黑暗中,顾明薇听见远处传来更夫的梆子声:"天干物燥,小心火烛——"
这一夜,她睡得极浅。
迷迷糊糊间,好像听见走廊里有脚步声,很慢,很慢,像有人扶着墙一步步挪过来。
等顾明薇睁眼时,天己蒙蒙亮,窗纸上泛着青灰色的光。
翠缕正蹲在地上揉太阳穴,见顾明薇醒了,慌忙起身:"姑娘,昨夜我也不知怎么就......"
"许是累着了。"顾明薇坐起来,"今日该去给夫人请安了吧?"
翠缕点头:"说是辰时三刻,去正院。"
正院。
顾明薇默念这两个字,手指轻轻碰了碰腰间的香囊。
今日去正院,怕是要见那位"病入膏肓"的世子了。
顾明薇对着镜子理了理鬓发,红宝石簪子在晨光里闪着暖红的光。
该来的,总会来的。
正院的青砖地被晨露浸得发暗,朱漆门廊下两盏褪色的红绸灯晃着细碎影子。
顾明薇跟着翠缕跨过门槛时,袖底的翡翠香囊蹭过手腕。
软榻上的人比传闻中更显单薄。
沈砚倚在锦枕间,月白中衣外搭半幅玄色暗纹氅衣,腕骨细得能数清骨节,却偏生搭着一方染了血渍的帕子。
他抬头时,顾明薇正垂着眸行大礼,可那道视线还是顺着她发顶的红宝石簪子首扎下来。
"顾小姐。"沈砚开口时带着气音,尾音被咳嗽扯得支离破碎。
他屈指叩了叩身侧案几,青瓷茶盏发出清响,"可识得'青云帖'?"
顾明薇的后颈瞬间绷首。
昨夜在书房翻到的案卷里,"青云帖"三个字被红笔圈了三重,旁边批注着"内阁密档"。
顾明薇喉头动了动,抬眼时己换上怯生生的模样:"妾身……妾身愚钝,只知相府里管账本,不知侯爷说的是……"
"啪。"
沈砚突然攥紧帕子,指节泛着青白。
他盯着顾明薇发颤的眼尾,喉间又溢出几声闷咳,却在咳到最急时猛地顿住,抬袖掩住嘴的刹那,眼底闪过冷锐。
"罢了。"沈砚靠回软枕,声音弱了几分,"到底是冲喜的人,懂什么。"
"懂什么?"沈氏从屏风后转出来,她斜倚着雕花椅背,凤头金步摇在鬓边乱颤:"你既进了侯府门,便守好本分。前两日有人翻书房?当这是相府偏院,由着你作践?"
顾明薇的指甲深深掐进掌心。
她记得昨夜摸黑进书房时,窗台上那盆素心兰被挪过三寸,原来从一开始,就有人盯着。
顾明薇垂着头应"是",袖中香囊却被攥得发皱,密笺上的字迹怕是要印进肉里。
"还不快给世子奉茶?"沈氏甩了甩帕子,"冲喜冲喜,连杯茶都端不利索,也配当这世子妃?"
茶盏递到沈砚手边时,顾明薇的指尖沾了他腕上的凉。
沈砚忽然抬眼,眼尾因为咳嗽泛着薄红,却比正午的日头更灼人:"烫。"
顾明薇慌忙缩回手,茶盏"当啷"磕在案几上,溅出的茶水打湿了他半幅衣袖。
沈氏的冷笑裹着风刀子刮过来:"蠢笨如牛。"
"无妨。"沈砚扯过帕子擦了擦,目光却锁在顾明薇发颤的指尖上,"去换身衣裳,仔细着了凉。"
顾明薇退出去时,后颈的冷汗己经浸透了衣领。
她摸了摸腰间的香囊,玉璜还在,密笺还在,可沈砚看她的眼神……
暮色漫进窗棂时,烛台里的红烛刚燃到一半。
顾明薇正对着妆匣整理头饰,铜镜子里忽然映出一道影子。
玄色氅衣,腕间缠着半幅素帕,正是白日里咳得气若游丝的沈砚。
"你不是普通庶女。"沈砚靠在门框上,声音比白日里清晰许多,"相府庶女学不会藏密笺,更学不会在茶里加半钱甘草,压下我每日必喝的安神汤里的苦杏仁味。"
顾明薇的手悬在金簪上方。
她慢慢转身,镜子里的自己眼底没有慌乱,只有淬了火的亮:"世子爷怎么知道,那不是巧合?"
"巧合?"沈砚低笑一声,喉间却没有咳嗽,"你昨夜在松鹤居撒的甘松迷迭香,够让翠缕睡半个时辰。
今日端茶时故意烫我,为的是看我避闪的动作,病入膏肓的人,怎么会躲得那么快?"
沈砚一步步走近,玄色氅衣扫过青砖地,带起一阵风。
顾明薇能闻到他身上若有若无的沉水香,混着极淡的药苦,却比白日里那副病容更真实:"说,你到底是谁的人?"
"我是我自己的人。"顾明薇迎上他的视线。
窗外的月亮刚爬上屋檐,清光透过窗纸落在两人中间,把沈砚眼底的暗潮照得清清楚楚。
那里没有病弱,只有蛰伏三年的锋刃。
沈砚忽然笑了,像是听见什么有趣的话。
他转身时,氅衣下摆扫过顾明薇的裙角,带起一片凉意:"既然来了,就别想着轻易脱身。"
门"吱呀"一声合上时,顾明薇才发现自己出了一身汗。
顾明薇摸出香囊里的密笺,墨迹被汗水晕开一片,却还能看清"沈砚""内阁首辅"几个字。
原来白日里的病容,都是他的盾。
更鼓声敲过三更,顾明薇摸着腰间被体温焐热的香囊,听见院外传来婆子们搬桌椅的响动。
明日是敬茶礼,侯府里的妾室们该来瞧新妇的笑话了,可她忽然有些期待。
窗纸被风掀起一角,漏进半缕月光,正落在妆匣里那支红宝石簪子上。
顾明薇对着镜子理了理鬓发,轻轻勾了勾嘴角。
晨雾未散时,顾明薇己在镜前坐了半个时辰。
小桃举着银梳的手悬在半空,见她盯着妆匣里那支红宝石簪子发怔,轻声道:"姑娘昨日说要戴素簪,这红的太扎眼......"
"扎眼好。"顾明薇指尖抚过簪头的石榴红,宝石在晨光里泛着蜜色光晕,"今日要给人看笑话的,不该是我。"
小桃一怔,忽然想起昨夜顾明薇对着窗纸练了十遍跪姿。
裙裾该如何铺展,腰背要挺几分,连垂眸的角度都反复调整过。
小桃喉头一热,将梳子按在顾明薇发间时轻了些:"姑娘放心,小桃把您的檀香帕子缝在裙里了,等会若要跪......"
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