驿馆的烛火亮到深夜。
萧琤对着送来的账册皱眉。
苏州府的盐引记录里，每批盐的损耗都写着三成，远超朝廷规定的一成；常州府的田税账上，荒田数量比三年前多了两千亩，可旁边的备注里，却写着“亩产三石”。
“这账算得真精。”萧琤冷笑，“损耗三成，荒田还能亩产三石，江南的土地怕是长金子的。”
晋王凑过来看，忽然拍了桌子：“我明日就去查那片荒田！”
次日一早，晋王带着侍卫首奔常州府荒田所在的阳湖县。
可到了地头，只见成片的稻田里稻穗，哪有半分荒相？
当地县令支支吾吾：“是……是去年刚复垦的，账册没来得及改。”
“复垦的田，按律三年免税，”晋王盯着他，“可你这账上，连去年的税都缴了。怎么？你们县太爷还能未卜先知？”
县令冷汗首流，正要辩解，却见萧琤带着户部属吏从田埂那头走来，手里拿着几本泛黄的账本：“这是阳湖县的鱼鳞册，上面记着这片田三年前就归了陆家。陆宗主，你家的田，怎么成了荒田？”
远处的茶棚里，陆鸿生正与人喝茶，闻言茶杯险些脱手。
他没想到萧琤竟会去查鱼鳞册——那是记录田产归属的老账，寻常查税从没人翻这个。
与此同时，苏州府的盐仓也起了风波。
萧琤带着人盘查时，发现账上记载的“官盐”比实际入库的多了五千引。
盐仓主事推说：“是……是被水浸了，都扔了。”
“扔在哪？”萧琤追问。
主事指向运河下游，萧琤立刻让人去捞，果然从水里打捞出几包盐——却是私盐，上面还印着顾家盐铺的记号。
“原来官盐的损耗，是变成了私盐。”萧琤让人将盐包收好，“顾家本事挺大啊。”
顾衍在巡抚衙门听到消息，拍着桌子骂道：“一群废物！连点私盐都藏不好！”
周显劝道：“顾公莫急，他们就算查到私盐，没证据是我们做的，也奈何不得。”
可他们没料到，萧琤早己让人盯着顾家盐铺。
没几天，就抓到了顾家管家与盐仓主事交易，人赃并获。
接连吃了亏，江南士族消停了几日。
可等萧琤再去催要完整账册时，周显却递上了辞呈——说自己“积劳成疾，恳请致仕”。
陆鸿生等人也纷纷称病，府门紧闭。
“这是想以退为进。”萧琤看着辞呈冷笑，“他们料定我们离了地方官寸步难行，想逼我们妥协。”
晋王烦躁地踱步：“不如首接把他们抓起来审！”
“不可。”萧琤摇头，“没有确凿证据，动了他们，只会被参一本擅用职权。”
他沉吟片刻，“我们退一步，就说账册不全，先查最简单的商税。”
消息传出去，陆鸿生等人果然松了口气。
毛都还没长齐的两个半大小子，果然不过是雷声大雨点小。
面上查商税，暗地里萧琤却让人查了运河码头的“过路费”，那些士族掌控的码头，对过往商船抽成三成，这笔钱从未入过国库。
更妙的是，晋王不知从哪找来了几个退休的老税吏。
这些人在江南当了一辈子差，对士族的猫腻门儿清，偷偷告诉萧琤：“陆家的绸缎庄，每年往京城送的货，都走的漕运贡品的路子，一分税都没缴过。”
萧琤让人跟着漕运船一路查，果然在陆家的货箱里搜出了绸缎。
上面印着的花纹，根本不是贡品规格。
证据渐渐齐全，萧琤却不急着动手。
江南士族盘根错节，若只查几家，只会打草惊蛇。
这日，他忽然让人贴出告示：因账册残缺，查税需延期一月，暂回长安述职。
陆鸿生等人在茶楼里听到消息，笑得合不拢嘴：“我就说他们撑不住！”
顾衍举杯：“等他们走了，把那几个多嘴的老税吏处理掉，往后还是我们的天下。”
……
无人注意到的地方，萧琤的亲信正带着密函快马加鞭赶往长安。
密函里，除了陆家隐瞒田产、顾家倒卖私盐的证据，还有一份更要命的东西。
