"不可能！"杜氏踉跄后退，撞翻了案几上的桂花酿。
琥珀色的酒液顺着青砖缝流到顾明薇脚边："阿秋是我陪嫁，她……她怎会……"
"她怎会背着你？"沈砚的声音从主座传来。
他不知何时己站起，玄色锦袍垂落下来，腰间定北侯玉牌在月光下泛着冷光。
"因为镇南侯夫人嫌你太慢。他们要的是侯府彻底倒向清流派，而不是你这点小打小闹的香粉局。"
杜氏突然僵住。
她望着沈砚腰间的玉牌，又转头看向人群里缩成一团的阿秋。
那丫头正咬着嘴唇发抖，发间那朵珠花，分明是前日她赏的镇南侯府旧物。
"带走。"沈砚抬手，廊下候着的侍卫立刻上前。
杜氏被架住胳膊时突然暴起，指甲几乎要掐进顾明薇的手腕："顾明薇！镇南侯府不会放过你。"
"拖出去。"沈砚声音更冷了几分。
侍卫加重力道，最后只余下杜氏狠厉的眼神。
人群渐渐散了。
顾明薇望着满地狼藉的酒盏、被踩碎的桂花，突然觉得有些累。
她蹲下身，拾起一片被踩扁的月白花瓣，指尖沾了些酒渍的甜："原来这就是赢的滋味？"
"不是赢。"沈砚不知何时站到她身侧，玄色衣摆扫过她的裙角："是他们输得太难看。"
沈砚伸手要扶她，却在半空顿住，改而捡起她脚边那本账册："松雪斋的老掌柜，是你生母当年的故交？"
顾明薇一怔。
她望着沈砚垂落的眼睫，忽然想起前晚在书斋，他翻她整理的侯府账目时，也用这种专注的眼神。
"我娘当年在扬州开香粉铺子，松雪斋的陈伯总给她留最好的沉水香。"
顾明薇顿了顿，指尖轻轻抚过账册边缘的茶渍："上个月我去城南，他塞给我这东西，说'小薇啊，这香不对劲'。"
沈砚没说话。
他望着顾明薇被月光镀亮的侧脸，突然想起今日宴前她拆信时的模样。
"去香坊吧。"顾明薇突然站起，裙角扫落一地月光："我新调了款'月白'，想试试。"
香坊里还飘着沉水香的余韵。
顾明薇点亮琉璃灯，暖黄的光漫过一排青瓷香罐。
她解开缠丝囊，将那盒仿制的摄魂香和账册一并收进檀木柜，转身时却撞进沈砚的目光。
他倚在门框上，玄色锦袍沾了夜露的凉："你比我想的还要厉害。"
顾明薇一怔，随即笑了。
"我只是不愿做别人棋盘上的卒子。"顾明薇踮脚替他理了理被夜风吹乱的鬓发。"你呢？"
沈砚望着她眼里的光，突然伸手将顾明薇拢进怀里。
他能闻到顾明薇发间的沉水香，混着几分新调的月白，清冽里带着甜。
"我从前以为，这局要靠刀光剑影破。"沈砚低头，鼻尖几乎蹭到顾明薇额角："现在才知道，原来最狠的是人心。"
更漏敲过三更时，顾明薇在香案前摊开新得的信笺。
笔锋落下，墨色在宣纸上晕开："香有魂，人亦有骨。"
清晨的雾霭笼着侯府的青瓦。
作者“辛枝”推荐阅读《替嫁娇娘：首辅大人心尖宠》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。顾明薇刚用过早饭，正坐在妆台前整理母亲遗留的香谱，小桃掀帘进来，鬓角的珠花乱颤。
“少夫人，王姑姑在外头急得首抹泪，说……说西跨院的小蝶姑娘没了！”
顾明薇指尖的狼毫笔“啪”地落在宣纸上，墨渍晕开。
她霍然起身，月白绣樱的衫角扫过案头的青瓷香盒：“怎么回事？”
“说是今晨伺候的丫鬟去送早膳，推开门就见小蝶姑娘首挺挺躺在床上，脸都扭曲了”
小桃打了个寒颤：“嘴角还泛着紫，屋里那味儿……怪得很，像沉水香又不对。”
顾明薇的心跳漏了一拍。
她抓过搭在椅背上的素色披风，快步往外走：“带路。”
西跨院的朱漆门虚掩着，门内飘出一缕若有若无的香气，清苦中带着甜，刺得人鼻尖发酸。
顾明薇刚踏进去，就见王姑姑跪坐在廊下，手里攥着帕子，指节发白：“少夫人您可来了，这……这死得太蹊跷！”
屋内点着两盏白纱灯，光线昏黄。
小蝶仰面躺在床上，锦被滑落至腰际，青灰色的寝衣皱成一团。
她的面容扭曲，双眼圆睁，嘴角凝着暗紫色的血渍，连脖颈都暴起几道青痕。
顾明薇抿紧唇，上前两步。
她蹲下身，指尖轻轻碰了碰小蝶冰凉的手腕。
尸身尚有余温，应是刚断气不久。
又凑近些，嗅了嗅她衣襟，那股奇异的香气更浓了，混着些许腥甜的血气。
“这不是寻常的沉水香。”顾明薇低声道，目光扫过床头的博古架。
那里摆着半炉残香，香灰呈暗褐色，与普通沉水香烧出的雪白色截然不同。
外间突然传来细碎的脚步声。
顾明薇转头，就见几个粗使丫鬟挤在门口，交头接耳：“我就说小蝶姑娘最近总说头晕，原是这香在作祟……”
“可不是？香入心脉，要了命的！”
王姑姑抹了把眼泪：“小蝶姑娘素日最是安分，每日只在屋里调香，能得罪谁？”
她突然想起什么，凑近顾明薇耳边：“前儿您刚把杜氏撵回镇南侯府，这事儿……莫不是？”
顾明薇没接话。
她的鼻尖凑近小蝶枕边，仔细辨别：“有夜息花的味儿。”
“夜息花？”王姑姑一怔。
“夜息，味甘，性阴，与沉水香同燃，三日方显毒。”顾明薇解释道。
“夫人！”外头传来急促的唤声。
顾明薇转身，就见沈砚披着玄色大氅站在门口，晨雾沾在他肩头，像落了层霜。
他的脸色比平日更苍白，眼底却燃着冷火：“怎么回事？”
王姑姑忙跪下行礼：“大人，小蝶姑娘她……她暴毙了。”
沈砚跨过门槛，看向顾明薇：“你看出什么了？”
顾明薇将香谱递给沈砚：“她是中了香毒。这香气里混了夜息花，与沉水香同燃，毒性三日才发。”
她指了指床头的残香：“有人故意调了这炉香，让她每日熏染，等毒入心肺，再……要了她的命。”
沈砚的指节泛白：“你是说，这是谋杀？”
“若只是巧合，夜息花不会平白出现在侯府。”
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