终身无望了。”
“什么？”沈青山如遭雷击，慌忙上前一步：“汪公公，此事可否通融？”
“通融？”汪公公嗤笑一声，拂袖道，“两篇文章连错字都分毫不差，若非看在沈大人面上，早该治罪。王侍郎也因监管不力，贬为翰林院修撰。沈大人，还是好好想想该如何给王家赔罪吧！”
待汪公公离开，王宛如突然暴起，又是一巴掌扇在沈芸瑶的脸上：“都是你这祸害！若不是你非要女扮男装去科考，何至于此！”
“是他自己偷我文章！关我什么事？”沈芸瑶被打得眼眶通红，见王宛如又扬手，下意识猛地一推。
王宛如惨叫着向后倒去，后脑重重磕在青石板阶上，顿时没了气息。
沈芸瑶吓得浑身发抖，尖叫着跑出来大门。
消息传到王府时，沈云芝立即禀明王妃，匆匆赶回尚书府。
灵堂前，绿萝压低声音回禀：“侧妃娘娘放心，那砒霜混在燕窝里，日日不断。”
沈云芝点了点头，又转至祠堂，见沈青山对着祖宗牌位枯坐，新添的白发在烛火下格外刺目。
“父亲节哀。”
“家门不幸啊...”沈青山捶案长叹，“宸元糊涂，芸瑶她...怎会如此狠心？”
沈云芝低声说道：“父亲，从今往后，世上再无沈芸瑶，只有姚云申。”
沈青山猛然抬头，浑浊的眼中闪过一丝清明。
三日后，祠堂青烟缭绕。
在宗族几位族老的见证下，沈青山以不孝之名将沈芸瑶从族谱上狠狠划去。
姚云申正倚在萧庭玉怀中调香。
闻得消息，她莞尔一笑，也好，沈芸瑶的枷锁己碎。
如今这京城风云，该由姚云申来搅动了。
更妙的是，萧庭玉一句“人才难得”，竟让她保住了亚元功名。
香炉青烟袅袅，映得她眸中野心愈发灼人。
沈宸元从宫中回来时，只见灵堂前白幡猎猎，纸钱纷飞如雪。
他踉跄着扑倒在母亲棺椁前，额头重重磕在冰冷的青石板上，泪水浸透素白孝衣。
“公子节哀。”绿萝适时递上素帕，葱白指尖似有若无地掠过他的手背。
那帕子上熏着淡淡的茉莉香，与灵堂的檀香混在一处。
之前，王宛如将儿子看得极紧，连个通房丫头都不许收。
如今这规矩，也随着她的死化作一缕青烟，消散在这深宅大院之中。
当夜，厢房的烛火摇曳至三更。
绿萝的绣鞋歪在脚踏边，与沈宸元的皂靴纠缠在一处。
未及月余，一顶青布小轿悄无声息地从角门抬进。
绿萝绾着新妇发髻，鬓边银簪在阳光下闪着冷光，就这样成了府里的周姨娘。
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