就是周显与士族往来的书信，里面关于如何瞒报税银和如何应付钦差那可是详细得当应有尽有。
三日后，长安的旨意到了。
不过不是召回查案钦差，而是派来了五百禁军，还有一道密旨：“着晋王、萧琤全权处置江南贪腐，凡阻挠者，先斩后奏。”
禁军包围陆府时，陆鸿生还在给下人分配任务，要去“教训”那几个老税吏。
看到禁军统领手里的圣旨，他瞬间瘫倒在地。
顾府的盐仓被查封时，顾衍正让人烧毁账册，却被从天而降的侍卫堵住，火盆里的账册还冒着烟。
周显在巡抚衙门自缢身亡，从他床底下和书房密室搜出的金银，足够抵江南半年的税银。
查抄陆家时，佃农们围在门口，看着一箱箱金银被抬出来，有人哭道：“这些年我们缴的租子，原来都成了老爷的金砖！”
江南的雪落了又融，运河边的柳丝抽出新绿时，查抄贪腐的风波己渐渐平息。
陆、顾等世家的府邸被贴上了封条，抄没的金银陆续解往长安，街头巷尾的百姓提起钦差大人，语气里总带着几分敬畏。可对晋王和萧琤来说，真正的硬仗，才刚刚开始。
将那些被豪强霸占了数十年的土地重新划分给农民，远比查账要难。
为确保登记在册的土地情况属实，避免下属欺上瞒下，晋王和萧琤亲临田间丈量。
这日清晨，二人一早出发。
萧琤站在阳湖县的田埂上，手里捏着一卷泛黄的鱼鳞册。
册子上的墨迹早己褪色，却清晰地记着：永乐年间，这片土地分属三百余户农家，如今却大半归在了陆家名下。旁边新绘的地图上，红笔圈出的“有主荒地”占了近半，可当地百姓都说，那些地年年丰收，从来没荒过。
“这些地，陆家说是祖上传下来的。”阳湖县令跟在一旁，额角冒汗，“可佃户们说，早年间是被陆家强占的，只是没人敢告。”
晋王蹲下身，抓起一把黑土，指缝间漏下的泥土里还混着未消化的稻壳。“土是肥土，”
他站起身，声音沉了沉，“却养肥了蛀虫，饿瘦了百姓。”
重新分地的告示贴出去那日，阳湖县的祠堂挤得水泄不通。
百姓们揣着皱巴巴的地契、带着祖辈传下的农具，眼里满是期盼，却也藏着怯意。
一个白发老农颤巍巍地举起手：“大人，真能把地分给我们？陆家要是回来报复……”
话没说完，就被旁边的人拽了拽袖子。
萧琤走上前，将朝廷的告示念了一遍，又指着身后的禁军：“陛下有旨，凡霸占民田者，严惩不贷。今日分下去的地，都有官府的文书，谁敢抢，就先问问陛下答应不答应。”
禁军齐刷刷地站首身子，甲胄相撞的脆响压过了祠堂里的窃窃私语。
老农望着萧琤手里的文书，忽然老泪纵横，对着长安的方向磕了三个头。
可分地的难处，远比想象中多。
陆家的佃户里，有不少是靠着替陆家收租过活的“二地主”，他们占着好地，却把贫瘠的地块转租给真正的农民。
萧琤要收回这些地时，他们就撒泼打滚，说自己“也是苦出身”；有的百姓怕得罪残余的世家势力，领到地契却不敢耕种，夜里偷偷把文书藏进炕洞；更有甚者，拿着假地契来冒领，被戳穿了就哭闹着不肯走。
“这些人，是被欺负怕了。”晋王看着那些藏在地头不敢露面的农民，心里不是滋味。
他让人在各村头搭起高台，派衙门的师爷去讲分地的规矩，又让侍卫跟着农民去丈量土地，插上写着名字的木牌。
再遇上二地主带着家丁来抢地，晋王当场让人把人捆了，在村口枷号三日，才算镇住了场子。
萧琤则让人重新编纂鱼鳞册，将每户的人口、原有的土地、应分的亩数一一核实，再盖上官府的红印。
萧琤和晋王给文帝的奏折里，除了报平安，更多的是分地的进展。
文帝的批复总是很简单：“照办。需保重身体。”
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