咸阳城东，渭水之畔，“天工院”冶铁区。巨大的水轮日夜不息地转动，带动着沉重的锻锤砸向烧红的铁块，迸射出耀眼的火星。但此刻，所有人的目光，却被另一处新建的庞大工坊吸引——“腾龙坊”。
工坊内热浪滚滚，远超寻常冶炉。坊中央，矗立着一个极其笨重的青铜巨物，足有一丈多高，形似一个倒扣的巨大釜甑。这正是墨家巨子腹?与道家丹鼎派宗师玄微子（虚构人物）联手打造的蒸汽机原型——“墨翟炉”！
腹?满脸烟灰，指挥着工匠往炉膛里铲入上等的石炭（煤），熊熊烈焰舔舐着上方巨大的青铜“釜身”（锅炉）。玄微子则神情紧张地盯着釜身上连接出的几根粗壮的青铜管道和复杂的活塞连杆机构。
“气！气要足了！”腹?低吼。所有人都屏息凝神。
突然！ “滋——噗噗噗——！” 尖锐的嘶鸣声伴随着大量滚烫的白气，猛地从几个管道连接处的兽皮填料缝隙中喷涌而出！整个活塞连杆机构剧烈地颤抖了几下，发出刺耳的金属摩擦声，随即……偃旗息鼓，停了下来。只有白气依旧嗤嗤地泄露着，弥漫在工坊内。
又一次失败！
沉重的沮丧感笼罩着所有人。投入的巨量青铜、石炭、人力……仿佛都在这泄气声中化为乌有。
“无用！实乃无用！”一个须发皆白的老匠人颓然坐倒在地，捶打着地面，“以水化气，以气驱物？闻所未闻！费尽心力，只得这漏气之釜！还不如水轮实在！”
“是啊，巨子！吾等打造刀剑弩机，无往不利，为何要耗在此等虚无缥缈之物上？”另一名中年工匠也忍不住抱怨，“陛下所言‘釜甑之气掀其盖’，掀盖易，可控之气驱万钧之力？难！难如上青天！”
腹?脸色铁青，坚毅的眼底也掠过一丝疲惫。玄微子捻着胡须，喃喃自语：“气者，无形无质，性烈难驯……需至坚之器，至密之合，方可束缚……”
就在这时，一个沉稳的声音从工坊门口传来：“气虽无形，金石有隙。缝之不密，气必奔逃。” 众人回头，只见嬴政在李斯和章邯的陪同下，不知何时己走了进来。他并未着冕服，只一身玄色常服，目光锐利地扫过那泄气的青铜巨兽和垂头丧气的工匠们。
嬴政走到那庞大的“墨翟炉”前，伸出修长的手指，沿着管道连接处被高温蒸汽灼烧得发黑变形的兽皮填料缝隙划过。“兽皮遇热焦脆，焉能持久密封？”他的手指又敲了敲锅炉厚重的青铜壁，“铜壁虽厚，然各处厚薄不均，受热不匀，久炼必生裂纹隐患！”
腹?和玄微子心头剧震！这正是他们百思不得其解的痛点！
“陛下圣明！”腹?躬身，“此炉己耗铜十万斤！然密封始终是死结！各处接口，无论以兽皮、麻丝、湿泥裹缠，高温高压之下，皆难持久！” “还有这活塞！”玄微子指着那粗大的圆木活塞（外包铜皮）和同样粗糙的青铜气缸，“木与铜摩擦极大，木受热膨胀卡死，铜壁不平阻力重重……”
嬴政眉头微蹙，他的现代知识告诉他金属加工精度和密封材料的重要性，但这在秦代几乎是不可能完成的任务。他踱步沉思，目光无意间扫过工坊角落里堆放的一些用于制作精密弩机的零件——那是用失蜡法铸造出的、带有精巧榫卯接口的小青铜件。
他脑中灵光一闪！“腹?！”
“臣在！”
“停止所有大型锅炉铸造！此路不通！”嬴政决然道，“当另辟蹊径！其一，化整为零！造小型高压铜炉，如巨瓮大小，只求能承受更大压力！其二，铸造之法，用失蜡精铸！铸造活塞与气缸，务求形状规整，尺寸契合！接口处，弃兽皮麻丝，改为精磨之青铜榫卯法兰盘（他用手比划对接形状），并以铅锡软金属熔化浇铸缝隙（类似后世铅封）！其三，活塞不用木，亦用青铜铸造，外裹数层浸透油脂的薄软牛皮，增加密封与润滑！” 他指着那泄气的管道：“其西，输气之管，亦需分段铸造榫卯法兰连接，接口处同样铅锡密封！一处一验，穿越成祖龙，举球皆秦土来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，穿越成祖龙，举球皆秦土最新章节随便看！务必滴水不漏！最后，关键不在巨力，而在往复！先以此小炉小缸，驱动一柄锻锤即可！待其稳定，再图扩大！”
这一连串清晰具体、完全超越时代思维的指令，如同惊雷炸响在腹?和所有顶尖工匠的心头！化整为零！失蜡精铸！榫卯法兰！铅锡密封！油浸牛皮活塞环！每一个词都指向了工艺的极致！
“臣……臣……明白了！”腹?激动得声音发颤，眼中爆发出前所未有的狂热光芒，“吾等墨家子弟，穷尽心血，必不负陛下所托！”
整个天工院“腾龙坊”如同注入了一剂强心针！所有沮丧一扫而空，代之而起的是近乎狂热的攻关激情。最好的铸匠被集中起来，日夜不休地用小坩埚精炼铜汁，在密闭无尘的工棚内，用最精细的蜡模尝试铸造那前所未有、要求严苛的微型高压铜炉、气缸、活塞以及带榫卯法兰的管道接口。
失败！失败！再失败！ 青铜在冷凝收缩时变形、沙眼、气孔……每一次开模都伴随着叹息。但无人放弃。蜡模被一次次改进，浇注温度、速度、冷却方式被反复调整。
终于，在一个月明星稀的深夜。一座仅有半人高、但通体闪烁着致密青铜光泽的微型锅炉（代号“公输炉”），一个同样精铸的气缸，一个完美的青铜活塞（外缠多层油浸软牛皮），以及数段带有精密榫卯法兰的青铜管道，被小心翼翼地组装在了一起。接口处，融化的铅锡液被仔细浇注填满缝隙。所有参与组装的工匠，手都在微微发抖。
腹?亲自检查了每一处接口，深吸一口气：“点火！升压！”
炉膛内，优质的石炭被点燃，火光透过特制的耐热琉璃观察窗跳跃。铜炉低沉的嗡鸣声开始响起，压力在缓慢而稳定地上升。
嘶嘶……嗤…… 轻微的漏气声从某个法兰接口处传来！所有人都心头一紧！ 负责该接口的年轻工匠脸色煞白，几乎瘫倒。
“稳住！”腹?低喝，亲自上前查看。只见铅锡密封处有一道细微的裂缝。“取热钎！补铅！”他沉着指挥。烧红的铜钎迅速融化少许铅锡，精准地填补了裂缝。嗤嗤声消失了。
压力继续攀升！炉体发出低沉的咆哮！连接气缸的管道开始剧烈震颤！
所有人的目光死死盯住那根连接着沉重锻锤活塞杆！
嗡——！噗嗤——噗嗤——！ 气缸内，高压蒸汽猛烈地推动裹着油浸牛皮的青铜活塞！活塞杆猛地向外伸出！
轰！ 沉重的锻锤被高高举起！
紧接着，随着精巧的连杆曲轴转动，活塞回缩，锻锤失去支撑，在重力作用下，带着沉闷的风雷之声，狠狠砸在下方的铁砧上！
轰隆！！！
一声远比此前任何一次实验都更沉闷、更有力的巨响！坚硬的铁砧深深陷入夯土地面，其上放置的一块用来测试的生铁锭，应声碎裂成数块！ 成功了！稳定、可控的往复运动！
“动了！它自己动了！”一个老工匠涕泪横流，跪倒在地。 “神迹！陛下……陛下指引的腾龙之力！”玄微子道长激动得拂尘乱抖。 腹?死死抓住还在有节奏地噗嗤噗嗤运行、带动锻锤一起一落的活塞连杆，感受着那澎湃的、源源不绝的力量透过冰冷的青铜传到掌心！这不是人力，不是水力，这是……金石之火与流水之气交融而生的巨力！
就在这时，一名浑身烟尘的信使狂奔入坊：“巨子！前线急报！赵佗将军伏波水师，依浮针悬囊指引，穿越深海，奇袭瓯雒侧后，大破其水陆联军于红河口外！瓯雒王授首！交趾、九真、日南三郡己定！”
捷报如同最烈的酒，瞬间点燃了所有人的血液！深海的磁针劈开了迷雾，炉中的蒸汽举起了重锤！帝国的力量，正从最深邃的海洋与最炙热的炉火中，同时喷薄而出！
腹?猛地抬头，望向皇宫方向，眼中燃烧着熊熊烈焰。他知道，一个以“公输炉”为心脏的、全新的时代，伴随着瓯雒大捷的硝烟，在这锻锤轰鸣声中，降临了。
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